Через десять минут и дракон, и грифон были спеленаты наподобие мумий. Проверив, могут ли пленники дышать, Игл с особым удовольствием заклеил обоим глаза и только потом вытащил станнер. Переключённый на пробуждение, прибор заставил Ракшаса скрутиться в жестокой судороге боли.

— Не дёргайся. — предупредил Игл. — Ты на прицеле.

Дракон хрипло дышал, беспомощно поворачивая голову из стороны в сторону.

— Ты… ты ослепил меня!!! — в голосе прозвучал ужас.

— Ещё нет. — усмехнулся грифон. — Но за мной не постоит, Ракшас. Отвечай коротко и правдиво. Тогда — останешься жить.

— Кто ты такой? — выдавил дракон, дёргаясь всем телом.

— Здесь я задаю вопросы. Немедленно сообщи мне пароль доступа к центральному компьютеру.

Игл внезапно придвинулся вплотную и прижал дуло бластера к горлу Ракшаса.

— И только попробуй произнести один лишний звук…

Договорить он не успел. Неуловимое взглядом движение дракона с такой силой отшвырнуло грифона в сторону, что тот потерял сознание и сполз по стене, оставив на ней кровавый след. Ракшас презрительно рявкнул.

— Ничтожество. Мог бы и вспомнить, что драконы видят в инфракрасном спектре.

Паника и судороги словно по волшебству исчезли. Ракшас совершенно спокойно повернул голову к пульту и приказал:

— Мозг, немедленно медицинский модуль в рубку. Капитан ранен.

Двадцать минут спустя дракон закончил организацию кубического бокса из статических полей, расположив своеобразную «клетку» в углу салона. Туда был помещён до сих пор не пришедший в себя Игл, предварительно обезоруженный Ракшасом и перебинтованный Файтером. Проведав людей (Кай и Фатея спали, Кондор обнаружил в одной из кают видеопроектор и оттащить его от экрана оказалось просто невозможным), дракон и грифон вернулись в рубку и расположились в креслах один против другого.

— Итак, теперь веришь, что в салоне лежит ненастоящий Игл? — спросил дракон.

Грифон с хрипом дышал после выстрела.

— Но… он так похож.

— Игл был опытнейшим командиром, вождём и стратегом, — фыркнул Ракшас. — Если бы нам противостоял настоящий Игл, я даже не стал бы сопротивляться — Игл всегда предусматривал каждую лазейку, и зная об этом, я не строил бы никаких планов. Но этот? Он же ведёт себя как желторотый птенец. Люди говорили, что в извержении вулкана тоже был виноват этот придурок.

— Проведи анализы его крови. — предложил Файт.

— Смысла нет. У него будет генотип Игла, можешь не сомневаться. Телом — он действительно твой отец. Но вот разум…

Дракон покачал головой.

— Кто бы ни использовал этого «Игла» в качестве наживки для нас, он либо спешил, либо не умел редактировать психоморфы.

— Наживки? — крылатый воин вздрогнул.

— Только так могу я объяснить появление этакой копии своего друга.

Файт задумчиво крутил в руках Корону Мёртвых Царей. Дракон заметил.

— А вот эта вещица — настоящая. — внезапно сказал он. — Только настоящая Корона могла бы отключить стазис-защиту «Араминты».

Файтер поднял глаза.

— Ракшас, кто играет нами? — спросил он негромко. — Ты же понимаешь, что кто-то играет всеми нами словно марионетками.

— Со мной играть не стоит. — мрачно ответил дракон.

— Кто стоит за всеми совпадениями? — задумчиво прошептал Файт. — Это не может быть пресловутая Вторая Сила, Ракшас. У них есть настоящий Игл и твой сын.

— Сын — да. — помрачнел дракон. — А вот Игл… Боюсь, Файт, твоего отца больше нет в живых.

Грифон промолчал.

— Ты не думай, я и сам хотел бы верить…

— Не надо. — негромко прервал Файтер. — Как ты признал, я неглуп. Единственное объяснение его… — кивок в сторону салона — …существованию — смерть моего отца. Или наличие третьей, неизвестной никому стороны.

— И заодно четвёртой, пятой, шестой и так далее. — хмуро заметил Ракшас. — Удивительно только, как эти тайные организации ухитряются существовать на одной планете, да ещё не знать друг о друге?

— Ничего странного как раз в этом нет — возразил грифон. — История помнит и не такие случаи.

— На протяжении полутора тысяч лет? — иронично спросил дракон. — И при наличии четырёх СОВЕРШЕННО различных рас, одна из которых — люди — принципиально не умеет сотрудничать с другими?

— Четырёх?

— Драконы, насколько я помню, не относятся ни к людям, ни к грифонам, ни к асцтавок. — пояснил Ракшас.

Файтер помолчал.

— Кто бы ни стоял за этими событиями… — орлиные глаза грифона посмотрели в чёрные, бездонные глаза Ракшаса — …он находится на этом корабле.

— Вот именно. — заметил дракон. Узкие чёрные глаза полыхнули огнём. — Кто-то выпустил эрзац-Игла из грузового отсека, Файт.

Оба космонавта одновременно посмотрелм на дверь в салон.

— Кондор. — едва слышно произнёс Ракшас. Грифон яростно затряс головой.

— Нет! Это невозможно.

— Больше некому. — возразил дракон. — Только он с самого начала был с нами. Хотя…

Горящие глаза обратились к Файтеру.

— Ты ведь тоже с самого начала был втянут в эту историю.

Пернатый воин отступил на пару шагов назад.

— Ракшас, что ты…

— Не волнуйся, уж в тебе-то я не сомневаюсь. — усмехнулся дракон. — Однако Кондор мне весьма подозрителен.

— Он не может быть агентом неизвестных, Адракх был готов убить нас обоих!

— Кто-то послал Адракху приказ доставить дикаря с островов и макантуку в Ун-Тоан, причём доставить живыми. — напомнил Ракшас. — Двое людей, которые могли бы написать такой приказ, были допрошены самим Адракхом.

Файт вздрогнул.

— Я присутствовал… — выдавил он. Ракшас нахмурился.

— Люди Утукмаца — не ангелы, а асцтавок — потомственные воины. До гуманизма им всем ещё расти и расти.

Грифон помолчал.

— И как, что удалось выжать из пленников?

— Никто не посылал того приказа. Связной, доставивший пакет Адракху, испарился. Сам Адракх не сумел припомнить, видел ли он раньше этого воина. Таким образом налицо по меньшей мере тройной альянс: в рядах наших потенциальных противников есть и люди, и грифоны, и асцтавок.

Ракшас задумчиво подёргивал себя за шипы на хвосте.

— Не удивлюсь, если среди них есть и драконы.

— Но откуда? — поразился Файт.

Дракон не смотрел в его сторону.

— Я не был на планете, где обучаются мои дети, более шестисот лет. — глухо произнёс он. — За эти века многое могло измениться.

Грифон вздрогнул.

— Почему ты устроил школу на другой планете?

— Не школу, а рай. — усмехнулся Ракшас. — Я потратил шестьдесят лет, чтобы превратить ту планету в идеальный дом для своих детей. Я построил великолепный город, снабдил его полностью автоматическим промышленным космплексом и самой мощной в известном мне космосе оборонной системой, я собрал там все знания людей и драконов, которые имел в распоряжении. Я позаботился, чтобы молодёжи было чем занять своё время.

Файт во все глаза смотрел на дракона.

— Ты так говоришь о создании миров, словно это привычная, обыкновенная работа… — заметил он. Ракшас кивнул.

— Так и есть.

Вопросительный взгляд.

— Я миротворец по призванию и дракон по рождению… — блеск белых клыков. — …но профессия моя — планетарная инженерия. Я ведь не просто так летаю от звезды к звезде, Файт. Я превращаю безжизненные, мёртвые миры в оазисы жизни для последующих поколений.

Дракон улыбнулся.

— Это дарит мне счастье, Файт. Что может сравниться с чувством создателя, наблюдающего за развитием своих созданий?!.. Разве что Космос, но и он даёт иные радости.

Ракшас вздохнул.

— За свою жизнь я создал четыре пригодные к жизни планеты и населил их различными организмами, спроектировав экологию с целью максимально форсировать развитие разума. — сказал он негромко. — Особенно же я горжусь своим последним и наиболее сложным проектом, планетой Энтобан, ради которой я рискнул покинуть Тегом на шесть веков.

Ракшас коснулся пульта. В воздухе возникла голограмма нескольких животных, из которых дракон выбрал изображение стройного двуногого ящера с большой, изящной головой, и удивительно пропорциональным телосложением.