«Я потеряю свободу передвижения; за ней — а значит, и за мной — погонятся кольценосцы; на любом острове придётся искать оправдание её существованию; её придётся защищать и кормить; я поставлю под угрозу успех своего дела… И всё ради уродливой деревенской бабы?!»
«Нет!» — Кай резко оборвал сам себя. «Ради человека.»
— Одевайся. — бросил он плачущей девушке. — Быстро. Нам надо покинуть эту местность до наступления утра.
— Ты… Ты берёшь меня?!..
— Беру. Но не в рабыни! — друид нахмурился. — Станешь мне товарищем до соседнего острова, а там… А там посмотрим.
* * *
Два дня спустя они ещё находились на третьем этаже богатого постоялого двора, в портовом городе Танин. Друид собирал вещи, девушка вертелась вокруг.
— Кай, возьми меня с собой! — молила Фатея. — Я тебе пригожусь, поверь мне!
— Женщина! — друид рассердился. — Я уже полтора часа обьясняю, что не могу! Я устроил тебя в трактир, так? Я позаботился о жилье, так? Я даже дал тебе денег, Фатея. Кто сделал бы большее?
Девушка вновь расплакалась.
— Кай… Кай, ты так добр ко мне… Я… Я думала, ты меня… Меня…
Воин вздохнул. Два дня. Два дня он потратил на эту женщину, а теперь она хочет плыть с ним.
— Фатея, ну пойми же — я иду на опасное, очень опасное дело. Ты не только погибнешь — ты и меня погубишь, пойми.
— Я… Я колдовать умею! — в отчаянии выкрикнула девушка. — Я помогу тебе, Кай!
Друид улыбнулся.
— Тише, тише… Не стоит кричать «я ведьма» — сказал он спокойно. — Магия существует, Фатея. И не имеет никакого отношения к Предкам и Врагам. Но люди, верующие в Назидание, предпочитают считать её Вражеским даром.
Фатея всхлипнула.
— Кай, я… Я уверую в твоих богов! — зашептала она горячо. — Ты только возьми меня с собой! Неужели колдунья тебе не поможет?…
— А вот это глупо. — решительно ответил друид. — Уверовать по желанию невозможно. И хотя ваше Назидание — не более чем сборник злобных и отвратительных легенд, лучше уж веровать в него, чем переходить из веры в веру по первому же дуновению ветерка. Фатея, ты меня огорчаешь.
Девушка кусала губы.
— Я не верю в Назидания! — ответила она убеждённо. — Но ты прав, в твоих богов я тоже не верю. Я просто полюбила тебя, Кай.
Странствующий воин устало вздохнул.
— Ты знаешь меня только пять дней. Я вовсе не такой, каким кажусь. Я друид, Фатея. По вашему — чернокнижник.
— А я — ведьма! — парировала девушка.
Кай рассердился.
— Ну чтож, колдунья. — сказал он сухо. — Давай проверим. Если ты и вправду можешь колдовать — я беру тебя с собой. Если же нет…
Друид многозначительно расстегнул ремень.
— …Выдеру как девчонку.
Фатея захлебнулась от радости.
— Да, да! Проверим! Как?! — она уже засучила рукава и осматривалась. Кай с трудом удержал смех.
— Уж энергией тебя Предки не обделили… — подойдя к столу, он уселся на лавку и скрестил руки на груди.
— Сядь передо мной.
Фатея поспешно присела напротив. Глубокие серые глаза устремились к лицу девушки.
— Молчи и не шевелись. — приказал друид. Его пальцы медленно пришли в движение, образуя знак семи камней. Фатея вздрогнула. Ей явственно почудился тихий звон, исходивший от рук Кая.
— Ты слышишь? — встрепенулся тот.
— Звон… — ответила встревоженная девушка.
Её тело понемногу наполняла странная, давно забытая теплота. Что это? Откуда оно? Фатея не знала. Она просто закрыла глаза, отдавшись на волю новым ощущениям.
Звон плавно изменил тональность. Теперь он походил на отдалённые колокольчики, медленно вращавшиеся вокруг некого белого сияния… Но как далеко! Фатея мысленно ахнула. Сияние находилось даже не на этом острове!
Постепенно сквозь чёрный туман стала проступать комната в трактире, где сидели они с Каем. Фатея едва не вскрикнула — она смотрела закрытыми глазами! С каждой секундой сияние обретало всё большую резкость. Оно тянулось ввысь, пронзая вечно клубящиеся вокруг тучи словно лезвие непостижимо огромного меча. У Фатеи заболела голова. Но девушка не сдавалась. Усилием воли она приблизила взор почти вплотную… И увидела.
Сияние исходило от серебрянной диадемы, висевшей в хрустальной пирамиде. Точнее, светился огромный бриллиант, вставленный в эту
…Корону?…
Фатея из последних сил пыталась разглядеть подробности, когда сияние внезапно погасло. Из полной темноты прямо в лицо девушке взглянули огромные
Огненные глаза!!!
— Кай!.. — только и успела вскрикнуть Фатея. Ужас проник в сердце, мгновенно бросив её во тьму — и девушка потеряла сознание.
…Друид пришёл в себя первым. Содрогнувшись, он поднялся с пола, лихорадочно хватая воздух широко открытым ртом.
— О предки, что это было?! — прошептал Кай пересохшими губами. — Неужели то самое?!..
«Глаза! Где я видел эти глаза?!» — лихорадочно думал воин. «Вертикальные кошачьи зрачки, огненно-красный свет… Я видел их раньше, я помню! Но где?… Неужели там?…» — рука Кая непроизвольно коснулась страшного шрама, распоровшего его лицо.
— Нет, нет… — он яростно зарычал. — Это не мог быть ОН… Я не вынесу ещё раз… — воин содрогнулся всем телом, вспомнив нечто из своего прошлого. Шрам пульсировал давно забытой болью, сердце сбоило.
Через некоторое время взгляд друида сместился вниз. Хрипло вскривнув, Кай подхватил Фатею и приник к её груди.
— Слава богам, дышит!
Меч полетел в одну сторону, котомка в другую. Распластав нескладное тело на кровати, Кай поспешно занялся лечением. Втирал мази, массировал мышцы… И размышлял.
«Она не просто колдунья… О нет, это совсем другое. Икривлять пространство? Показывать иллюзии? Или?.. Полно, не ясновидение же передо мной! Такие как она на дороге не валяются!..»
Догадка обожгла мозг словно огненная стрела.
«Предки, а была ли случайной наша встреча?! Огненные глаза… Я же видел их раньше, видел!! Куда приведёт нас сегодняшнее событие?.. Если ОБРАТНО… Нет, лучше смерть! Я не вернусь туда!!!» — Кай дрожал. Руки машинально продолжали привычное дело, но разум друида метался в смятении.
Лишь одно было понятно и несомненно: Фатея отправлялась с ним. Хоть по доброй воле, хоть в кандалах.
Глава шестая
Инектуту страшно рассердилась, когдя я рассказал ей про Нюкту и черноволосую. Сказала, что «эти безответственные макаи могут дать ребёнку детонатор», и просила меня больше не летать к ним. Но нитку из сверкающих камней не отобрала. Впрочем, я бы и не дал. И не послушался я Инектуту. Скучно целыми днями сидеть на ковре, есть да спать. А черноволосая такие интересные вещи рассказывает!..
Две ночи никто не приходил на то место. Я ждал, ждал… Было очень обидно. Но третья ночь, наконец, оказалась успешной.
Огонь я заметил издали, и очень быстро подлетел ближе. Там были все те же самые люди, только теперь на женщинах было немного одежды снизу. Они мне обрадовались. А уж я то как!
— Ариман, Ариман… — черноволосая гладила мои крылья. — Твоя жрица не одобрила наше знакомство. — сказала она негромко.
— Ну и пусть. — хмуро ответил я. — Хочешь, я с вами полечу? Стану жрецом Нюкты. Надоело мне быть богом, скучно и неинтересно.
Они рассмеялись.
— Ты совсем малыш, хотя больше меня. — улыбнулась жрица. Я отвернулся.
— И ты тоже…
— О, Ариман, прости нас! — женщина погладила меня по голове. — Я тоже не согласна с решением божественной Инектуту. Потому и пришла. Я чувствую… — она коснулась моего носа — …чувствую, что с нами ты счастлив. А счастье Аримана стоит любых жертв. Только так можем мы отблагодарить… — жрица запнулась. — …богов.
Я лизнул её в щёку.
— Ты так интересно говоришь. Как тебя зовут?
Они все рассмеялись.
— Неужели я ещё не представилась? — черноволосая игриво потянула меня за рог. — Я Селена, верховная жрица Нюкты.
— А я Ариман, защитник народа Утукмац, великий и могучий небожитель. — произнёс я голосом Инектуту. Люди долго смеялись. Потом я лёг на мрамор, а Селена забралась мне на спину.
