— И ты молчал?! — одновременно воскликнули Кондор и Файт.
— А зачем мне было вспоминать о том звездолёте? — удивился дракон. — Старая, медленная машина. К тому же корабль бесполезен: для отключения статического поля необходим некий талисман под названием «Корона Мёртвых Царей», а Игл потерял его полторы тысячи лет назад. Если бы я только мог запустить гипердвигатели этого звездолёта… — мечтательно добавил Ракшас.
Грифон потерял дар речи и почти десять минут молча парил над степью. Наконец Файту удалось справиться с шоком.
— Я лечу туда. — твёрдо заявил он.
— Не увлекайся, птичка. Не улетай далеко от города.
— Я хочу посмотреть на космический корабль!
— До него на крыльях лететь пару дней. — пояснил Ракшас.
Грифон вздохнул.
— Хорошо, полетаю до вечера над окрестностями, но завтра утром ты покажешь мне звездолёт!
Пауза.
— Подожди. — коротко бросил дракон.
Несколько минут Файт парил в молчании, тщетно высматривая на маленьком экранчике наручного радара след неизвестных пришельцев. Наконец, послышался голос дракона:
— Видимо, звездолёт придётся посмотреть сегодня. — с досадой произнёс Ракшас. — Готовся, через час тебя подберёт глайдер. Мы летим к ангару.
— Что произошло?
— Похоже, их корабль разбился. — недовольно заметил дракон. — Сигнал пару раз мигнул и рассыпался на множество мелких фрагментов.
Глава двадцатая
Укутанная в тёплую одежду Фатея сидела у камина и пила чай. За её спиной Игл заканчивал приготовления к отлёту.
Трое Зажигающих молча следили за действиями грифона.
— Девушке будет лучше остаться здесь… — в очередной раз начал было друид, но Игл прервал:
— Возможно, так было бы лучше для вас. Но не для неё. Фатея свободна, она имеет право выбора.
— Она совсем молода и неопытна. Игл, ты мудр, ты должен видеть разницу…
Грифон вздохнул.
— Я-то вижу. — кивнул он. — А вот вы не видите, как страдает девочка.
Игл понизил голос.
— У неё сейчас самый опасный период, именно в эти годы люди совершают наибольшее число самоубийств…
— Но чем же ты сможешь помочь?
— Я маг. — грифон коснулся Короны. — Полагаю, я смогу подарить ей красоту.
Фатея поперхнулась чаем и едва не упала на пол. Игл быстро обернулся.
— Не волнуйся, малышка.
— Игл, что ты сказал?!..
— Я смогу подарить тебе красоту. — повторил грифон. — Но не сразу. Это очень сложное колдовство называется «пластическая операция», и просто так его не исполнить. Зато если мы найдём мой корабль, спрятанный в недрах горной гряды Унгол, ты станешь самой красивой девушкой в мире, Фатея. Или даже не девушкой… — Игл таинственно усмехнулся и вернулся к сборам.
— Корабль? — удивлённо спросил второй Зажигающий. Грифон кивнул.
— Тот самый звездолёт, на котором грифоны прилетели в этот мир. — пояснил он. — Машина старая и медленная, поэтому её законсервировали и погрузили в статическое поле. Даже если за тысячу лет ангар разрушился, корабль должен был уцелеть. А мелкие неполадки я исправлю и сам.
— Но где же находятся упомянутые тобой горы, Игл?
— На материке, разумеется.
Друиды переглянулись.
— О Игл, не торопись. — начал третий, молчавший до сих пор человек. — За тысячу лет многое изменилось в нашем мире.
— Этого мне говорить не обязательно. — заметил грифон.
— Материк принадлежит жутким пришельцам из иного мира, именующим себя «воинами асцтавок», — продолжил друид. — Как бы силён ты ни был, против армии летающих врагов тебе не устоять.
— Не волнуйтесь. — спокойно возразил грифон. — Вы пока не знаете, кто я такой.
— А сумеешь ли ты уберечь Фатею от отравленной стрелы в ночи? — тихо спросил человек, и Игл вздрогнул.
Друид не дал ему ответить.
— Мы помогли тебе, Игл. — сказал он спокойно. — Позволь же довершить доброе начинание.
Грифон прекратил паковать припасы и опустился на пол.
— Да, вы помогли мне. — Игл вздохнул. — И я очень благодарен вам за поддержку. Если понадобится любая посильная помощь — можете смело расчитывать на меня. А я могу многое, поверте.
— О нет, это мы хотим помочь тебе, Игл. — улыбнулся Зажигающий. — Мы дадим вам проводника, побывавшего на материке и вернувшегося обратно.
Грифон удивлённо распустил крылья.
— Вы посылали экспедицию на материк?
— Три года назад — кивнул друид. — Вернулся лишь один человек, тяжело раненный, почти безумный. Нам пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть его к жизни.
Игл задумался.
— Он надёжен?
Зажигающие с улыбкой переглянулись.
— Ты знаешь этого человека, о Игл. Его зовут Кай.
Грифон прищурился.
— А теперь начистоту: вы не хотите выпускать меня из виду, так?
Друиды молча склонили головы.
— Это не шпионаж, о Игл. — негромко сказал один из них. — Мы хотим получить знания. Кай очень хороший разведчик, и будет полезен вам. После возвращения с материка он сильно изменился. Приобрёл безупречную память и великолепную реакцию, навыки владения метательным оружием. Он не стеснит вас, но может спасти в случае опасности.
— Хорошо. — Игл кивнул. — Я ваш должник, и исполню эту просьбу. Слово Игла — нерушимо: Кай вернётся живым. Я доставлю его сам.
Грифон поднялся на ноги и потянулся как лев.
— Если мой поиск увенчается успехом, я дам вам знания, люди. — негромко произнёс он. — Клянусь в этом своей жизнью. Меня так редко просили о знаниях, что я исполнил бы эту просьбу для любого…
Игл тяжело вздохнул и закрыл большой сундук, в котором находились припасы и одежда для Фатеи. Друиды молча следили.
— Металл о котором я просил, доставили? — спросил грифон.
— Сегодня утром.
— Отлично. — Игл потёр крылья. — Фатея, залезай — он присел перед девушкой. — Полетели во двор. Сейчас там начнётся редкостное представление.
Фатея забралась на спину грифону. Тот кивнул Зажигающим и мягким, кошачьим шагом направился к выходу из помещения. Люди шли следом.
На дворе замка уже собрались несколько десятков друидов, следивших за Иглом с выражением восторга и недоверия. Возле ворот, у крепостной стены стояли две большие подводы, гружённые металлическими листами. Игл с заметным удовольствием осмотрел материал.
— Намного лучше ожидаемого… — пробормотал он. — Фати, спускайся.
Девушка спрыгнула на землю.
— Отойдите немного. — обратился Игл к любопытным людям. — Сейчас будет жарко.
Обождав с минуту, грифон довольно кивнул и поднялся на задние лапы. Когтистая рука выхватила из стопки железных листов сразу пять, привычным движением разложив их в виде ромашки вокруг Игла.
Несколько секунд грифон задумчиво глядел на металл. Затем стремительным движением провёл когтем сложный профиль по одному из листов. И люди невольно отшатнулись.
Стальная заготовка распалась на две, словно Игл разрезал бумагу, а не металл. Коготь грифона ярко светился зеленоватым огнём, от железных листов поднималась слабая дымка — Игл резал металл на ломтики, как масло. Даже Зажигающие потрясённо переглянулись.
Минут через десять на обугленной земле лежала гора стальных деталей. Грифон с усмешкой подул на коготь, и обернулся к людям.
— Отвернитесь, — посоветовал он спокойно. — Сварка вредна для зрения.
Никто его совету не последовал. Пожав крыльями, Игл поднял два куска железа и приставил друг к другу.
На этот раз коготь засиял ослепительным синеватым пламенем. Стремительно, привычно, Игл соединял детали в нечто огромное, понемногу начинавшее напоминать клетку. Полчаса спустя на траве высилась странная скошенная назад конструкция из стальных балок, больше всего похожая на скелет корабля.
Создатель задумчиво обошёл своё детище. Люди с изумлением наблюдали, как Игл взмахнул крыльями и взлетел на верхние рёбра конструкции.
Грифон несколько раз подпрыгнул на остове будущего корабля, явно проверяя его прочность. В двух местах Иглу потребовалось вновь пустить в ход свою силу, ещё одно ребро пришлось заменить. Наконец, добавив несколько распорок, грифон удовлетворился скелетом корабля и спрыгнул на землю.
