– Успокойся, Пейдж, – мягко проговорил Эбсенджер, чуть приподнявшись, чтобы взять её за руку. – Ты не облегчаешь нашу...

– Нечего со мной так разговаривать, кретин! – прорычала Де Брайн, вырывая руку. – Ты не соображаешь, что они делают! Ради всех святых, раскрой глаза

Эбсенджер смущенно нахмурился: – Не понимаю.

– Когда перестанете препираться... – начал Гейд.

– Заткнись, Гейд! – злобно рявкнула Де Брайн и вытащила из складок свободного жакета пистолет. – Ты заслуживаешь смерти – за то, что натворил.

Гейд замер на месте, не сводя глаз с дула пистолета. По-видимому, он считал, что она не вооружена.

– О чем она говорит? – спросил Чейз, которого неожиданный поворот событий тоже явно удивил.

– Я знаю, – вмешалась Рош.

Гейд все сам сказал, когда объяснил, как Ящик без проблем захватил «Ану Версии», ВоКом, флайеры КТПР около Креста Хьютона, получил доступ к системе самоликвидации на «Полуночи», а теперь...

– Штаб, – выдохнула она.

– Наконец-то наша невинная простота начала понимать, что тут происходит, – прошипела Де Брайн, продолжая смотреть на Гейда, – Или вы прикидывались, когда изображали, что ничего не знаете? Для отвода глаз, например?

– Я все равно ничего не понимаю, – заявил Чейз.

– Ну, подумай, Оберон. – По-прежнему держа Гейда на мушке, Де Брайн прошла в дальний конец комнаты, стараясь оказаться как можно дальше от «солдат», доставивших Рош в конференц-зал. – Зачем нас сюда вызвали? Для честного и прямого разговора? Ничего подобного! Мы здесь для того, чтобы дать возможность этой инфернальной машине довести свою миссию до завершения.

Чейз наконец начал понимать, о чем говорит Де Брайн.

– Ты хочешь сказать...

– Я подозревала, что они ведут какую-то игру, когда нас сюда пригласили, – кивнув, заявила она. – Хотя и не знала, какую конкретно. Выяснить можно было только одним способом – подыграть им.

– Неужели ты серьезно? – пробормотал Чейз.

– Абсолютно, – ответила Де Брайн. – И я не намерена бездействовать.

Эбсенджер медленно покачал головой: – Ну вот, теперь и у тебя появились параноидальные идеи.

– Хватит, Берн, – сердито остановила его Де Брайн. – Время переговоров прошло. Если Ящик ещё не проник в командный центр Штаба Разведывательного управления, у нас есть шанс ему помешать.

Де Брайн медленно обвела комнату пистолетом, причем в её глазах появилась уверенность в себе, которая очень не понравилась Рош. Несмотря на то что глава Стратегического отдела в настоящий момент держала инициативу в своих руках, сказать, что ей ничто не угрожает, было бы преждевременно.

Ситуация может в любой момент измениться, в особенности если вмешаются Кейн и Ящик. Однако в глазах Де Брайн Рош не видела ни страха, ни сомнений.

– ДВ 111101000? – произнесла она, старательно выговаривая каждую цифру и поглядывая на потолок. – Ты слушаешь?

Знакомый голос Ящика неожиданно раздался из микрофонов, установленных у основания голоэкрана.

– Я слежу за разговором.

– Хорошо. В таком случае будь предельно внимателен. Молчание между мыслями. Повторяю: Молчание между мыслями.

– Нет!

Рош слишком поздно поняла, что сделала Де Брайн. Она вскочила со своего места и метнулась к главе Стратегического отдела. Прежде чем та успела среагировать, они столкнулись, и обе упали на пол. Пистолет отлетел в угол комнаты. Гейд мгновенно бросился к нему, однако его быстро – и удивительно ловко – отбросил ногой Чейз. Рош старалась прижать Де Брайн к полу, но в этот момент сильная рука схватила её за горло и начала оттаскивать от Де Брайн. Рош задыхалась и ничего не могла сделать, чтобы защититься от сильного удара, который Де Брайн нанесла ей под ребра. Неподалеку, не в силах ей помочь, Гейд сражался (своей единственной рукой) за пистолет с главой Разведывательного управления.

Рощ сделала резкое движение назад, Эбсенджер не ослаблял хватки. Тогда, собрав оставшиеся силы, Рош попыталась лягнуть Де Брайн, однако Эбсенджер дернул её. вбок, и она промахнулась. Сквозь плывущие черные круги перед глазами Рош видела, как Де Брайн поднялась и направилась туда, где Гейд дрался с Чейзом, Де Брайн подняла пистолет и тут же направила его на Рош.

– Ладно, – сердито заявила она. – Отпустите их.

Эбсенджер разжал руки, и Рош, тяжело дыша, откинулась назад. Она видела, как Гейд медленно поднялся на ноги и на лице у него появилось смущенное выражение, словно он просил у неё прощения». Она покачала головой-, безмолвно проклиная его за то; что он не проявил предусмотрительности: если бы на встрече присутствовал ещё один человек или у Гейда было оружие, они смогли бы разоружить Де Брайн.

– Если кто-нибудь из вас попытается ещё раз выкинуть что-нибудь подобное, – нахмурившись, заявила Де Брайн, – до суда вы не доживете.

Рош посмотрела на бронекостюмы даго. Почему они не вмешались? Почему не помогли ей? И тут она вспомнила, что они подчиняются Ящику.

– Ящик? – крикнул Гейд, который явно не понимал, что произошло. – Ящик?

– Ничего не выйдет, – холодно рассмеявшись, сказала Де Брайн.

– Что вы сделали? – спросил Гейд. – Почему он мне не отвечает?

– Потому что он тебя не слышит, – ответила Рош, поднимаясь на ноги. – Как и все, искусственные, интеллекты, сделанные Троицей, Ящик оборудован функцией отключения.

Разведка могла в любой момент заставить его замолчать. Де Брайн пересекла комнату и встала перед Гейдом, явно наслаждаясь моментом.

– Нужно только произнести нужные слова.

Она – заулыбалась ещё шире., увидев, что Гейд наконец сообразил, что она сделала.

– Вот именно, – проговорила она. – Ящик мертв. А»теперь обсудим сложившееся положение наших условиях.

– Майи?

Рош послала безмолвный призыв, когда её вели по кораблю на капитанский мостик. Де Брайн не забыла соблюсти полагающиеся формальности – пленных заставили положить руки на голову. Гейд шагал рядом с Рош, опустив глаза к полу.

– Я здесь, – ответила суринка.

– Где «здесь»?

– Внизу, в «муравейнике». В безопасности. – Рош услышала в словах Майи легкую иронию. – Тебе следует беспокоится не обо мне.

– Я знаю, – ответила Рош. – Полагаю, ты не сможешь отвлечь ДеБрайн?

– Мне бы не хотелось рисковать. У неё сильная защита, и у меня сложилась впечатление, что она обладает латентными способностями к эпсенсу. Если она заподозрит, что я пытаюсь на неё влиять, она обязательно выстрелит – это я прочитала в её мыслях.

Словно услышав их тайный разговор, Де Брайн ткнула Рош пистолетом в затылок, чтобы она шла быстрее. Рош оглянулась через плечо, но промолчала. Позже, – пообещала она себе.

Позже...

Довольно скоро их небольшая компания завернула за угол и вошла на капитанский мостик. Рош быстро оглядела громадное помещение: да, конечно, корабль новый, но оборудование здесь стандартное, такое, каким пользуются представители Блока Дато.

В самом центре телеметрическая установка, аппаратура наведения и система безопасности справа. Разнообразные второстепенные приборы и устройства расположены полукругом под главным экраном; напротив входа дверь, ведущая в каюту капитана.

Единственное, что удивило Рош, это сложный голографический проектор на капитанском помосте.

Чейз провел Гейда и Рош в угол, в то время как Де Брайн знаком показала Эбсенджеру, чтобы тот включил коммуникатор.

– Свяжись с лейтенантом Хеннигом, – приказала глава Стратегического отдела, остановившись в самом центре комнаты. – Пусть летит сюда, а также пришлет десантный отряд в соответствии с инструкциями, которые я выдала ему ранее.

Он знает, что делать.

Эбсенджер уселся у коммуникационной установки и неуверенно положил ладонь на панель ручного управления – он явно был не очень близко знаком с этой системой. Де Брайн отошла, чтобы прикрыть главный вход на мостик. Чейз остался у командного помоста, похоже, он не очень понимал, как себя вести.