Рош посмотрела на чемоданчик, висевший на шнуре, прикрепленном к её руке. Он совсем не казался ей: сверхинтеллектом – самый обычный потрепанный контейнер, побывавший в одном конце СОИ на пути в другой.

– Главным действующим лицом в чем?

– Не знаю, – признался Гейд. – Он мне не сказал.

– Или вы самый настоящий параноик, который везде видит несуществующие заговоры и тайны, – заметила Де Брайн.

Рош проигнорировала её вмешательство, она не хотела, чтобы Гейд отвлекался.

– Ты сказал, что Ящик не пожелал участвовать в игре, которая казалась ему слишком простой... Что это значит?

– Подумай сама, – ответил Гейд. – Ящик обладает способностью внедряться в разведывательные сети и подчинять их своей воле. Чем могущественнее противник, тем сильнее он становится, поскольку получает возможность использовать его достижения для расширения своих функций. В конечном итоге он может сделать практически все, что пожелает. Зачем ему участвовать в мелких развлечениях Разведывательного управления? Неужели ты не понимаешь, что у него имеются вполне определенные собственные планы?

Он показал рукой на голоэкран, на котором появилась предыдущая картинка: – Например, Кейн.

– И Ящик освободил Кейна для того, чтобы он помог мне спастись с гибнущей «Полуночи», – кивнув, проговорила Рош.

– Более того, Морган, – продолжал Гейд. – Ящик знал про его капсулу и траекторию её движения до того, как оказался на борту «Полуночи». Он подделал сигнал бедствия, что в результате привело корабль к капсуле, в которой находился Кейн.

Глаза Де Брайн округлились.

– Ящик знал про заговор сторонников Движения Во Славу Солнца?

– Вполне возможно, – ответил Гейд. – Мне неизвестно наверняка. Вне всякого сомнения, про капсулу он знал, если не про её содержимое. Может быть, сначала ему было просто любопытно, но потом, прочитав данные, полученные врачами «Полуночи», и поняв, кто такой Кейн, он решил вмешаться. Вербуя Кейна, Ящик, прежде всего, стремился увеличить свои шансы на спасение, но, кроме того, хотел изучить Солнечного вундеркинда, что называется, из первых рук.

– Но риск... – начала Де Брайн, в голосе которой восхищение смешалось с удивлением и ужасом. – Разве он не понимал, что может произойти, если Кейн окажется неуправляемым?

– Уверен, что прекрасно понимал, – сказал Гейд. – Тем не менее сделал то, что считал правильным. Помните, Троица создает такие надежные военные ИИ, что они в состоянии пережить взрыв сверхновой и остаться в целости и сохранности. Ящик не боялся Кейна.

Рош почувствовала, как руки сами сжались в кулаки.

– А как насчет меня? Он спас меня во время засады, помог остаться в живых после катастрофы – и все это просто так?

– Нет, Морган. – Гейд улыбнулся ей, глядя сквозь голограмму. – Мне точно известно, что Троица знала про планы Армады и не одобряла их. Поэтому они внесли в программу Ящика маленький баг, чтобы дать тебе шанс спастись: он обязан выполнять все твои приказы, если, конечно, они не вступают в конфликт с его основной программой.

Рош презрительно фыркнула.

– Я совершенно серьезно, Рош, – заявил Гейд. – Мне тоже сначала не очень верилось в такое, в особенности учитывая случившееся в космопорте. Но он утверждает, что говорит правду, и я больше не сомневаюсь.

Рош внимательно на него посмотрела и спросила: – Почему?

– Ну, например, десять дней назад ты сказала ему: «Сделай так, чтобы мы унесли отсюда ноги».

Рош кивнула: – Во время засады.

– Именно, – подтвердил Гейд. – Ты считала, что в гибели «Полуночи» виноват капитан Клоуз. Ты ошиблась.

Рош смотрела на него, как ей показалось, целую вечность. Наконец-то она все поняла. Если не Клоуз открыл резервуар с антиматерией, значит, это сделал Ящик. Чтобы спасти её – и Кейна, – он пожертвовал командой «Полуночи». А заодно спрятал концы в воду касательно своих махинаций с капсулой.

Рош почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Она не понимала такой хладнокровной расчетливости. Всего не сколько минут назад она думала, что уже потеряла способность чему-либо удивляться.

– Затем, когда мы с Эммериком и Нэвой обсуждали план нападения на космопорт, – продолжал Гейд, – ты сказала Ящику, что ему не следует даже думать о том, чтобы захватить трансляционную станцию КТПР. И несмотря на то, что его идея могла оказаться полезной в качестве отвлекающего маневра, после твоего приказа он полностью от неё отказался.

Вот почему мы решили захватить «Ану Верейн», хотя знали, что тебе это не понравится...

– Подожди, ну подожди же. – Рош замахала руками, чтобы Гейд замолчал. – Я за тобой не поспеваю. Что такое «Ана Верейн»?

– Ты находишься на борту «Аны Верейн», – ответил Гейд. – Корабль дато, который устроил нам засаду.

– А говоря «мы», ты имеешь в виду себя и Ящик? – спросила Рош.

– После того, как он меня «раскусил», мы с ним потратили некоторое время на обсуждение сложившейся ситуации.

Ящик попал в очень сложное положение, поскольку, несмотря на то что твой план был совсем неплох, он выглядел несколько наивно. Мы не могли удерживать космопорт бесконечно – в особенности если учесть, что Армада не собиралась тебя спасать. Я об этом догадался, а Ящик подтвердил мои подозрения. Следовательно, требовалось придумать запасной вариант, причем такой, в котором Ящик мог бы сыграть решающую роль. Ты запретила ему даже думать о спутнике.

«Ана Верейн» оставалась единственной возможностью. Нам пришлось скрыть от тебя наши намерения.

У Гейда вдруг сделался ужасно смущенный вид.

– Ящик, Кейн и я... получается, мы тоже тебя предали, Морган. Кейн позаботился о том, чтобы ты. потеряла сознание, когда мы садились в челнок. Мы не. хотели, чтобы ты помешала нам в решительный момент. Затем мы вывели челнок на орбиту и. состыковались с материнским кораблем.

– Что-то уж очень просто, не так ли? – Чейз, который, не мог больше молчать, закатил к потолку глаза.

– Вы что, не слушали меня? – сердито спросил Гейд, – Нам нужно было получить доступ к главному компьютеру «Аны Верейн», дать Ящику возможность сыграть свою роль – и мы на пути домой! Ящик изменил курс корабля, направлявшегося на базу Жубетка, так, что никто этого даже не понял. В течение трех дней мы оставались на нижних палубах, а Ящик нас прикрывал. Он позаботился о том, чтобы система безопасности нас не засекла, и все думали, будто команда находится на верхних палубах.

Майи нам тоже очень помогла, когда капитан и его заместительница заподозрили неладное. Мы благополучно добрались до Штаба Разведывательного управления, где смогли спокойно захватить корабль.

Гейд улыбнулся.

– Даже это оказалось достаточно просто. Майи снизила уровень агрессивности команды до разумных пределов, а Ящик обещал отключить подачу кислорода, если они откажутся ему подчиниться. Тем же, кто пытался спастись бегством, пришлось иметь дело с Кейном. Вот и все. Мне ещё ни разу не доводилось захватывать корабль с таким небольшим количеством жертв.

– Вы рисковали, – заметил Эбсенджер. – К тому же мне все это кажется слишком сложным – местами.

– Иначе и быть не могло, мы же хотели, чтобы Рош нам не мешала – точнее, так пожелал Ящик. Он обязан выполнять её приказы, но это не значит, что они должны ему нравиться.

– И все же вы очень многим рисковали, поверив в то, что Ящик сможет управлять кораблем класса «Мародер», – заявил Эбсенджер.

– После того как Ящик сумел справиться с ВоКомом на Сиакке, я не сомневался в его возможностях.

– ВоКом? – Эбсенджер нахмурился. – Но он же принадлежит сети Содружества, а не Дато.

– Охранные системы мало отличаются друг от друга в нашем секторе галактики, если забыть, конечно, о Троице. Следовательно, Ящик в состояний подчинить себе не только сети Дато, но и любые другие. СОИ, Торговая коалиция Экандара, Мбатан, ВоКом – ему все равно.

Эбсенджер собрался ещё что-то сказать, но увидел, что на ноги вскочила разъяренная Де Брайн.

– Вы, идиот! – выкрикнула она, глядя на Гейда – Неужели вы не понимаете, что вы наделали?