Между концом четвертого и одиннадцатым тысячелетиями Содружество империй процветало. Древняя каста Содружества и касты, с которыми её представители поддерживали отношения, активно торговали друг с другом. Эканди радовались открытости этих отношений; сурины находили удовольствие в неспешных дипломатических ритуалах; гурны наслаждались бесконечными витиеватыми прениями в парламенте; мбатаны легко и без проблем общались с представителями самых разных классов, от Эвпатридов до самых простых граждан; сдержанные олмахой вели долгие дискуссии с философами. Только кеш возмущало существование Содружества, впрочем, с ними такое случается всякий раз, когда появляются новые союзы. Однако и им пришлось пересмотреть свою позицию.

После уничтожения энергетической станции, принадлежавшей СОИ, во время Войн отлучения, руководство Содружества вынуждено было уйти в подполье, а само Содружество официально перестало существовать. Такое положение вещей продолжалось две тысячи лет, однако Центральный союз кеш носил временный характер, и в 15-м тысячелетии появилось новое Содружество империй, которое торжественно поклялось никогда больше не повторять ошибок своих предшественников.

Новая столица <Бод Гайа, бывшая столичная система Доминиона, расположенная в четырехстах световых годах от системы Шем, которая в настоящий момент лежит в руинах.>, третья из семнадцати, новый членский состав и новые соседи сделали новое Содружество сильнее прежнего. Список Эвпатридов, начатый ещё во времена Войн отлучения, является лучшим тому доказательством. СОИ позволило системам и народам присоединяться и выходить из состава Содружества по собственному желанию. В исключительно редких случаях, как, например, в недавнем инциденте с Блоком Дато, отказ от членства был подвергнут обсуждению или не поддержан. Главной силой Содружества является тот факт, что все территории вошли в него добровольно и без давления со стороны. Ведь всем известно, что лишь так большой союз может не только существовать, но и процветать. К этому союзу за последние века примкнуло несколько представителей Высших каст – самым выдающимся из которых является Крессенд, активно поддерживающий Интервенционизм.

Он мгновенно нашел поддержку на плодородной почве эгалитаристских кругов Содружества. <Нынешний Эвпатрид, Феликс Гастель, как и его предшественники, совсем не дурак. В историк галактики исключительно редки случаи, когда представители Высших каст (их статус в данном случае не имеет никакого значения) имели дело с правительством земных каст – в особенности таким, которое явно не стремится возвыситься. Если забыть на Время о торговых отношениях, их связывающих, никому не известно, по какой причине Крессенд вошел в союз. Однако конечный результат может представлять интерес.>

Но если кто-то решится составить исторический справочник и перечислить достижения Содружества, он рискует нарисовать портрет в совершенно – и несправедливо – розовых тонах. Инцидент с Блоком Дато является отражением тенденции, которая время от времени возникала в прошлом, впрочем, её всегда успешно подавляли, прежде чем она успевала стать угрозой для политического ландшафта того или иного региона. Свойственная СОИ гибкость присуща не всем его подразделениям. Например, в области безопасности нравы славятся своей жесткостью, возможно, уходящей корнями во времена Войн отлучения. Армада СОИ, имеющая в своем распоряжении самые надежные и современные воинские подразделения во Внешних Рукавах, печально известна тем, что изнутри её пожирает коррупция. А благодушное правление Эвпатрида допускает возникновение и падение целых личных империй, появление которых на свет практически никого не беспокоит.

Вот когда эти империи начинают угрожать самому Содружеству – поддерживая политику выхода из состава, как в случае с Блоком Дато, или выступают против стратегической политики СОИ, – тогда возникают конфликты <В настоящий момент СОИ полагается на военную силу во всех вопросах, касающихся Блока Дато. Эта тенденция явилась результатом многовековых споров и обсуждений. Трудно с уверенностью сказать, с чего все началось – Армада стала наращивать военный потенциал в ответ на действия своего старого врага, или, наоборот, анализ такого рода выходит за рамки нашего труда. В отношениях с другими своими независимыми соседями, в особенности с Неприсоединившимися государствами, Содружество продемонстрировало гораздо больше сдержанности.>. Только время покажет, будет ли снова восстановлено равновесие, а Содружество опять начнет исключительно терпимо относиться к своим соседям, новым и старым.

В то время как политика отделов безопасности СОИ вызывает у всех серьезную тревогу, система сбора информации (в отличие от её распространения) работает просто превосходно <Представители СОИ дали ей причудливое название – Сеть РИ.>. Только Торговая коалиция Экандара в настоящий момент владеет более продвинутыми сетями, чем те, что имеются в распоряжении СОИ. С точки зрения человечества СОИ обладает очень высоким статусом; и хотя Содружество по-прежнему значительно уступает Высшим кастам, ему удалось добиться понимания того, что представляет собой галактика. Один из ученых недавно сообщил, что отметки на индикаторах Ледитчке добрались до цифры «2,5», что означает истинное понимание одного процента происходящего в настоящий момент на просторах галактики (даже несмотря на то, что СОИ занимает менее одной миллионной одного процента). Если, как утверждается уже на протяжении многих тысячелетий, информация – это могучая сила, СОИ входит в команду самых серьезных игроков в данном секторе Внешних Рукавов.

В заключение скажем, что Содружество империй, как некое единство, также полно сил, как и в дни своего наивысшего расцвета. Кто-то, возможно, возразит, сказав, что нынешнее Содружество не имеет ничего общего с первой федерацией систем, основанной сорок тысяч лет назад, и лишь время покажет, сколько ему удастся просуществовать, однако заметим, что у Содружества прекрасная наследственность и положительные перспективы. Можно с уверенностью ожидать, что оно будет продолжать занимать главенствующее положение в разделе «Путеводителя по Внешним Рукавам», когда через сто лет появится его новое издание.

Она стала стандартным источником, на который ссылаются некоторые соседи Содружества – а именно сурины и мбатаны, – но ей ещё не хватает глубины и мастерства Сети, принадлежащей Торговой коалиции Экандара. Ведущая служба распространения информации в данном регионе Внешних Рукавов принадлежит Крессенду.

В соответствии со стандартами, принятыми в СОИ, «энное тысячелетие» сокращено до «Т + номер тысячелетия».

М0 Образование СОИ, ссылка ноль ДО

М2 Население перешло за отметку в сто миллиардов, пятьдесят систем входят в состав Содружества

М4 Начинает придерживаться политики невмешательства в региональные конфликты; аннексированы соседние системы; система Нэгг получила разрешение выйти из Содружества

М10 Население достигает отметки нескольких тысяч миллиардов; в состав входит более двух тысяч систем

М13 Войны отлучения вынуждены уйти в подполье под угрозой со стороны Центрального союза кеш

М14 Система Нэгг основывает государство, ставшее предшественником Атаманской теократии

М15 СОИ выходит из подполья с населением пятьдесят миллиардов; в его состав входит сто систем

М16 Первый контакт по инициативе Крессенда

М18 Предшествующее Атаманской теократии государство прекращает свое существование после уничтожения энергетической станции в системе Нэгг, расположенной на границе внешней миграции

М20 Население пять тысяч миллиардов, тысяча систем членов

М23 Двадцать пять неприсоединившихся государств объединяются в Доминион

М26 Крессенд становится официальным торговым партнером

М28 СОИ строит завод по производству ИИ на Троице

М35 Основана Атаманская теократия

35,325 Дата основания Движения Во Славу Солнца