– Каким образом?

– Получив доступ к мощному гиперпространственному передатчику, имеющему устройство для шифровки.

– На первый взгляд совсем не сложное дело. – Пальцы Гейда забарабанили по поверхности стола. – Проблема номер один: в мире Сиакка существует только один такой передатчик, он принадлежит губернатору. Проблема номер два: добраться до него можно только через посадочное поле космодрома, которое находится под надежной защитой. Третье: даже если вам это удастся, справиться с системами защиты от несанкционированного доступа будет очень непросто. Четвертое: вам необходима помощь, а я не уверен, что вы её заслуживаете.

– С первой и второй проблемой разберемся позже, – ответила Рош, – когда вы обеспечите нас дополнительной информацией. Четвертая не имеет к нам отношения. А с третьей справится он.

Быстрым, гибким движением поднявшись на ноги, она взяла чемоданчик и с грохотом водрузила его на стол. Сабра мгновенно вытащила пистолет. Однако Кейн метнулся к ней и выбил оружие из рук.

Увидев чемоданчик, Гейд сразу успокоился: – ИИ, как я понимаю.

Сабра наклонилась, чтобы поднять пистолет, и отошла в сторону, потирая руку. Повинуясь решительному жесту Гейда, она убрала оружие. Только после этого Кейн вернулся на свое место.

Рош протянула руку и положила ладонь на контактную панель.

– Ящик! Принимайся за работу.

Через мгновение из терминала раздался искусственный голос: – Связь установлена. Отличная работа, Морган. Ты привела нас в самое сердце сопротивления. Здорово у тебя получилось

На черном лице Гейда вновь появилась тревога, но она быстро уступила место любопытству.

– Это то самое устройство, при помощи которого вам удалось взять под контроль катер местных властей возле Креста Хьютона?

– С ним, – заявила Рош, – мы сможем сделать с системой безопасности все, что пожелаем, – нужно только в неё войти.

– Теперь я понимаю, почему они хотят вас захватить, – кивнул Гейд. – Вы его украли?

– Все гораздо проще. Когда на нас неожиданно напал Блок Дато, я везла Ящик в Штаб Разведки.

– А как дато узнали, что вы появитесь здесь? – спросил Гейд. – И почему они думают, что это сойдет им с рук?

– Губернатор сообщил. Местные власти коррумпированы до последнего предела. Я не могу им сдаться – они немедленно передадут меня и Ящик Блоку Дато. Поэтому мне необходима помощь, чтобы проникнуть в космопорт. Вот зачем мне нужны вы.

– Весьма возможно. – Гейд откинулся на спинку кресла. – Продолжайте.

– Если мы отправим сообщение Армаде, они могут прислать нам подкрепление.

– Быть может, вы сумеете сначала покинуть планету, а потом послать сигнал о помощи.

– Невозможно, – вмешался Ящик.

– Да? – Гейд наклонился вперед. – Мне такой вариант представляется оптимальным. Тогда нам не придется удерживать космопорт до прибытия подкрепления.

– Только не при нынешних обстоятельствах, – продолжал Ящик. – Дато блокировал мир Сиакка. Любые старты с поверхности планеты фиксируются – нас собьют ещё до того, как мы выйдем на орбиту.

– Откуда ты знаешь? – Гейд с подозрением взглянул на чемоданчик.

– Ваше информационное поле не способно проникнуть в высшую систему безопасности губернатора, однако оно имеет доступ к расписанию работы космопорта. Все полеты отменены или отложены до поимки Морган.

Улыбка Гейда стала напряженной.

– Решительные меры... Это все меняет. Похоже, неприятностей от вас будет больше, чем пользы.

– У вас не так много возможностей для выбора, – сказала Рош. – Вы можете нас убить, точнее, попытаться. Вы видели, как мы разобрались с эскадрильей губернатора; думаете, у вас получится лучше? Или можете нас отпустить – и рискнуть: вдруг нас захватят.

– Я скопировал ваши секретные файлы, – добавил Ящик. – Мой захват будет равносилен уничтожению всего, что вам удалось создать.

Гейд побледнел. Рош не думала, что такое возможно.

– Или я могу согласиться вам помочь?

– Совершенно верно, – проворковал Ящик.

Гейд потер пальцами подбородок.

– А какая мне от этого выгода? Что я выиграю? Кроме того, что наше движение не будет уничтожено.

– Я помогу вам разобраться с силами губернатора, – сказала Рош. – Они коррумпированы и являются нашим общим врагом. Они должны попасть в руки правосудия.

– Вы получите медаль, а что будет со мной?

– Вы им отомстите, – ответила Рош. – Я не могу обещать, что вам скостят срок.

– Но я хочу совсем другого. – Гейд глубоко вздохнул, и Рош показалось, что к нему возвращается хорошее настроение. – Мне ещё не приходилось слышать, чтобы офицер Армады собирался отомстить своим товарищам.

– Я и сама в это никогда бы не поверила – Рош кивнула и отступила от стола, убрав руку с контактной панели. – Они мне не товарищи, и я буду вам весьма благодарна, если вы не станете объединять меня с ними.

– Я постараюсь запомнить вашу просьбу.

Гейд взглянул на Сабру, которая все ещё потирала руку после удара Кейна. В единственном глазу Гейда искрился смех.

– Должен признать, что вы меня завораживаете, коммандер Рош. Когда вы прибыли сюда, я собирался передать вас губернатору, но вы убедили меня изменить решение. Я считаю, что нам необходимо уточнить наши позиции. Впрочем, у нас мало времени. Если дато потеряют терпение, кто знает, что они сделают? – Гейд встал. – Встретимся через шесть часов. Сабра, пожалуйста., покажи нашим гостям их комнаты.

Проинструктируй Сильвестра Тея – пусть он как можно быстрее осмотрит Кейна. Кроме того, кому-то из наших гостей наверняка требуется врачебная помощь.

Сабра молча кивнула.

– Подождите, – сказала Рош. – Что с Веденом?

– Ему делают операцию. В данный момент наш врач обсуждает его состояние с Майи. В свое время она вам все расскажет. – Гейд протянул руку Рош. – Но спасибо, что спросили. Я рад, что вы тревожитесь о своих спутниках, даже о тех, кто желает вам зла.

Рош пожала руку лидера сопротивления. Ее подозрения подтвердились: она была искусственной. Теперь, когда он встал, Рош поняла, что второй руки у Гейда нет вообще.

Он заметил, куда смотрит Рош.

– Может быть, встретившись в следующий раз, мы расскажем друг другу свои истории.

Рош не отвела взгляда: – Может быть.

Гейд подмигнул ей, поклонился и вышел из комнаты.

Основание скалы, голой и совершенно круглой, украшала узкая полоска серой травы с длинными стеблями – очень похоже на череп эканди. Несмотря на то что скала была совсем невысокой, с неё открывался поразительный вид – бесконечная плоская равнина, упирающаяся в тонкую линию горизонта. Холодное синее небо туг и там украшали хлопья облаков, а между ними сияли гроздья звезд, бросая вызов белому солнцу.

Она стояла на вершине, глядя на мир чужими глазами.

Вдруг самая большая из звезд, Кабос, мигнула, один раз, потом другой и погасла.

Она засунула руки поглубже в карманы толстого пальто и вздохнула: – Дитя, мы работаем вместе уже... сколько времени?

Из вежливости она повернулась к говорившему и увидела свое собственное движение его глазами.

– Пять лет.

– За все это время я хотя бы раз тебя предал?

Она колебалась, хотя в её сознании не было и тени сомнения: – Никогда.

Эканди кивнул: – Ни разу.

– Нет. – Уже в который раз она проклинала свою судьбу за то, что не может видеть его лицо, когда они одни. – Почему ты не хочешь мне сказать, что произошло?

– Потому что ничего не произошло – пока. Я...

Он замолчал. Несколько мгновений тишину нарушал лишь рев ветра, хлещущего голую поверхность скалы.

– Мне нанесла удар Коммерческая артель, – медленно, с трудом, не в силах скрыть стыд, выговорил он наконец.

Она вскрикнула от неожиданности: – Но...

– Нет, дай мне договорить. Дальше будет хуже.

Она молчала, пытаясь понять, что ещё может быть хуже.