Когда невидимый враг собрался оттащить её в сторону, ему пришлось столкнуться с сопротивлением Кейна. Последовала короткая схватка – затем незнакомые руки исчезли. Тень метнулась навстречу Кейну, и ей показалось, что она слышит крики. Вспыхнула молния, и Рош увидела, как кто-то навел на Кейна пистолет. Враг был таким же высоким, как её спутник, только гораздо шире в плечах.

Кейн взглянул на Рош и кивнул. Она почувствовала, что его руки больше не сжимают её плечо. Резкий порыв ветра поднял огромную тучу песка, и Рош потеряла Кейна из виду.

Она отчаянно закричала и попыталась броситься назад, но сильные руки врага потащили её за собой.

Ветер внезапно стих, и Рош вдруг поняла, что в кромешном мраке воцарилась мертвая тишина. От неожиданности она споткнулась. Сильные руки того, кто захватил её в плен, довольно грубо помогли ей сохранить равновесие.

– Сюда, – сказал незнакомец, подталкивая её вперед.

Хриплый гортанный голос явно принадлежал представителю Экзотической расы. Рош не сразу сумела определить, к какой касте он принадлежит, пока не почувствовала его запах.

Определенно, мбатан. Ни одна другая каста не издает такой характерный горьковатый аромат. Чуть позже загорелся слабый свет, и предположение Рош подтвердилось. Мощный, как медведь, грива косматых темных волос, конечности, напоминающие стволы деревьев; коричневый, грязный рабочий комбинезон.

Рош спросила на языке мбата, куда её ведут. Он рассмеялся и повернулся к ней лицом. Его смех больше напоминал горловой лай – свидетельство того, что его физиогномика не была Древней.

– Я не говорю на мбата. – У него был сильный акцент, однако Рош прекрасно поняла, что он сказал. – Во всяком случае, теперь. – Сине-зеленый свет химического светильника мерцал, озаряя загорелое бородатое лицо мбатана, теряясь в глубоких морщинах. – Меня зовут Эммерик.

– Вы заключенный? – Голос Кейна, раздавшийся из-за её плеча, заставил Рош подпрыгнуть.

Если Эммерик обиделся на Кейна, виду он не подал. Вместо этого он широко ухмыльнулся, обнажив ровные желтоватые зубы.

– Время для разговоров придет позже. Сюда.

И он вновь повел Рош вперед. Они шли по узкому, невысокому туннелю, высеченному в застывшей лаве, – голова Рош едва не касалась потолка. Впрочем, он оказался достаточно широким, и мбатан шагал рядом с ней. В ставшем уже привычным грязно-оранжевом камне тут и там попадались темно-серые вкрапления. Туннель постепенно уходил вниз. Рош обратила внимание на характерные царапины на стенах и поняла, что он высечен при помощи направленных взрывов, после чего прошел минимальную обработку. Очевидно, его создатели сильно торопились.

– Вы следили за нами? – спросила Рош, намеревалась вложить в свои слова осуждение, но в результате просто задала вопрос.

– Мы ждали эканди и суринку. Когда разбился челнок, Гейд послал меня на разведку. Я узнал Ведена по файлу, которым мы располагали, – но насчет вас нам ничего не известно. – Он пожал своими могучими плечами. – Мы никого не хотели обидеть. Только после того, как солдаты Порта Парвати вас атаковали, я понял, что вы работаете вместе с эканди, а не против него.

– Тогда почему вы так долго не приходили к нам на помощь? – спросил Кейн, и Рош показалось, что она услышала в его голосе легкое раздражение. – У нас шел тяжелый бой, а вы, кажется, этого не заметили.

– Я считал, что лучше действовать под прикрытием бури. На Сиакке они идут волнами. Вы попали под удар второй бури триурагана. Я знал, что она скоро начнется, как и солдаты из Порта Парвати. Мы следовали за вами на некотором расстоянии.

– А это? – спросила Рош, показывая на туннель, по которому они шагали. – Здесь опорная база сопротивления?

Рош предполагала, что их захватили участники движения сопротивления, о котором упоминал Веден, а когда Эммерик промолчал, поняла, что не ошиблась.

– Нет, – после некоторой паузы заговорил Эммерик. – Мы просто используем туннели и ущелье для разведки. Или если нам нужно незаметно добраться до Порта.

– Так мы направляемся именно туда? В Порт Парвати?

– Пока нет. – Мбатан жестом предложил ей идти дальше, но больше ничего не сказал.

Они прошли ещё около пятисот метров и оказались в более свободном помещении.

Веден поднял на них взгляд, и его холодные глаза сверкнули в неестественном свете.

– Что вы с ней сделали? – резко спросил он у Эммерика.

Суринка лежала на земле, свернувшись калачиком.

– Ксародин. Если бы она вскрикнула, когда рядом были враги, они бы знали, где её искать.

– Она умеет себя контролировать! – Веден с трудом сдерживал ярость. – Она вам не едва оперившийся птенец, каких за гроши продают на местном...

– Я не мог рисковать, – спокойно пояснил Эммерик.

Он засунул руку в карман и вытащил пистолет, стреляющий дротиками с сильным успокоительным. – Я уже не говорю о том, что снотворное перестанет действовать через несколько часов – вот тогда мы и оценим её истинные возможности.

Рош, глядя на неподвижное тело Майи, вдруг пожалела девушку. Ксародин подавляет способность к эпсенсу. В результате девушка оказалась отрезанной от всего – она заперта в своем черепе, как обычный слепоглухонемой человек.

– Вот, возьмите. – Эммерик протянул Рош таблетку и фляжку с водой.

– Зачем? – Она подозрительно посмотрела на мбатана. – Что это такое?

– Обезболивающее. К вечеру мы должны быть в горах.

Взгляд Ведена стал ещё более жестким.

– Она не с нами. Как и он.

Эммерик посмотрел сначала на эканди, а потом на Кейна, но на его лице ничего не отразилось.

– Если я не ошибаюсь, он спас твою жизнь.

– Она из Разведки СОИ, – сказал Веден. – А он с ней.

– Тем не менее солдаты в них стреляли.

– Мне все равно, – настаивал на своем Веден. – Они не с нами.

– Я буду иметь это в виду, когда тебе в следующий раз понадобится помощь, – заявила Рош.

Даже тусклый свет не мог скрыть ненависти на лице Ведена.

– Мне не нужна помощь Армады

– Ты прекрасно знаешь, что мы могли оставить вас поджариваться на «Полуночи».

– Эй! – Эммерик не дал эканди ответить. – Мне наплевать, с кем она. Гейд решит, что с ней делать, договорились?

Когда Эммерик убедился в том, что ни Рош, ни Веден не намерены продолжать спор, он отвернулся и надел на плечи старый рюкзак.

– Я выхожу через пять минут. Если кто-то хочет составить мне компанию – пожалуйста. Остальные могут остаться здесь. – Взгляд мбатана вернулся к Рош. – И, если вам не нужна таблетка, верните её мне. На Сиакке плохо с медикаментами.

Рош положила таблетку в рот и, поморщившись от горечи, быстро запила её водой из фляжки. Во рту остался неприятный маслянистый осадок.

– Я иду с вами, – заявила Рош, возвращая фляжку. – Впрочем, у меня нет выбора.

– Совершенно верно, леди. – На лице мбатана появилось нечто, отдаленна напоминающее улыбку. – В вашем состоянии вы не протянете и дня – даже вместе с вашим другом.

– А как насчет Майи? – нетерпеливо спросил Веден.

– Ты можешь её вести. – Желтые зубы мбатана обнажились в улыбке. – Она тебе доверяет?

Веден повернулся, чтобы помочь девушке подняться на ноги.

Руки Майи коснулись лица и волос эканди, а потом успокоились. Она позволила провести себя через помещение, крепко вцепившись в руку Ведена. Однако Рош отметила, что в её жесте было больше отчаяния, чем любви.

– Хорошо, – кивнул Эммерик. – Мы пойдем цепочкой, я посередине. Ты первый, – сказал он Кейну, – затем вы. – Рош кивнула. – А потом остальные. Но прежде я возьму ваше оружие. Благодарю.

После коротких колебаний Кейн отдал лазер. Рош молча протянула пистолет, Веден – спрятанную под одеждой трофейную винтовку. Все оружие исчезло в огромном рюкзаке мбатана.

– Отлично. – Эммерик посветил фонариком, чтобы убедиться, что они ничего не забыли, а потом показал в сторону коридора. – Пошли.