Она запомнила из них совсем не много — просто больше ее слабенькая человеческая голова не способна была… какие-то взрывы… куски тел, разлетающиеся в разные стороны, впитывающаяся в землю кровь, похожая цветом на топленое молоко… ураганы боли, страха, агонии… и темные, вонючие, склизские потоки чужеродной ненависти. Незнакомых, непонятных эмоций…
Это произошло впервые в истории Kо-она. Оно не помнило такого никогда. Оно было ошеломлено и деморализовано… но оно поняло и осознало истоки и составляющие чужеродной ненависти и обрушило ее же на врага… Огонь, вырывающийся из рваных трещин на коже Ко-она.
— Я было безжалостно. Первый раз. И горько. И радостно.
Тучный звероноид, полыхающий болью, как головня, выхваченная из костра — падает. И Ко-он, жадный Ко-он, оплетает его, пытаясь проникнуть в самое нутро его, постичь…
Смерть… Смерть… Облако раскаленного газа и хоровод маленьких астероидов, кусочки нежной плоти.
Маша внутренне содрогнулась.
«Это правда?! Правда?!»
— Правда…
Голос был почти не слышен.
Она заплакала.
— Снова эти едкие капли у тебя из глаз. Ты снова страдаешь. Там, где ты родилась — всегда все страдают?
«Нет. Но часто.»
— Жаль, что ваша планета, не как я. Я старалось, чтобы мои дети не страдали…
«И что из этого вышло? Теперь они погибают. Почти все уже погибли. Ты заботилось о них, оберегало их, и что? Они не способны защитить ни себя, ни тебя, они не умеют, не знают, как это делать. На моей планете страдают чаще, чем радуются, воюют, проливают кровь друг друга, ненавидят и злятся, но я уверена, если звероноиды нападут на мою планету, ее обитатели будут защищаться. Изо всех сил, яростно и отчаянно. Они не позволят просто так, как нечего делать, перебить себя и взорвать свой дом… И неизвестно, кто еще победит!»
— Я не знало многого… хотя догадывалось…
«Мы должны что-то придумать, не позволить звероноидам взорвать тебя. Ты такое могущественное… удивительное… ты сможешь!»
— Сейчас ты и в самом деле думаешь обо мне… Не о том, что вместе со мной сама погибнешь… тебе жаль меня…
«Тьфу! Перестало бы ты философствовать!»
— Наверное, ты не дала мне полной картины своего образа, ты сложнее, чем я думало…
«Ко-он! Ты слышишь меня?! Сделай что-нибудь! Извергни что-нибудь зверноидам в хари, пни их как-нибудь! Ты же…»
— Я хотело просить тебя забрать с собой сколько-нибудь из моих детей… спасти хоть кого-то… теперь передумало…
«Почему?..»
— Они не смогут жить там, где живете вы… они будут СТРАДАТЬ. Я не хочу.
«А они сами-то чего хотят? Впрочем, понимаю, без тебя они НИЧТО, и не хотят НИЧЕГО».
— Неправильно, неправильно, — произнес голос совсем тихо, — Пусть они сами скажут тебе, захотят ли улететь. Они не рабы — это странный мыслеобраз, ты обижаешь меня.
«Позвольте, — спохватилась Маша, горячий спор с Ко-оном как-то выбил ее из колеи, заставил забыть некоторые факты, — Что значит «улететь». Как это мы сможем улететь?
— Космический корабль приближается к моей атмосфере. Я не вижу, но чувствую, чувствую, что он не хочет быть обнаруженным звероноидами. Раз так, то это ваши друзья.
«Звероноиды все равно обнаружат его», — подумала Маша, но сердце ее забилось сильнее и неконтролируемые мыслеобразы хлынули из сознания. Корабль СОГа… Эйк…
— Звероноиды не увидят его… я помогу… закрою…
«Как?..»
— Не знаю, не могу объяснить. Это как… — Ко-он заглянул Маше в голову в поисках подходящих ассоциаций, — Магнитное поле… нет, не то… это все равно, как взбаламутить стакан воды, тогда все частички летят в разные стороны, не уследишь…
Маша не стала раздумывать над столь странным объяснением. Главное то, что Ко-он может помочь им спастись…
— Слушай меня… слушай… — услышала она очень издалека и поняла, что сильно отвлеклась и перестала слышать голос.
— Я сделало туннель, который выведет вас в место, где предположительно может появиться корабль. Попытайтесь найти друг друга… успеть.
«Спасибо! Спасибо, Ко-он! Ты прекрасное, великодушное, ты…»
— Я отпускаю тебя, времени мало. Все-таки… если кто-то захочет улететь с вами — возьмите их…
«Да… я обещаю».
Всего лишь миг — и Машина голова оказалась над поверхностью воды. Как это произошло — загадка. Перед ее глазами появился каменистый берег, она схватилась за что-то подтянулась и выбралась на сушу, ей, кажется, еще и помогли, подтолкнули сзади.
Она стояла мокрая, жалкая, и вся тряслась, хотя холодно не было, потом завернулась в свой колог и побрела, шатаясь в сторону лагеря. Не было сил, подгибались колени и кружилась голова. Маша чувствовала себя так, как будто долго бежала и совершенно выдохлась. Уши, горло, легкие — все, как в огне.
— Мамочка, — пробормотала она, споткнулась о какой-то камень и упала. И поняла, что не встанет.
— Спешить… — пробормотала она, — Скорее…
Черные мушки заплясали перед ее глазами, звуки поплыли… темно… и тошнит от этой странной воды…
Маша пришла в себя от того, что ей в лицо побрызгали леденющей водой, застонала, попыталась отмахнуться и тут вспомнила свою последнюю перед темнотой мысль и произнесла:
— Спешить…
— Куда на сей раз? — услышала она голос ненавистного Айхена и тут же пришла в себя. Пребывать в бессознательном состоянии в обществе принца она не желала — лучше уж в полном одиночестве.
Маша увидела вокруг себя нескольких ко-онцев — одним из которых был любитель порно джеклайз — и Айхена. Айхена ближе всех.
— Корабль… — пробормотала Маша, горло саднило, во рту было мерзко, — Летит… Дайте воды.
— Почему ты потеряла сознание? Упала? Ударилась? — в голосе принца слышалось даже как будто беспокойство.
Маша покачала головой и следующие слова адресовала уже джеклайзу — он-то должен понимать.
— Озеро… — сказала она, — Говорила…
— Это не озеро, — сказал Джеклайз, — Это дух Ко-она. Ко-он не разговаривает с пришельцами.
— Говорило…
Черт, почему же так трудно говорить, как будто ежа проглотила, отравилась она что ли этой озерной водой… духом Ко-она.
— Маша… — Айхен поднял ее на руки и понес в сторону лагеря, ко-онцы потянулись следом, — Зачем ты ушла? Куда ты отправилась?.. Ведь ничего не знаешь и не понимаешь. Тебя едва разыскали.
— Пусти… меня…
— Прекрати. Ну что за детский сад, ты ведь упадешь.
Он принес ее в хижину, положил на моховой матрас, подал ей стакан с водой. Маша отхлебнула и поперхнулась — ей показалось, что на проглотила второго ежа. От боли слезы выступили на глазах.
«Что ж со мной такое?! Не помереть бы! — подумала девушка в смятении, — Время… время! Как же объяснить этому идиоту то, что я узнала?!»
Маша мрачно посмотрела на принца.
— Ну и что с тобой произошло? — спросил тот.
Маша показала на горло, объясняя тем самым, что не может говорить.
— Съела что-нибудь что ли?
«Ага, морского ежа».
Маша собралась силами, сжала покрепче кулаки и произнесла:
— Идиот!
Смиренность, казалось, готова была покинуть Айхена и тот собрался уйти, но Маша схватила его руку.
«И сама ты тоже идиотка, — сказала она себе, — Наша жизнь висит на волоске. Все остальное — потом.»
— Туннель… ищи… — сказала она и судорожно сглотнула.
Девушка попыталась подняться на матрасике, чтобы хотя бы сесть, и ей это удалось.
— Какой туннель?..
— Я… говорила… с Ко-оном… — Маше показалось, что эти несколько слов добьют ее, — Поверь!
— Говорила с Ко-оном?
Айхен сел с ней рядом на матрас, в его взгляде появилось что-то похожее на понимание.
— Ты в озеро лазила! — воскликнул он.
Маша изо всех сил кивнула — только бы обойтись без слов.
— Ты действительно в озеро лазила! М-да, бывает, что люди совершают глупости, но чтоб такие!
Он коснулся Машиных волос — они все еще были влажными.
— Теперь я понимаю… В такие «озера» спускаются по большим праздникам избранные ко-онцы, послушать так называемого «оракула». Им и то после этого приходится худо, а уж ты… Давай-ка поспи, — может приснится что хорошее, а я поспрошаю у джеклайза, что же теперь с тобой делать…
