Потому. Потому что ты не совсем ангел и далеко не всемогуща.

Впредь нужно быть умнее и осторожнее… И думать, прежде чем… Черт! Вартан нашелся бы, что сказать ей, как утешить.

Возможно, он сказал бы ей, что они не боги, не смотря на то, что инопланетяне… Кажется, она сама говорила ему об этом?

Маше очень не хватало Вартана. С Вартаном было нестрашно, он мог найти выход из любой ситуации, он всегда знал, что и как делать… Не столь уж многому он успел обучить ее до отъезда… Не столь уж многому…

Придется учиться самой.

13469 год по межгалактическому летоисчислению.

ЭГАЭЛ

Вселенная была огромна и пуста, она подавляла своим величием, своей тишиной и холодом. Тишина и холод, и слабый шелест звезд вливались в искореженный корпус космического корабля, который трясся по ее просторам все более медленно и тяжело.

У Эгаэл почти не оставалось энергии, чтобы двигать корабль вперед, и она уже почти отчаялась, все чаще вспоминая своих мудрых сородичей.

Ей осталось недолго.

Она умрет как только энергия иссякнет совсем, и ее существо обратится в горстку атомов, которые разлетятся по этой холодной и мрачной вселенной… Грустно.

Она сидела перед монитором, смотрела как навстречу ей летят звезды, летят — и пролетают мимо. Эгаэл понадеялась на то, что заложенный в компьютере курс приведет ее куда-нибудь… Авантюра чистой воды! Только сейчас она поняла это с убийственной ясностью, но сейчас уже было поздно.

Мертвый космонавт был мертв уже так давно, что и планеты, на которую он летел могло теперь не существовать. Может быть, то место, где она была когда-то давно уже позади.

Эгаэл настолько уверилась в этом, что не поверила, когда центр связи корабля вдруг ожил и вопросил хрипло и зло:

— Кого там черт несет? Чего надо?

Эгаэл обнаружила вдруг, что ее корабль уже не просто падает в бесконечную тьму, а вышел на орбиту какой-то планеты, и она молчала и хлопала глазами, пытаясь сообразить что ответить, когда центр связи ожил снова и разразился бранью.

— Мне нужна посадка, — наконец выговорила Эгаэл, — Срочно.

— Вы что там, терпите бедствие?

— Да, что-то вроде того.

— У вас исправны системы посадки?

— Не знаю.

Центр связи некоторое время хрипел, скрипел, потом провещал:

— Координаты переданы вашему компьютеру, молитесь, чтобы он их понял.

Эгаэл не знала, что такое молиться, но она собрала последние силы и отдала их машине, после чего как-то утеряла связь с реальностью.

…Раньше с ней никогда такого не было. Она падала. Камнем летела вниз сквозь тьму, и в этой тьме не было ничего — ни атмосферы, ни температуры. Эгаэл не знала какую форму приняло ее тело, потому что не могла видеть его — ее глаза, если у нее были глаза, видели только темноту. А потом она вдруг подумала, что может быть и не падает, а просто висит в этой странной темноте. Просто висит и ничего не происходит.

«Я умерла? — спросила она у себя, — И что же теперь вечно будет так?»

Она испугалась этой мысли, а потом испугалась того, что эта мысль вообще пришла ей в голову. Для кого угодно из жителей ее планеты такая смерть была бы благом, не это ли то, к чему все они всегда стремились?! К вечному и бесконечному покою, к возможности спокойно размышлять… Но она не хочет этого! С ней что-то случилось, пока она летела на этом дряхлом космическом корабле сквозь исполненный тьмы космос или это всегда жило в ней? Жило с самого появления на свет и только ждало… Ждало, пока с неба не упадет горящий метеорит, не упадет прямо перед ее носом, в ее болото…

— Я рождена для чего-то… — сказала она темноте, — Для чего-то большего, чем просто размышления, которые никогда и ни к чему не приведут. И я имею на это право!

Тут же в ее голове возникли тысячи вопросов:

«Почему ты решила, что ты особенная?»

«Почему ты решила, что ты лучше и умнее всех?»

«Почему ты решила, что твой образ мыслей правилен?»

«И почему ты думаешь, что имеешь право на что-то большее?»

Эгаэл отогнала все эти «почему», отринула вместе со своим прежним естеством и сказала темноте гордо и с вызовом:

— Я не то, что раньше. Я выбрала себе оболочку человека, и теперь я человек. Не больше и не меньше. Не желаю никаких вопросов и никаких размышлений. Меня зовут Эгаэл!

И вдруг к ней пришло ЧУВСТВО. Она почувствовала боль, потом холод, потом необычайную жажду.

— Вода… мне нужна вода, — прошептала она и неожиданно для себя услышала ответ из темноты.

— Да куда уж больше…

Она открыла глаза и увидела перед собой существо похожее на человека, каким являлась сама, только маленького, совершенно безволосого и с большими круглыми глазами, в которых завораживающе медленно переливались все оттенки зеленого, голубого и серого.

Она обнаружила себя лежащей в большом чане с водой, только голова ее оставалась на поверхности, и Эгаэл поспешила исправить эту оплошность, погрузившись в чан целиком. Боль, холод и жажда стали потихоньку утихать.

— Мужик, ты что, амфибия? — спросил ее человечек, когда она вынырнула.

— Нет, — сказала Эгаэл гордо, — Я человек!

АРМАС

Планета считалась необитаемой. В общих чертах так оно и было — непроходимые джунгли, примитивные животные и очень жаркое солнце. Скверное место, плюс ко всему еще и очень отдаленное от обитаемой части вселенной. Нет лучше местечка для маленькой секретной базы, где можно спрятаться и отсидеться, когда в этом настает необходимость.

Базой заправлял беглый каторжник Каэмн, бывший родом из королевства Галаема, ему в обязанности вменялось следить за запасами топлива и энергии, с чем Каэмн справлялся весьма сносно. Еще Каэмн следил за радаром — никто чужой не должен был приближаться к планете.

— Капитан, — сказал он, — Какая-то развалина без опознавательных знаков, похоже, терпит бедствие. На ее борту, по всей вероятности, всего один пилот, да и тот спятивший.

— Посади его подальше отсюда, — после некоторого раздумья велел ему Армас, — Черт его знает, вдруг разведчик.

Каэмн сделал все в точности, как ему было велено, разрешил незнакомцу посадку на заросшем маленьком космодромчике, спрятанном в сердце джунглей и прямо-таки вопящем о беспросветной заброшенности планеты. Корабль рухнул туда, развалился на части и затих.

— М-да, похоже спятивший пилот приказал долго жить, — пробормотал Армас, проверяя обломки на радиоактивность, — Странно, абсолютно никаких выбросов энергии, заглянем?

Они заглянули.

Корабль представлял собой невероятно жалкое зрелище, первой мыслью Армаса, когда тот вступил на его борт было: «Ни за что не поверю, что эта посудина могла летать!»

Однако как-то она прилетела…

Ни один из механизмов не работал — трубы, приборы, провода, все было искорежено и оборвано, в баках давно не было никакого топлива — они были сухи и даже почти не пахли, не работало ни аварийное освещение, ни сигнализация…

Каэмн просто развел руками.

— Я начинаю сомневаться, что говорил именно с этим кораблем, — пробормотал он, — Что скажете, капитан?

— Что скажу? — в глубине суровой пиратской души зародилось странное, весьма несвойственное ему чувство, будто происходит что-то таинственное и зловещее, — Уж не «Звездный странник» ли это?

— Господи помилуй, корабль-призрак! — Каэмн перекрестился, — Мы даже не посмотрели название на борту!

— Я посмотрел — его не разобрать.

— Что же нам теперь делать?

— Искать пилота… по всей вероятности.

— А может не стоит?

Армас досадливо махнул рукой.

— Прекрати, Каэмн!

Когда они обнаружили командирскую рубку, сомнения их не только не разрешились — их стало еще больше. Компьютер был мертв, мертв давно и безнадежно, равно как и центр связи… Если бы только все это горело, дымилось, искрило бы! Нет! Смерть, запустение и слой пыли в палец толщиной.

В глазах Каэмна металась паника, он был напряжен как натянутая пружина, не мудрено, что он не смог сдержать крика, когда обнаружил тело пилота… От этого крика Армас тоже подскочил на месте.