Айхен с пиратами как раз возились с сейфом, открыть который никак не удавалось.

— Надо взрывать, — утирая лоб ладонью, произнес один из пиратов, который слыл мастером по этому делу, — Кто его знает, как тут все устроено…

— Взрывать? Чем? — вопросил кто-то.

— И что после этого там останется, — усомнился еще кто-то.

— Я там что-то сломал, — виновато произнес Ооаэо, подходя.

На него и внимания не обратили.

— А что вы ищете?

Айхен, обернувшись, смерил его гневным взглядом.

— Саланец! Уйди от греха!

И тут взгляд его пал на схему… К зеленым и синим линиям прибавились красные.

— Эй, а это что еще такое?..

Ооаэо по праву заслуживал благодарности, однако почему-то никто не поспешил выразить ее, все кинулись к схеме и впились в нее глазами, а Ооаэо так и остался позади, все еще ничего не понимая…

— Капитан всегда мне все объяснял… — буркнул он.

Никто его не слышал.

У Айхена глаза на лоб полезли, когда он понял, что подземная часть «Тенька» куда больше, чем та, что над землей, и для того, чтобы обыскать ее понадобится наверняка не один день…

Пираты же смотрели на него, ожидая дальнейших указаний.

— Нам придется возвратиться, — произнес принц, — Время вышло… Мы не успеем.

— Как?! — провыл Ооаэо, из задних рядов, — А капитан?! Я никуда не пойду! Я буду искать его!

— Оставайся, — пожал плечами Айхен, — Одним тупым саланцем станет меньше…

— Мы останемся тоже, — произнес вдруг кто-то из пиратов, — И вы останетесь, если, конечно, не хотите отправиться с Аретаса своим ходом…

Айхен удивленно приподнял брови.

— Да вы никак всерьез хотите рискнуть? — вопросил он насмешливо, — Ну тогда вперед… герои!

Он развернулся и вышел первым.

— Сделаем вот что, — произнес он, оглядывая пустой коридор, — Выпустим заключенных, это даст нам еще немного времени…

Они нашли служителя, который смог открыть камеры и снять висящий над зданием купол, за эту услугу ему подарили жизнь, отпустив восвояси, что случилось с остальными служителями после того, как на серый тюремный двор хлынуло ослепительно яркое солнце, а из камер хлынули обезумевшие от радости заключенные, сказать сложно…

Сверяясь с данными схемы, которую довольно легко удалось скопировать, пираты отправились искать лифт, который, судя по полученным данным, и должен был доставить их вниз.

Они нашли этот лифт довольно легко, но представлял он собой одну только шахту, кабина либо была внизу, либо ее не было вовсе. Никаких механизмов, которые могли бы лифтом управлять обнаружено не было.

Кто-то кинул в шахту камешек, так и не дождавшись звука от его падения.

— Ну что, герои? — ядовито спросил Айхен, — Что будем делать? У кого есть предложения?

АРМАС

Генлои уже собирался уходить, когда в камеру вдруг ввалился комендант. Президент резко обернулся к нему, но ничего не сказал, ибо комендант имел весьма встревоженный вид.

— Мне надо поговорить с вами и очень срочно, — пробормотал он.

— Хорошо, идем. Тем более, что я уже закончил здесь.

Когда они ушли, Армас устало закрыл глаза, имея намерение немного вздремнуть — чувствовал он себя премерзко — и уже даже заснул, когда вдруг страшный скрежет заставил его подскочить на месте.

Дверь в его камеру закрылась, так ударившись о косяк, что содрогнулись стены. Лязгнул засов.

Что это еще такое? Его заперли?

Армас поднялся и, прихрамывая, подошел к двери.

Прижал ухо к холодному металлу.

Тишина…

Черт побери, что же там случилось?..

Не хотелось впадать в панику, но все это явно было не к добру…

Армас разбежался и, заранее морщась, ударил в дверь здоровой ногой. Он вложил в этот удар все свои силы, зная, что на второй его уже не хватит и едва не потерял сознание от боли. Мир разорвался перед ним ослепительной вспышкой боли, пронзившей лодыжку и раскатившейся огненной волной по всему телу. Армас взвыл и рухнул на пол, однако немного придя в себя он обнаружил, что ржавый засов все-таки сорвал…

Еще какое-то время ему понадобилось на то, чтобы открыть тяжелую дверь, и это предприятие отобрало у него последние силы, ибо открывать дверь ему пришлось едва ли не из положения лежа — на ноги он встать не мог, боль в ноге была адская.

И вот ему удалось выползти в коридор. И что дальше? Там за дверями не происходило ровным счетом ничего. Все так же бродили безумные существа, бормоча что-то себе под нос, все так же капала с потолка вода…

Капитан сидел, прислонившись к стене спиной, и тихо ругался.

Безумные существа ходили мимо, не обращая на него ни малейшего внимания, брели по коридору и потом возвращались. Почему им не сиделось возле любимой кормушки?

Капитан пополз по коридору вслед за ними. Точно не зная зачем. Он жутко страдал от боли, но проверить почему вдруг обычное поведение существ изменилось, явно не мешало.

Он дополз до лифта и не поверил своим глазам — лифт был на месте, гостеприимно раскрыв двери. Существа ходили к нему, вероятно, надеясь, что им привезли очередную порцию еды, смотрели на пустое чрево кабины и понуро уходили обратно.

Армас не стал раздумывать о том, почему лифт находится здесь и куда девались те, кто на нем приехал, он заполз в кабину и нажимал на разные кнопки до тех самых пор, пока лифт не закрыл двери и не пополз наверх.

А наверху, творилось что-то странное — по коридорам шныряли подозрительные личности, тащившие из распахнутых настежь кабинетов все, что попадалось под руку и спешившие все в одном направлении — видимо, к выходу. Армасу удалось подняться на ноги, и он поволокся вслед за ними, скрипя зубами и держась за стенку, чтобы не упасть.

И когда он, наконец, увидел ведущую вниз лестницу, успев ужаснуться ее длине и крутизне, то вдруг услышал радостный вой, от которого, казалось, лопнут барабанные перепонки.

Армас оглянулся и увидел бегущего к нему Ооаэо.

Гигант сгреб капитана в охапку, едва не переломав ему последние целые кости, после чего того тесным кольцом окружили пираты, бурно выражая удивление и радость от столь неожиданного появления капитана.

— Придется признать, что чудеса еще совершаются, — произнес какой-то незнакомый светловолосый и элегантный молодой человек, которого капитан никогда раньше не видел. Незнакомец улыбался, являя ряд белоснежнейших зубов, и был, похоже, ничуть не менее счастлив, чем друзья-пираты.

— К черту теперь антигравитатор, сматываемся и как можно скорее! — продолжал он, — Все восторги будут потом! Саланец, вперед! Расчищай дорогу!

Антигравитатор представлял собой небольшую толстую трубку, снабженную пультом управления, которую при известной доле безрассудства можно было использовать вместо лифта, привязавшись к ней покрепче и установив определенную скорость с какой трубка опускалась бы вниз. Пираты как раз тащили это устройство с корабля, чтобы с помощью него спуститься в подземелье.

Армас, опираясь на Ооаэо, умудрился подняться на ноги и заявил незнакомцу:

— Я не могу уйти.

— Что?!

— Я должен вернуться в подземелье!..

— Вы рехнулись?! Вперед, я сказал!

Армас резко схватил его за руку и повернул к себе.

— Я весьма благодарен вам, молодой человек, хотя и не знаю, что вами руководит, — сказал он и в глазах его, устремленных на молодого человека, сверкали льды и алмазы — холодные и острые, — И, если мы выберемся, сделаю все, что вы пожелаете… Но СЕЙЧАС вы должны делать то, что я говорю!

— Меня зовут Айхен, — поморщился молодой человек, освобождая плечо из цепких пальцев пирата, — Черт с вами, полезайте в ваше подземелье и пусть нас схватят, вижу вы только того и желаете!

Саланец поднял капитана на руки и понес в сторону лифта, вся пиратская братия последовала за ними и Айхен в том числе.

И именно он вызвался спускаться с капитаном в подземелье, намереваясь не дать ему провести там СЛИШКОМ много времени.

Оставив пиратов и саланца возле лифта Армас с принцем стали спускаться. Вдвоем.