Маша впрыснула себе еще одну порцию «HI-FI», уже вторую за сегодняшний день, поставила на крышу мигающий синий фонарь, и ее машина, взвизгнув шинами по мокрому асфальту сорвалась с места.

Чудодейственное лекарство подействовало быстро, уже через несколько секунд девушка вполне адекватно оценивала действительность, легко управляла машиной, и прекрасно соображала. Досадно мешали только испачканные кровью руки, которые липли к обтянутой кожей баранке руля.

Маша прибыла на место почти уложившись в контрольное время.

Было уже поздно и на улицах было мало народу, плотные облака закрывали луну, а света редких фонарей было явно не достаточно для того, чтобы рассеивать тьму, поэтому Маша почти не опасалась, что кто-то заметит кровь на ее одежде, безжизненное тельце на заднем сидении машины и сочтет ее за маньяка-убийцу… Опасалась она того, что сама не разглядит в темноте оэрлога… А можно ли вообще разглядеть его в темноте?!

Прибор показывал, что пришелец здесь… где-то практически над ее головой…

Маша скользнула взглядом по домам, по деревьям…

Она остановила машину у небольшого скверика. Полуоблетевшие деревья уже не могли скрыть небо, не могли помешать… Дома стояли по другую сторону широкого шоссе и тоже не мешали обзору… Маша старалась делать все так, как учил ее Вартан — не напрягать глаза, смотреть боковым зрением…

Она смотрела и молилась про себя, просила Господа помочь ей, и — не видела, ничего не видела! И уже едва не плакала от отчаяния, когда вдруг услышала тяжелое и зловонное дыхание у себя за спиной.

— Дева, дай десять рублей… Не хватат… На хлеб… Выпить хотца…

Маша резко обернулась и как раз в тот момент, когда оборачивалась краем глаза увидела то, что искала — крохотные искорки плыли над самой крышей одного из домов. Может быть оэрлог просто опустился ниже, может быть, девушка изменила угол зрения… Но она наконец-то увидела его… Увидела и уже не могла оторвать от него взгляда. Если уж теперь она потеряет пришельца — пиши пропало.

— Эй, слышь, что ль? — услышала она каким-то краем сознания, — Ты пьяная, что ль?

Маша вытянула руку, прицелилась. Оэрлог летел низко, попасть в него не представляло никакой сложности, и она попала, и убила чудовище с первого раза, быстро и аккуратно — тоненькая голубая молния вырвалась из ее ладони, разорвав на мгновение ночную тьму, Маша проследила за тем как погасли розовые искорки — все до одной, и только потом повернулась к тому, кто маячил у нее за спиной и мешался.

Она увидела обросшего сутулого старика, грязного и вонючего — такого вонючего, что к горлу снова подкатила тошнота. Старик тупо смотрел на нее, разинув рот, потом вдруг развернулся и тяжело топая побежал прочь.

«Все видел, — устало подумала Маша, усаживаясь в машину, — Ну и черт с ним!»

Главное, она справилась. И справилась довольно легко.

Теперь она поняла, что не стоит волноваться и буравить глазами небо — когда оэрлог опустится достаточно низко, его видно весьма хорошо, нужно только подождать, не нервничая и не торопясь.

Она ехала к дому, радуясь, что никакому милицейскому патрулю не придет в голову остановить ее для проверки документов, и пыталась придумать, что делать с мальчиком.

Ничего не придумала, поэтому привезла его домой.

Третий час ночи, авось не попадется никто из соседей пока она окровавленная будет тащить окровавленного ребенка… Иначе соседа придется пристрелить…

Маша усмехнулась своим мыслям, взяла мальчика на руки и понесла в подъезд.

И поделом будет мерзким соседям — нечего шляться посреди ночи!

Как ни странно, в подъезде никого не было, и лифт работал, и на площадке перед ее квартирой никто не курил… Действительно странно для такого невероятно невезучего дня.

«Ну я и попала, — думала Маша, раздевая все еще не пришедшего в себя ребенка, чтобы уложить в кровать, — Да мне просто надо читать лекции по конспирации, обучать агентов!»

Она вспомнила про вонючего старика, его разинутый рот, его полоумный взгляд и горестно застонала.

Только со мной могло такое случиться!

Сняв с ребенка изорванную, набухшую от крови куртку и столь же изорванные и окровавленные джинсы, Маша вдруг обнаружила, что это не мальчик, а девочка, и не такая уж маленькая — лет должно быть тринадцати — просто очень худенькая и коротко стриженная. Радоваться этому или огорчаться Маша не знала, она отнесла девочку в ванную, осторожно вымыла ее и уложила в постель, которую приготовила на диванчике. Потом она собрала ее, а заодно и свои испорченные вещи в мешок и поставила у двери, чтобы завтра отвезти куда-нибудь подальше и выбросить. А потом сама встала под обжигающе горячий душ.

Она думала, что от всех сегодняшних переживаний не будет спать всю ночь, но уснула как убитая, как только коснулась головой подушки.

АРМАС

Небольшая летающая тарелка с оглушительным хлопком выскочила в пространство, мгновение повисела в воздухе, потом вдруг накренилась на бок и начала падать. Наблюдающие эту картину мальчишки ожидали жуткого взрыва, но тарелка вдруг прекратила падение и зависла в нескольких метрах над землей.

— А откуда она взялась? — воскликнул один из мальчиков, когда опасность миновала и можно было перевести дух.

Между тем тарелка мягко опустилась на песок и открыла люк.

Мальчишки не стали дожидаться, что будет дальше и бросились врассыпную.

Из люка опустился трап, на трап вышел Армас.

— Ну и где мы? — спросил он.

— Сейчас скажу! — Вэгул перелистал карту, его руки дрожали от возбуждения, глаза сияли.

— Вот! — воскликнул он, — Точка в точку! Аретас. Регион 404.

Он огляделся.

— Эта река без сомнения Актот.

Армас улыбнулся.

— Актот Великий… Если ты не ошибся с координатами, неподалеку отсюда должно быть поместье Веслея.

— Я не ошибся с координатами, — гордо сказал Вэгул. — Могу поспорить на что угодно.

— Нет времени, — отмахнулся Армас. Он отправил корабль на дно реки, воды Великого Актота сомкнулись над маленькой летающей тарелкой, скрыв ее без следа, и двое самых заурядных на вид эрайданца углубились в лес.

Деревья шумели и пели птицы, и небо… Армас подумал, что не видел такого неба ни на одной из планет, а побывал он на очень многих, самых разнообразных, среди которых было немало чудесно красивых… И ядом наполнилось сердце пирата, и преисполнилось решимостью.

Осторожность. Расчетливость. Холодный разум.

Все ради того, чтобы отомстить тем, кто нарушил его покой и счастье, выгнал его из дома, заставил скитаться по черному пустому пространству, считать его своим домом… Человек не может и не должен жить в космосе, это противоестественно!

Армас помнил этот лес, ему даже казалось, что он узнает какие-то места… поляны, просеки. Лес… Впрочем, это был скорее парк — его пронизывали десятки тропинок во всех направлениях.

А Вэгул чувствовал себя мягко говоря не очень уютно, он предпочел бы остаться на корабле и явиться в условленный час за капитаном, чтобы забрать его и тут же улететь снова.

— Далеко еще? — спросил он.

— Уже рядом.

Мимо них прошла семейная пара с ребенком, они даже не взглянули в их сторону, но Вэгула начала охватывать паника.

Быть схваченным? Снова запертым в четырех стенах?!

— Мне нужно было остаться, — пробормотал он, — Я не должен так рисковать!

— Заткнись. Еще не хватало, чтобы ты выдал нас, — прошипел Армас.

Глаза его радостно блеснули.

— Мы пришли.

Из-за деревьев показался роскошный огромный дом амискозу Буйсва.

Вэгул резко остановился.

— Я не пойду туда!

— Пойдешь! Хочешь с видом загнанной собаки бродить тут вокруг дома?! Слушайся меня, черт побери, или я заставлю тебя слушаться!

Вэгул счел за благо повиноваться, но впредь решил для себя не пускаться в подобные авантюры. Да, ему было интересно самому взглянуть на результат колоссальной многолетней работы, ради которой он столько претерпел, и он готов был рискнуть ради этого… И он рискнул! Машина работала отменно, даже удивительно, что все прошло настолько гладко. Но все-таки кое-что еще следует подкорректировать. Путешествие, прямо скажем, не было особенно комфортным, и потом нужно провести дополнительные исследования о влиянии подобного путешествия на человеческий организм… Короче, работы немало, и сделать ее необходимо как можно скорее…