А Морган? Как она ни старается эти две недели спрятать свои истинные чувства, Эми догадывается, что решительная веселость подруги наигранна. Уже несколько раз она слышала, как Морган плачет ночами, думая, что Эми уже уснула.
– Неужели ты совсем по нему не скучаешь, Мо?
Морган положила на противень вторую буханку и опустилась в кресло, вытирая со лба неподобающий леди пот.
– По кому?
– По Уорду. Я… я скучаю по Эдварду.
Морган прищурилась. В ее глазах мелькнула печаль, и маска хладнокровия на мгновение слетела.
– Удивляюсь, что ты вообще о нем вспоминаешь после всех его жестокостей.
Эми съежилась, вспомнив выдумку, когда-то показавшуюся ей сущим пустяком.
– Вообще-то он не был таким уж плохим мужем.
– Мужчина, который бьет женщину, – рассердилась Морган, – это настоящее чудовище.
– Но… но на самом деле… он меня не бил.
Морган замерла.
– Что это значит – на самом деле?
– Я хотела сказать, что его слова звучали как удары, но если говорить правду, он никогда и пальцем меня не тронул, Мо.
– Господи, Эми, так все это время ты мне врала? И сбежала от мужа только потому, что Эдвард на тебя кричал?
– Я думаю… думала, что за злыми словами обязательно последует жестокость. Ты так считала, а я тебе поверила, потому что была в бешенстве.
Морган с напряженным от гнева лицом тряхнула головой:
– А я-то думала, что спасаю тебя. Хочешь вернуться к нему, Эми? Пожалуйста. Я отлично справлюсь сама.
– И поедешь в Сан-Франциско?
Морган хмуро кивнула:
– Со временем.
– Разве… разве не лучше вернуться к Уорду?
– Нет.
Женщине с ребенком ехать одной на незнакомое побережье, населенное грубыми, неотесанными мужчинами? Полнейшее безрассудство! И рожать ребенка в одиночестве, имея рядом для утешения только повитуху? «О, Морган, какими мы с тобой были дурами, подружка!»
– Тогда я остаюсь. Сан-Франциско – это чудесно, – храбро солгала Эми.
Морган, решила Эми, не будет рожать одна, и обе они больше ни единой недели не будут жить без помощи мужчин. Мужчины обязаны о них заботиться!
«В конце страницы я написала наш адрес. Уорд, пожалуйста, поспешите. Ребенок вот-вот должен родиться.
Ваша покорная слуга Эмилия»
Уорд поднял голову, даже не пытаясь спрятать улыбку Эдвард, хмурясь над пасьянсом, бросил на стол еще одну карту.
– Проклятие, сегодня не сходится ни один пасьянс! Уорд, ты уже покончил со своей чертовой корреспонденцией? Клянусь, ни разу не встречал человека, так поглощенного работой, как ты. И чего я не пошел вместе с Ро в Марблхед? – Эдвард повернулся к Уорду, увидел его лицо и осведомился: – В чем дело? Облапошил на миллион еще одну несчастную душу?
Уорд хмыкнул и покачал головой:
– Нет. Это понравится тебе гораздо больше. Письмо от Эмилии. Она на трех листах умоляет тебя о прощении. И сообщает адрес в Чикаго.
Эдвард вскочил, в два шага пересек комнату и вырвал листки из рук Уорда. Уорд снова сел в кресло, сложил руки на коленях и почувствовал, как напряжение покидает его. В первый раз за три недели он вздохнул спокойно. Конечно, спланировать нужно многое, но несколько минут он просто посидит и порадуется.
– Она все еще любит меня, – хрипло прошептал Эдвард. – Ты читал это, Уорд? Она все еще любит меня, хотя я так запугал ее, что она убежала.
И Морган любит Уорда. Эмилия пишет, что совершенно в этом уверена. Морган бежала от страха.
Уорд взял бумагу и перо и написал Эмилии записку, попросив о короткой тайной встрече. Следующие несколько действий требовали деликатности.
– Позвони, Эд. Я должен послать за Робом. Нам потребуются билеты на поезд до Чикаго, нужно, заказать места в гостинице. А тебе, друг мой, – сказал он, улыбаясь и продолжая писать, – лучше начать собираться. Во время поездки у тебя будет достаточно времени, чтобы подобрать самые лучшие слова и вернуть расположение жены. Хотя, – добавил он, усмехнувшись, – я не вижу в этом необходимости.
Эдвард расплылся в улыбке:
– Есть, есть, капитан! Сейчас, только пошлю записку Ро.
Уорд с трудом удержался от гримасы. Ро был твердо намерен вмешаться в его планы. Эдвард сделал бы то же самое, не будь он так занят мыслями о побеге жены.
– Сначала соберемся, Эд. Если нам повезет, Роб раздобудет нам билеты на сегодня.
– На сегодня? Да разве такое возможно?
– Он что-нибудь придумает. Роб очень, очень хорошо умеет выполнять поручения.
Морган лежала на диване, поглаживая живот. Как странно! Еще вчера она была полна энергии, испекла четыре буханки хлеба, вытерла пыль, подмела и вычистила все вокруг. А сегодня с утра у нее болела поясница. Напротив, в невероятно уродливом пурпурном кресле с подголовником, сидела Эми и вышивала одеяльце для ребенка.
– А, ради всего святого! – воскликнула она, бросая рукоделие на столик. – Я опять все перепутала!
– Ты слишком спешишь, дорогая, – мягко сказала Морган.
– Ну так у нас спешка, разве нет? – огрызнулась Эми, показывая на огромный живот Морган.
Морган вскинула брови. Поясницу словно схватило судорогой.
– Дитя будет любить тетю Эми, даже если она не закончит одеяльце.
На вспотевшем лице Эми появилось виноватое выражение, и Морган насторожилась. Не следовало втягивать Эми в эту историю. Она упряма, но сил на такие эскапады у нее нет.
– Прости меня, Мо! – воскликнула Эми, подошла к Морган и села рядом с ней. – Я стерва, да. Но ты меня простишь, потому что знаешь, как ожидание действует мне на нервы, от жары я всегда становлюсь злой. Тут так душно! Принести тебе чего-нибудь холодненького?
Морган улыбнулась:
– Все нормально, но я бы не отказалась вздремнуть, если ты…
В дверь громко постучали.
Эми подскочила и вдруг сильно покраснела. Руки ее тряслись. Морган нахмурилась. Последние три дня подруга ведет себя странно, и началось это после того, как она вызвалась сходить в магазин за кое-какими мелочами для будущего малыша. С нехорошим предчувствием Морган спросила:
– Как ты думаешь, кто это может быть?
– Наверное, повитуха, справиться о твоем здоровье, – ответила Эми и поспешно выскочила из комнаты.
Морган осторожно села. Малыш, похоже, тоже сменил позу, и боль в пояснице усилилась, заставив ее поморщиться. Из-за двери доносились голоса, и это не повитуха. Голоса мужские. Два человека.
О Господи, нет!
Через мгновение вернулась Эми, держа за руку мужа. Глаза были виноватыми, но подбородок упрямо вздернут. Следом за ними шел Уорд.
– Привет, Морган.
В ее переменчивом сердце вскипели крохотные пузырьки радости. Уорд голодным взглядом окинул Морган. И тут до нее дошло. Взгляд метнулся к Эми.
– Ты послала за ними!
– Одна из нас должна была образумиться. Уже пора понять, Мо, что самостоятельно ты этого ребенка не вырастишь.
– О Боже, Эми, как ты могла? – спросила Морган, чувствуя, как слезы обжигают глаза. Да что же с ней такое, глаза все время на мокром месте? Кажется, беременность плохо повлияла на ее умственные способности и настроение. Эдвард притянул Эми к себе.
– Согласен. Две леди, которые растят ребенка самостоятельно! Да это немыслимо!
И тогда Морган выплеснула наружу чувства пронзавшие ей сердце.
– Вы что, не знаете, сколько женщин вынуждены рожать и растить детей в одиночестве?
– Уорд – человек чести. Он своего ребенка обеспечит.
Морган никогда и не сомневалась, что Уорд будет любить своего малыша. Она хотела избежать только замужества. Но может быть, он передумал?
Она повернулась к Уорду. Сердце трепетало от надежды. Глаза Уорда смотрели так мягко и по-доброму, как снилось ей много ночей подряд, но, увидев решимость в его лице, Морган пала духом. Передумал? Ее капитан? Уж если он лег на курс, никакой ураган не заставит его свернуть.
– Эдвард, – произнес Уорд, не отводя взгляда от Морган. – Может быть, вы с Эмилией хотите вернуться в гостиницу?
