– Понимаешь ли, мне очень хотелось сделать это. Я не знал, кто сидит рядом со мной – ты или какая-то другая девушка, – ответил Куй Ю и написал: «Вероятно, генерал пытался выудить у тебя какие-нибудь сведения».

– Кто же мог сидеть рядом с тобой, кроме меня? – улыбнувшись, спросила Ши По.

– Твоя тетя, – ответил он.

– Моя тетя? – Ши По удивленно посмотрела на мужа и отстранилась от него. – Ты думал, что мой отец хотел женить тебя на тете Тин?

Он кивнул.

– Она тогда была бедной вдовой, а я – самым незавидным женихом.

– И поэтому ты решил взять меня за руку.

– Я хотел убедиться, что это рука юной девушки, а не пожилой женщины. Какая на руке кожа…

– Морщинистая или нет? – быстро спросила она.

– Да.

Ши По запрокинула голову и громко рассмеялась.

– Но тетя Тин красивая женщина. По ее руке тебе все равно ничего не удалось бы определить.

Куй Ю не ответил. На самом деле ее тетка была настоящей ведьмой, но многие почему-то считали ее красивой. «Твоя тетка смогла сохранить свою молодость и красоту, потому что она тоже тигрица?» – написал он вопрос.

Ши По ненадолго задумалась, а потом ответила: «Она тратит большие деньги на чудодейственные эликсиры и, если необходимо, пополняет свои запасы энергии ян».

Куй Ю уже знал об этом. Сейчас он хотел спросить жену о другом, задать ей более важный вопрос, который требовал от него определенной смелости.

«Ты жалеешь, что вышла за меня замуж?» – написал Куй Ю на ладони Ши По.

Жена нахмурилась. Даже в полумраке камеры он увидел, как напряглось ее тело. Она покачала головой и ответила: «Никогда не жалела». Помедлив немного, она спросила: «А ты?»

«Нет, не жалел».

Они оба уверенно, почти без колебаний, ответили на этот вопрос, однако Куй Ю знал, что оба лгали. Почему она сказала, что не жалела об этом? Он-то уж точно жалел, и у него на это были тысячи причин. Не может быть, чтобы Ши По ни разу не пожалела о принятом решении.

«Чем ты сейчас занимаешься?» – спросила она.

В этот момент Куй Ю был слишком погружен в свои мысли и не понял ее. Она еще раз повторила свой вопрос, но он так и не ответил ей.

– Я сейчас не могу ясно мыслить, – наконец признался Куй Ю и написал на ее ладони: «Я не знаю». – Здесь очень нездоровый воздух, – добавил он. – Он отравляет и тело, и энергию.

И тогда Куй Ю понял, что он скажет жене. Это будет самый лучший способ скоротать время и уладить их отношения. «Мы должны попрактиковаться, чтобы очистить наши инь и ян», – написал он и сразу почувствовал, как напряглась Ши По. «Маньчжуры считают эти упражнения порочными. Они могут убить нас», – ответила она.

Куй Ю едва сдержался, чтобы не рассмеяться. «Если муж и жена занимаются любовью, то это вполне нормально», – возразил он.

Он знал, что ей, как тигрице-наставнице, часто приходится наблюдать затем, как другие занимаются сексом. Тем не менее, Ши По никогда и никому не позволяла наблюдать за ее тренировками. Зная, что за ними постоянно подглядывают охранники, она ни за что не согласится заниматься любовью здесь, в тюремной камере.

Однако только таким способом он сможет понять, что ее беспокоит, и только так сможет снова вознестись в Царство Небесное и ответить богине Квен Инь на ее вопрос. Но без помощи Ши По он туда не попадет. Значит, он должен ее уговорить.

«Иначе мы не сможем очистить наши энергии», – написал Куй Ю на ладони жены.

Она кивнула, соглашаясь с ним: да, другого способа не существует.

Куй Ю с нежностью смотрел на нее и перебирал ее хрупкие тонкие пальчики. Сквозь разорванную блузу он видел ее груди. Он хорошо знал, что нужно делать, поскольку внимательно изучил священные рукописи. И даже каждый день втайне наблюдал за тем, как она выполняет свои упражнения. Но позволит ли она ему это? Он ясно видел, что Ши По еще не приняла решение.

Продолжая поглаживать руку жены, он оголил ее до самого плеча, но Ши По отстранилась от него и вся как-то сжалась. Он не стал трогать ее груди. Вместо этого он коснулся ее подбородка, провел рукой по изгибу шеи, заставляя Ши По выпрямиться, а затем притронулся пальцем к губам.

«Ты хочешь попасть на Небеса? – написала она на его груди. – Для этого тебе нужна моя энергия инь».

Куй Ю не стал отрицать этого, хотя знал, что она ошибается. Он просто хотел ее, и ему не было никакого дела до глупого религиозного обряда. Но стоит ли сейчас спорить с женой?

«Эти упражнения не дадут тебе энергию инь, – написала она. – Они только…»

Свободной рукой он поймал ее руки. От прикосновения к ее маленьким пальчикам у него помутилось в голове. Он почувствовал, как увеличился приток энергии ян, а его дракон начал подниматься вверх, распаляемый желанием. Если бы ему хотелось исполнить религиозный обряд и вернуться на Небеса, чтобы поговорить с богиней Квен Инь, как предполагала жена, тогда бы он просто сдержал свою ян. Он бы научился контролировать себя и в первую очередь запретил бы Ши По ласкать его.

– Я знаю, что нужно делать, – прошептал Куй Ю. – Ты разрешишь мне?

Признаться, он очень удивился, увидев, что Ши По улыбается. Когда же в последний раз он видел эту ослепительную улыбку? Как давно на ее прекрасном лице не было выражения такой безграничной радости? Очень давно. И вот теперь по иронии судьбы это произошло в тюремной камере, а не в их богатом роскошном доме.

– Я знаю свои обязанности, – ответила она и гордо выпрямилась. При этом его рука, соскользнув вниз, оказалась на ее правой груди.

«Обязанности?» – написал он на ее груди. «Мои занятия», – ответила она.

Хотя Куй Ю заранее знал, что она ответит на его следующий вопрос, он все-таки не мог удержаться и спросил:

– А как же любовь?

Они сидели так близко друг от друга, что он почувствовал, как вздрогнула Ши По.

– Что? – удивленно спросила она.

– Любовь, – повторил он. – Ведь секс – это неотъемлемая часть любовных отношений.

– Мы даже не упоминаем о подобных вещах! – высокомерно заявила она.

Куй Ю кивнул – он знал, что она говорит правду. Представители высшего сословия Китая никогда не опускаются до таких примитивных чувств.

– Но я простой человек и поэтому спрашиваю об этом.

Ши По покачала головой.

– Мои занятия не имеют к любви никакого отношения, – твердо произнесла она. – Любовь – это земное чувство, и оно мешает вознестись на Небеса. – Наклонившись вперед, она положила свои руки на руки мужа. – Именно поэтому мужья и жены никогда вместе не занимаются. Партнер тигрицы – это ее помощник, и только. Намного легче сосредоточиться, когда тебе в этом помогает партнер. Тигрица и ее партнер не испытывают друг к другу никаких чувств.

Он понял, что Ши По, которая говорила совершенно искренне, сама верила в это. Значит, все ее сексуальные партнеры были всего лишь помощниками?

– И между ними никогда не возникает никаких чувств? – оживившись, поинтересовался он.

– Конечно нет! – Ши По недовольно поморщилась. – Чувства привязывают нас к земной жизни, а наша цель – вознестись на Небеса.

Он хотел спросить ее об их отношениях. Была ли между ними любовь? Но, глядя на упрямо сжатые губы жены, Куй Ю так и не решился: после стольких лет супружеской жизни слишком больно узнать о том, что она никогда не любила его.

– Ши По… – произнес Куй Ю, когда она прижала его пальцы к своим соскам.

– Начинай, – прошептала она.

Но он, погруженный в свои невеселые мысли, даже не пошевелился. В конце концов, он мужчина и должен стойко переносить удары судьбы. Вот и сейчас он преодолеет свой страх и прямо спросит ее об этом:

– А как же мы с тобой, Ши По? Что будет с нашей любовью? Она улыбнулась.

– Мы постараемся избавиться от нее.

Что ж, она ответила на его вопрос. Если между ними когда-то и была любовь, то религиозная практика Ши По уничтожила это чувство. Теперь он понимал, почему она хотела покончить с собой. Ежедневные занятия все дальше и дальше отдаляли ее от него и от их детей, от всего, что связывает женщину с земной жизнью.