…Низкое, вязкое небо над Москвой. Пятый час, а уже упали сумерки, и снег кружится в лиловом фонарном свете. Это настоящий… теперь надолго. Шаркают дворники, брезгливо, будто перхоть, смахивают со стекла снежинки. А вокруг огни, огни – окна, фонари, мерцание рекламных пробежек над крышами домов… габариты, фары, пламенные вспышки стоп-сигналов… и низкое, густое, розоватое небо… Обычно-то его не замечаешь. А ведь стоит задрать голову – и вот оно. Низкое, тяжелое. Но все-таки есть. Все-таки есть небо.

Встали… тронулись… встали.

Несколько деревьев. Черные ветки на фоне черных домов. Черные дома на фоне черного неба. Белый снег.

Ага, вот и старый знакомый. Тот же камуфляж, костыли, сумка… та же непроницаемая, глиняная маска тяжелого сна. Я опустил стекло, высунул руку и бросил в торбу деньги. И опять, опять его лицо ожило только для того, чтобы подарить мне презрительный и насмешливый взгляд.

– Слышь, парень, – сказал я в щель. – Слышишь, погоди!..

– Да пошел бы ты!.. – ответил он и двинулся к следующей машине: опора, рывок, перенос тела… опора, рывок…

Там ему ничего не дали.

Я поднял стекло.

Жизнь – не кино, назад не прокрутишь.

Этот взгляд тоже навсегда останется со мной. Значит, чем-то заслужил.

Тронулись… встали… тронулись… еще три метра… еще пять… пошло, пошло!..

Все, вырвались.

Когда летишь в потоке машин по широкому проспекту, особенно понятно, что выигрывает тот, кому в большей степени известно будущее. Гул, содрогание… черная, отвратительно скользкая полоса… кружевные белые змейки по ледяному асфальту. Вот уже под девяносто… три метра от бампера до бампера… Все кругом опасно мерцает. Дорога похожа на волнистую реку… нет – на поток раскаленной лавы… на черно-белое полотнище под сильным ветром: плещет, шатается из стороны в сторону… предостерегающе вскрикивает… визжит тормозными колодками… Кому известно больше деталей будущего, тот и движется быстрее: успевает нырнуть в прореху и обойти соседа – на корпус, на полкорпуса…

Кто знает меньше – тот тупо гонит по своей полосе, следя только за тем, чтобы не въехать со всей дури кому-нибудь в корму…

Есть и такие, что ошибаются насчет деталей… куда они деваются сами, не знаю, а вот расплющенные туши их стальных коней сволакивают к постам ГАИ, чтобы ржавели в назидание потомкам.

Вот так.

Знать, где упасть, соломки постлать.

Нет, непонятно.

Но с другой стороны – что я об этом знаю?

И почему я должен чувствовать себя виноватым?

Однажды ехал откуда-то электричкой – усталый, вечером – с дачи, что ли, чьей-то возвращался? Напротив сидел парень. Он был пьян совсем не весело: болезненно, если не смертельно. Он осознавал свою беспомощность. Время от времени поднимал голову и, еле ворочая языком, повторял, что ему в Электросталь… а я каждый раз объяснял, что на Курском ему нужно перебраться на другую ветку… Вот залязгали буфера на Курском, я растолкал его: он поднялся и кое-как побрел к выходу… Может быть, он жив-здоров и меня совсем не помнит? – а я его, подлеца, все вспоминаю. Ну что мне было его тогда не проводить? Потерял бы двадцать минут, зато в последнюю из этих минут забыл бы его – к чертовой бабушке, раз и навсегда, крепко-накрепко! – и не маячил бы он попусту вот уж сколько лет перед глазами!.. Может, он и нашел тогда нужную платформу, и уехал в свою Электросталь, и даже протрезвел по дороге; а потом, глядишь, и вовсе пить бросил, женился, завел детей, ростит как может, пользуется любовью в семье и уважением на работе – черт его знает!.. А если не нашел?

Будяев открыл, как всегда, в халате. Борода черная, волосы на груди седые.

– Вечер добрый. Припоздал, не обессудьте.

– Какие разговоры! Бог с вами! Заходите, заходите…

– Разве что на минутку… разуваться?

– Что вы! Что вы! Вы что! Вы взгляните, что у нас делается! Это же Содом и Гоморра, честное слово! Куликовская битва! Хлев!

Свинарник! Да что я! – в свинарнике-то чище бывает! – воскликнул

Дмитрий Николаевич, закончив трагическим вздохом и маханием руки: – Эх, гос-с-с-с-споди!..

Повалился в кресло, бороденку заинтересованно выставил вверх, стал шарить по столу в поисках сигарет.

– Ну рассказывайте.

– Что рассказывать?

– Как дело-то кончилось!

– Да я же рассказывал.

– То по телефону! Вы так, так расскажите!.. Аля! Иди сюда!

Сережа пришел.

– Да, собственно… что там? Все как обычно. Зарегистрировали договоры да поехали в банк… вот и все.

– А в банке что?

– А что в банке? Переложил ваши деньги… м-м-м… снял вам отдельный сейф и переложил в него деньги. Тридцать шесть ваших.

Вот бумаги. В любое время можете поехать. Если надо. Вот здесь код написан. Сейчас объяснить?

– Ой, не надо, не надо! Ой, не надо! – застонал Будяев, будто его собирались подвергнуть пытке. – Какие бумаги? Куда нам сейчас бумаги? Вы посмотрите, что у нас. Тут же черт ногу сломит. Переезд! Вы что! Сережа, голубчик, бога ради, оставьте пока у себя! Пожалуйста! Вот переедем, распакуемся… тогда уж. А?

– Да ради бога. А деньги-то не нужны вам?

– Деньги! – воскликнул Дмитрий Николаевич, схватившись за голову, а потом начал блеять, держась обеими руками за виски: -

Ох уж эти деньги! Ох деньги! Так и знал я, так и знал – запоем мы еще Лазаря с этими деньгами!.. Что нам с ними теперь делать?

Куда их теперь, проклятые?! Так в сейфе и держать? Или как?

– Не знаю. Как хотите. В банковском сейфе не очень удобно… ездить туда каждый раз. Не знаю…

– Вот! Вот! – восклицал Будяев, чиркая спичками и в волнении жуя фильтр. – Какая зараза эти деньги! Нету – плохо! Есть – еще хуже! Точно, точно говорят: за что боролись, на то и напоролись!

Тот самый случай. Куда их теперь девать?! Где хранить? Дома ведь держать не будешь?

– Да я бы не советовал такую сумму…

– А куда? Счет открыть в банке? В каком?

– Ну да, – кивнул я, – счет в банке… Не знаю. Коноплянников, прежний-то владелец вашей новой квартиры, про банки так говорит: кладешь, говорит, сам, а вынимают другие. Большого ума человек.

Он свои тридцать с чем-то там тысяч из сейфа взял, сунул, как есть, в полиэтиленовый пакет – и удалился. Так, говорит, безопасней всего. Уж не знаю, куда понес…

– Господи, вот наказание-то! Вот мука-то мученическая!..

В кухне что-то рухнуло, а потом с дребезгом раскатилось. Затем возникла на пороге и сама Алевтина Петровна.

– Аля! – крикнул Будяев. – Что? Ты упала?

– Здравствуйте, Сережа! – сказала Алевтина Петровна. – Нет, не упала… С посудой воюю. Добра-то…

– Это ж уж-ж-ж-ж-жас! это ж уж-ж-ж-ж-ж-жас! – снова хватаясь за голову, на манер майского жука произнес Дмитрий Николаевич. -

Сколько всего накопилось! Хлам, хлам! Выкинуть все! Выкинуть!..

Да руки не поднимаются. Выкинешь, потом хватишься – а нету!.. А?

Сережа, мы ведь вот еще о чем хотели поговорить…

– Конечно, все-то не выкинешь, – вздохнула Алевтина Петровна и приветливо предложила: – Может быть, чаю?

– …ведь как об этом не сказать? Дело важное… с пустяками мы бы и не…

Я отрицательно мотнул головой.

– Горяченького! С вареньицем! Яблочное варенье-то! Пока не запаковала. А?

– …что отлагательств совсем не терпит…

– Нет, нет, Алевтина Петровна, спасибо… простите?

– Дело вот в чем. Мы, видите ли, очень хорошо понимаем, с кем имеем дело и…

– Вот всегда вы отказываетесь, а потом будете жалеть. Я же вам говорила: старинный, стари-и-и-и-инный семейный рецепт: ни капли воды! Ложечку?

– Нет, спасибо.

– …так сказать, с одной стороны, конечно, связаны обязательствами… с другой стороны, есть вопросы, которые не могут быть решены усилием воли…

– Ло-о-о-о-ожечку! А то запакую. Тогда уже все – до новой квартиры.

– Нет, нет, спасибо.

– …потому что сначала-то кажется одно, а приглядишься – другое…