Как же замечательно вдохнуть свежий морозный воздух после наполненной химическими испарениями пещерной атмосферы!

Первое, что увидели путешественники, когда глаза привыкли к яркому солнечному свету, был бескрайний простор голубого неба, сливающийся на горизонте с ослепительной белизной снежного покрывала девственной чистоты. Ни пятнышка на снегу, ни облачка на небе.

Стоп, ошибочка — черное пятнышко было. Прогретая солнцем гранитная плита, вот все, что осталось от пещеры и Машины Времени. На этом пятачке, потеснившись, с трудом разместились наши герои.

Хоть вокруг и лежал снег, но солнце припекало вполне ощутимо.

— Куда это мы попали? Ваше Высочество, куда ты нас зашвырнул, а? — Валька с любопытством осматривался, прищурив глаза.

— Какая теперь разница... — тускло ответил Принц Арунас. — Мне теперь все равно. Все мои труды пропали даром, архивы рукописей восстановить невозможно, делать я ничего не умею, даже основ магии не успел изучить. Зачем мне теперь жить?..

Теперь это был не грозный завоеватель Вселенной, а обычный мальчишка, грустно сжавшийся в маленький тугой комочек. Обхватив себя за плечи ладонями, он вдавил подбородок в колени, закрыл глаза и замер, отключившись от всего происходящего.

Кларки взглянул на Принца и у него перехватило горло от жалости, от желания помочь хоть чем-нибудь.

— Ваше Высочество, да брось ты... Все еще наладится, вот увидишь. Нам бы только домой попасть, а там для тебя найдется занятие, будешь своим потомкам Атлантам помогать, они ведь ждут тебя!..

Кентаврёнок поглаживал Принца по спине, но толку не было, Принц оставался безучастным к словам утешения.

— Это все, конечно, замечательно, — Валька не был так благодушно настроен. — Но что делать-то? Сами мы идти не сможем, замерзнем ночью запросто. Но ведь и здесь сидеть тоже нельзя. Вот задачка, блин!.. О, придумал. Кларки, где там талисманчик твой? Он нам уже столько раз помогал, может и теперь выручит?

Едва он произнес эти слова, как рядом с ними заклубился, собираясь в облачко, фиолетовый туман.

— Кларки, твоя работа? — удивленно спросил Валька. — Вроде слишком быстро.

— Нет, я еще не успел ничего сделать, — кентаврёнок был поражен оперативностью не меньше друга.

И тут из облака шагнул на снег юный Фараон.

— Здравствуйте, я очень рад видеть вас живыми и невредимыми!.. — улыбаясь, произнес он. Потом, удивленно покачивая головой, оглядел своего пращура, Принца. — Я вижу, нам есть о чем поговорить... Но давайте продолжим беседу не здесь, а в Храме Атлантов, где вы уже побывали. Зайдите в это облако вслед за мной.

И Фараон первым шагнул вперед, скрывшись из виду за дымной завесой.

Валька, подхватив безвольно болтающееся тело Принца, прыгнул туда же. А кентаврёнок завершил телепортацию...

Знакомый и такой родной зал Храма Атлантов радушно распахнул объятия, встречая вернувшихся с победой Избранных.

Фараон расположился на троне, Принц устало присел на ступени у его подножия, Вальке был предложен обычный стул, сплетенный из лозы, но очень удобный. Ну а кентаврёнок, как обычно, примостился на полу. Правда, на шикарном мягком коврике.

— Мой народ весьма благодарен вам, Избранные, за оказанную услугу. Вы преодолели невероятные трудности и смертельные опасности. К сожалению, мы потеряли вас из виду и не могли помочь. Лишь только теперь, благодаря излучению этого медальона, мы смогли засечь ваше месторасположение и сразу поспешили навстречу. Расскажите же скорей, как вам удалось найти и спасти Принца?

— Ну, это слишком долгая история, — зевнув от усталости, сказал Валька. — Пусть Его Высочество сам расскажет, потом, если захочет. А нам бы домой побыстрей, а?

— Пусть будет так, — величественно заявил Фараон. — Но мы обещали исполнить любые ваши желания. Чего бы вам хотелось больше всего на свете?

— У меня есть одно заветное желание, — поторопился с ответом Кларки. — Вот только... Теперь даже и не знаю... Теперь у меня и второе появилось...

— Скажи оба, а мы решим, как быть — позволил Фараон.

— В общем, мне хочется часто видеться с Валькой, мы ведь друзья. Но он живет в будущем, а я в прошлом, и нас разделяют сотни лет. А второе желание... Мне слишком неловко говорить об этом. Вы же умеете читать мысли, посмотрите сами, ладно?

— Ну что ж, первое желание вполне нам под силу. Тебе будет сообщен код, набрав который, ты сможешь перенестись в определенное заранее время и место, так что вы сможете встречаться, когда захотите. Второе желание немного сложнее, мы подумаем, как его исполнить. А чего хотелось бы тебе, Вальтер?

Ну и вопросик... Вальке хотелось всего и сразу. Но нужно было выбирать. Раньше пределом его мечтаний был крутой навороченный компьютер с кучей дисков, но после всего пережитого это казалось таким мелким, таким пустым. Валька теперь понял, что в жизни есть вещи поважнее. Дружба, верность, честность, смелость, плечо друга в нужную минуту, протянутая вовремя ладонь — вот что может преодолеть любые преграды. И как жаль, что в современном Валькином мире все это постепенно заменяется зеленым богом — долларом.

Крепко задумался мальчишка, но все же сделал наконец выбор.

— Я хотел бы помогать людям, попавшим в беду. Подарите мне такой же талисманчик, как у Кларки, чтобы я мог вытащить из прошлого детей, которым грозит смерть, как вы спасли когда-то моего друга. Я найду на Земле безопасное место, куда и буду их переносить. Пусть живут спокойно, никого и ничего больше не опасаясь. Вот такое у меня желание...

— Кажется, мы недооценили твое благородство, Вальтер... — задумчиво сказал Фараон. — Так тому и быть. Возьми талисман и этот свиток, здесь нужные комбинации цветовых кодов. Теперь ты сможешь свободно перемещаться во времени и в пространстве. Но к сожалению, в будущее ты попасть не сможешь.

В руке Фараона блеснуло золото и вскоре медальончик уже мирно покоился на Валькиной груди.

А Принц Арунас Двенадцатый низко склонил голову, скрыв ехидную ухмылку. Ему-то будущее подчинилось.

— Ну, а теперь домой! — хлопнул в ладоши Фараон и два маленьких облачка скрыли наших героев...

Ну конечно же, они не поверили ни единому слову!.. Золотой медальон, единственное доказательство правдивости рассказа, Валька показывать не стал.

Но он был рад встрече с одноклассниками — оказывается, и по школе можно соскучиться!..

В радостно-возбужденном настроении Валька и прибежал домой после уроков. Он вставил ключ в замочную скважину, но мама распахнула дверь и прямо с порога весело сказала:

— А у нас гости! Проходи скорей, мы тебя заждались!..

Валька бросил портфель в угол и прошел в гостиную.

Сидевший на диване мальчик чинно поднялся навстречу. Облаченный в новенький джинсовый костюм, купленный Вальке еще весной в ЦУМе, он неловко сжимал пульт от телевизора, не догадываясь отложить в сторонку.

В первый момент Валька не узнал гостя. Но застенчивый взгляд огромных серых глаз, такой знакомый и близкий, расставил все по своим местам.

— Кларки... Невероятно, — прошептал Валька, не веря своим глазам. — Это ведь ты? Но как... Как тебе удалось?

Как у тебя это получилось?!

— А это и было мое самое заветное желание. Теперь я могу превращаться в обычного мальчишку, правда, всего на полдня. Но нам ведь и этого хватит, правда? — Кларки ничуть не изменился, ну, почти.

— Как же я рад тебя видеть, ты не представляешь! — твердил Валька, притащив друга в свою комнату.

Они обнялись, крепко-крепко...

Оставим их наедине, ведь они так долго не виделись. Целых три дня!..

Им есть о чем поговорить, что вспомнить и о чем помечтать.

А впереди у них еще вся жизнь!..