У Вальки загорелись глаза в предвкушении тайны.

— Дядя Паша! А где у вас иголки?! — крикнул он.

— Посмотри там наверху, в жестянке, на полке где-то. — ответил Павел Егорович со двора, где он чистил рыбу, и усмехнулся про себя: — Чего это он пришивать надумал, хвост, как у кентаврёнка, что ли?

Мальчишка подставил табуретку, прыгнул на нее, стянул с полки небольшую коробку из-под чая, поискал среди катушек и пуговиц самую тонкую иглу, осторожно вставил ее в отверстие, нажал.

Медальончик неслышно щелкнул и крышка поднялась. Исследователи затаили дыхание.

— Ты уже открывал его? — шепотом спросил Валька.

— Нет, я и не знал даже, что открыть можно, мне папа подарил, когда я родился. А ему его отец, это у нас в роду так повелось, старшему сыну талисман передавать. — тоже вполголоса отвечал Кларки.

Валька кивнул, продолжая разглядывать медальон. Потом он аккуратно положил его на стол, взял из рюкзака бинокль, скрутил линзу. Так то оно получше будет.

В центре находился черный опал, над ним, чуть меньше размером – нежно-синий сапфир, под ним – ярко-красный рубин, справа зеленоватый изумруд, а слева матово-желтый полупрозрачный янтарик (не зря отец у Вальки был геологом, в камешках мальчик с пеленок разбирался) Камни были небольшие, размером с ноготь у него на мизинце. Вся эта конструкция очень напоминала компас, только без стрелки.

А на второй половинке крышки были непонятные надписи на незнакомом языке.

— Ты можешь прочитать? — Валька передал стекло и медальончик кентаврёнку.

— Не-а, — присмотрелся Кларки, — мы совсем по-другому пишем,- и он набросал на старой газете несколько букв, похожих на греческие, Валька видел такие в формулах по физике. А эти напоминали скорее египетские иероглифы.

Под центральным камнем тоже было несколько иероглифов, а если точнее, то пять. Как всякий истинный ученый, Валька применил «метод научного тыка». Он понажимал на камни, по очереди на каждый, и на все вместе — ничего не произошло, хоть камешки эти вдавливались словно кнопки. При этом надпись под опалом слегка изменялась, иероглифов оставалось по прежнему пять, но уже другой формы.

Кларки смешно наморщил лоб:

— Знаешь, я, кажется, что-то вспоминаю...

Валя уставился на друга:

— Тебе что, эта штука знакома все-таки?

— Нет, тут другое, сейчас... А, вот, вспомнил! Понимаешь, у нас там, ну, дома, была такая считалка детская, даже никто не помнит, откуда взялась. Вот, послушай:

— И правда, похоже. Все цвета совпадают. «Сквозь время», значит? Неужели и правда!..

— Ты о чем? — нетерпеливо подталкивал кентаврёнок локтем мальчика.

— Это же машина времени! — восхищенно заблестели глаза у Вальки.

— А как это?

— Ну, в прошлое там, или в будущее попасть можно — отмахнулся Валька, — только надо ведь проверить еще.

Он продолжал увлеченно нажимать на камешки, но толку не было.

— Надо код узнать, наверное. — ребенка XXI века трудно было сбить с толку какими-то кнопками. На компьютере их побольше будет.

Вошел Павел Егорович.

— Ну, что у вас тут? Помогать мне собираетесь-то?

— Дядь Паша, у нас тут такое!.. — перебивая друг друга, мальчишки рассказали про странную штуковину.

— И с чего вы взяли, что это машина времени? Совсем не обязательно. — скептически охладил их пыл Павел Егорович.

Мальчишки недоуменно переглянулись. Вдруг Валька вскрикнул, поразившись новой догадке:

— Это же пультяшка! Как же я сразу не въехал! Про портал времени в любой книжке прочитать можно!

— Час от часу не легче. – проворчал дядя Павел, — что тебе всякие фантазии в голову лезут, обычный медальон, закройте его да и пойдем рыбку пожарим, дровишки собрать поможете.

— Ничего эти взрослые не понимают, — сказал на ухо кентаврёнку Валька. – ну, ничего, вот мой папа приедет завтра, он точно нам поможет разобраться.

На берегу небольшого ручейка, что протекал возле сторожки, под огромным столетним дубом, на зеленой молодой травке устроили банкет.

Расстелили скатерть-самобранку, разложили огурчики, помидорчики, зеленый молодой лучок, нарезали хлеб, а в центре поставили главное блюдо – румяных поджаристых карпов.

Аппетит на свежем воздухе прорезался просто волчий, все смели моментально.

— А рыбу тебе можно есть? А то смотри, я могу помочь. — сказал Валька, облизывая пальцы.

— Спасибо. – на полном серьезе, но со смешинкой в голосе, ответил Кларки, — я и сам справлюсь.

После обеда потянуло на разговоры.

— Дядь Паша, расскажите что-нибудь интересное, а? — попросил Валька, уютно прислонившись к теплому боку кентаврёнка.

— Ладно, слушайте. – начал рассказ Павел Егорович. – Только сперва слово дайте, что болтать не будете. Я про это никому не рассказывал, а то ведь засмеют, – мальчишки с готовностью закивали в ответ. – Было это не так давно, всего года три назад, осенью. Надумал я осмотреть свой участок, обход сделать. Нет, я конечно постоянно свою делянку проверяю, но в тот раз понесло меня к скалам, вы не знаете, наверное, это километрах в тридцати отсюда. Там народ не появляется почти, ни охотникам, ни геологам там интересу нету. Ну вот, пришел я туда, и понесло меня сдуру наверх, вроде немолодой ведь уже. Поднялся по козьей тропке, гляжу, через провал, прямо напротив, что-то навроде человека. Лохматое, огромное, бурое. Думал сперва, медведь. А он оборачивается и на меня глядит. Голова полузвериная, а взгляд такой понятливый, человечий. Махнул он мне рукой, вроде поздоровался, и в пещеру спрятался. Я прямо ни живой ни мертвый стою, не могу шевельнуться. Подождал с четверть часа, спустился, перешел через расщелину и поднялся на ту скалу, в пещеру заглянул, страшновато, а интересно. Только вот пусто внутри оказалось, куда он делся, этот «снежный человек», до сих пор не могу понять. Такая вот история...

— Снежного человека не бывает. — заявил безапелляционно Валька.

— Конечно, не бывает – тут же согласился с ним Павел Егорович. – И леших не бывает...

— Не бывает, сказки это.

— И русалок не бывает, и домовых... — продолжал дядя Павел.

— Не бывает. — все больше заводился Валька.

— И кентавров не бывает... — словно через запятую продолжал перечислять дядя Павел.

— Не быва... Ой! — Валька осекся, все рассмеялись, особенно Павел Егорович, довольный, что поймал на удочку спорщика.

С таким аргументом не поспоришь. Вот он, аргумент, сидит рядышком, пытается острым копытцем кузнечика в ручей спихнуть, а тот, не будь дурак, не дается, отпрыгивает.

— Так что, братцы, — подытожил Павел Егорович, откидываясь на траву, — не зря народ сказки придумывает, что то в этом есть. Он прикрыл глаза с явным намерением подремать. — Погоди-ка! – вдруг снова поднялся. – А ведь в лапе у того существа блестело что-то! Уж не твой ли талисманчик, малыш?

— Правда? — ахнули разом оба пацаненка.

Павел Егорович расхохотался так, что аж слезы выступили.

— Снова поймались, сказочники! Ладно, я тут покемарю с часик, — сказал, отсмеявшись, дядя Павел, — а вы идите поиграйте, только осторожней, не заходите далеко в лес, ну, и кричите, если что.

Но смех смехом, а пещера эта Вальке запомнилась...

Валька тоже не прочь был поваляться в теньке, но Кларки был полон энергии. Он растормошил друга и стал носиться по опушке, словно жеребенок. Стали бегать наперегонки, играть в пятнашки, ну, дети, что с них возьмешь.