— Вот вы и пришли. Удивлены, не так ли? А я, глупец, все надеялся, что рано или поздно смогу вас остановить. Но вы преодолели все преграды. Однако теперь-то вам не спастись. Хотите перед смертью узнать разгадку всего происходящего?

Мальчишки переглянулись. Страха еще не было, они не могли осознать и принять слова Принца о близкой смерти, и не из таких передряг выбирались. Но узнать тайну хотелось, не зря же топали в такую даль. Кларки кивнул.

— Ну что же, слушайте. Дело в том, что я узнал о грядущей гибели Империи Атлантов и заранее предпринял меры, организовал собственное похищение, потом распустил слух о моей преждевременной смерти. Мои слуги выстроили эту гробницу. Я вывез с собой множество рукописей, в которых сохранилось наследие Империи. И по ним я воссоздал древние механизмы, по мощности не имеющие себе равных. Защитное поле не дает потомкам Империи взять под контроль мои действия, они даже не знают, что я жив. Вот и присылают Избранных за моей мумией. Но их усилия тщетны. Никто не в силах остановить исполнение моих величайших замыслов! Знаете ли вы, что я задумал?

— А чего тут знать, — пробормотал в сторону Валька, — известно что, захватить власть над всем миром...

— Откуда ты узнал про это? — поразился Принц Арунас Двенадцатый.

— Ха, делов-то... Про это все психи мечтают, у нас их полно было, мы по истории проходили.

— Я не псих, — усмехнулся Принц. — В отличие от них, у меня есть весомые доводы. Пойдемте, покажу кое-что.

Принц решительно выпрыгнул из каменного ящика, подошел к стене, нажал на потайную кнопку и открылась дверца, ведущая внутрь.

Контраст был разительным: после тесной полутемной каморки открылась величественная панорама пещеры невероятных размеров. Ее стены и потолок были почти недоступны взгляду. На ровных монолитных постаментах расположились странного вида приборы. Внутри у них что-то двигалось, переливалось в хитросплетении десятков трубочек разного диаметра и длины. Фонтаны искр рассыпались вокруг, стоял ровный гул, усиленный многократно эхом. Рядом со странными механизмами сновала не менее странная обслуга, маленькие человечки в нелепых нарядах постоянно что то проверяли, подкручивали, подливали.

— И как вам все это нравится? — громко спросил Принц Арунас, перекрикивая шум. — Не правда ли, грандиозное зрелище? Вам отсюда не уйти живыми, поэтому я могу спокойно все рассказать и показать. Мне ведь не терпится похвастаться! Никто на Земле еще не создавал подобное, даже мои предки Атланты не успели, у них были сделаны лишь чертежи.

И Принц повел мальчишек на экскурсию по залу.

— Этот механизм создает реальную иллюзию, — сделал плавный жест рукой Принц. — С его помощью я и организовал нашествие Ящеров-Нагризулов. Не правда ли, было очень правдоподобно? Правда, радиус действия не такой большой, но я работаю над этим. Пройдем дальше...

Следующая машина создавала поле злобы, ненависти и взаимоуничтожения у всего живого. Именно это поле и действовало сейчас вокруг горы. Затем Принц показал механизм, который позволил ему стать невидимым для потомков, погасив все излучения, сканирующие прошлое.

— Посмотрите на это чудо, — подвел Принц гостей-пленников к очередному экспонату. — Знаете, что это такое? Всего-навсего машина времени! Но я довел схему до совершенства, и теперь мне подвластно не только прошлое, но и будущее.

— А вот это моя гордость — подошел Принц к большому светло-голубому прозрачному шару, обвитому проводами и трубками. Внутри шара вспыхивали точки-звездочки невероятной красоты, они завораживали взор, отключали сознание, гипнотизировали.

Мальчишки поскорей отвернулись, иначе простояли бы так целую вечность.

— Именно этот замечательный прибор и позволит мне завоевать мир. Он вырабатывает особый вид энергии, небольшого импульса которой вполне хватит, чтобы стереть с лица Земли целый материк. Не верите? Я уже провел испытания. Хорошо ли ты помнишь историю своего мира, Валя?

Валька слегка смутился, пожав плечами — он ведь был далеко не отличник.

— Так вот, я выбрал в будущем необжитое людьми место, направил туда луч этого аппарата. Взрыв был впечатляющим. Сейчас ваши ученые называют это Тунгусским метеоритом. Бред, не правда ли? Но откуда им знать правду? А теперь я намного увеличил мощность. Вы спросите, почему же я с таким могуществом еще не захватил здесь всех и вся? Отвечу: мне мало. Намного соблазнительней поработить твой мир, Валя. В нем я смогу стать настоящим властелином. Для этого достаточно будет одного мощного удара по крупным столицам, включая и твою родную Москву. Это с легкостью поставит оставшихся в живых на колени. И тогда появлюсь я, во всем царственном великолепии. Ну как? Впечатляет?

Глаза Принца горели сверхъестественным огнем, он был так вдохновлен своей идеей, что и не ждал ответа от ничтожных человеческих существ.

— Я же говорил, псих... — шепнул Валька другу.

— Ладно, хватит. Надоело, — угас пыл у Принца. — Эй, вы там! Взять их!

Подскочили несколько гномоподобных слуг, скрутили мальчишек.

— Тащите их на Площадь Казней, будем с ними кончать, а то затянулось слишком.

Громкое название «Площадь Казней» принадлежало маленькой гранитной плите размером пять на пять метров.

В центр был вмонтирован металлический столб со скобами, к которым и прикрутили мальчишек.

— Сейчас один из моих славных приборов испепелит вас. Это будет быстро, даже не успеете почувствовать. Если есть последнее желание, можете сказать.

Валька все еще не верил в реальность приближающейся гибели. Он с надеждой поглядывал на Кларки, ожидая чего-то невероятного. А кентаврёнок шепнул:

— Заговори его, отвлеки.

Валька начал загадывать самые невероятные желания, от мороженого в стаканчике до фазана с трюфелями, жареного на вертеле. Уж заговаривать зубы он умел.

Принц пытался остановить поток невыполнимых требований, но не тут то было, он не мог вставить даже слово.

А тем временем Кларки незаметно и тихо пережег тонким лучиком веревки у себя и Вальки, но не подавал виду, держа руки за спиной, словно связанные. Дождался удобного момента, сконцентрировал энергию и жахнул сильнейшим зарядом прямо в голубой прозрачный шар!..

Что тут началось!

По стеклу пробежали трещинки, он завибрировал, все сильней и сильней.

Заметив это, гномы тут же бросили все свои дела и замельтешили по пещере, пытаясь найти выход, но тщетно.

Принц вскрикнул с ужасом:

— Что ты наделал! Сейчас же все взлетит на воздух, мы все погибнем! Я даже не успею добежать до выхода!

— Ага, размечтался, щас мы тебе станем выход искать! — сказал Валька. — Заводи давай свою Машину Времени, рванем в будущее! Кларки, бежим к ней!

Принц подлетел к нужному механизму, в мгновение ока настроил его.

— Вы останетесь здесь! Я не собираюсь брать вас собой!

Он наставил на мальчишек черную металлическую трубку, которая была на вооружении у Ящеров.

— Вот же дурак! — в сердцах крикнул Валька, — Тебе что, жалко места в машине? Двинься давай!

— Ты что, не понял? Я лечу один! — упрямо твердил Принц.

Машина тем временем набирала обороты, усиливался гул двигателей.

И тогда Валька наконец-то применил меч, висевший все время бесполезным балластом у него на бедре. Он выдернул меч из ножен и изо всех сил ударил плашмя по оружию. Трубка, блеснув на прощание, залетела в неведомую даль.

— Кларки, держи его покрепче, чтобы не брыкался!

Принцу ничего не оставалось делать, как подчиниться силе.

Яркие светлячки огоньков забегали еще быстрей, начался старт.

Свет в одно мгновение померк, наступила полнейшая тишина.

Переброс во времени был совершенно незаметен, словно простояли пять минут в отключенном темном лифте...