Вечер для начала крестоцинской зимы стоял на удивление теплый, а потому Карина устроилась на уличной веранде кафе. Середина пятнадцатого периода выдалась куда более ласковой, чем предыдущая осень, и температура этим вечером поднялась по крайней мере до десяти градусов. Ветер стих, и хотя солнце давно село, небо за западе все еще слегка светилось розовым и зеленым. Необычный зеленоватый оттенок закату, как пояснил Карине в свое время Дентор, придавали дымы далеких вулканов Тролличьего архипелага. В сочетании с разноцветными огнями уличных фонарей, реклам и вывесок, а также перемещающимися по вечерней бухте корабельными огоньками получалось очень красивое смешение красок. Карина пожалела, что у нее нет с собой камеры, чтобы запечатлеть эту картину.

Кстати, о Денторе. Капитан опаздывал, и Карина в очередной раз нервно посмотрела на часы. Мало ли какие дела могли его задержать! Конечно, он, наверное, связался бы с ней, если бы возникло что-то срочное, но вдруг у него даже на звонок времени не осталось?

Она отпила из толстой фарфоровой кружки горячего чаю. По жилам потекло тепло, и она все-таки решила наконец расстегнуть ворот теплой куртки. Прохладный воздух проник под одежду, приятно охлаждая тело.

– Какая красивая девушка! – громко сказали рядом. Карина вздрогнула и повернула голову. На веранде стоял и откровенно пялился на нее молодой парень. Цветастый шарф по последней моде обвивал его шею, а из-под расстегнутой до пупа куртки виднелась лишь тонкая майка: парень явно изображал из себя крутого северянина, не боящегося холода.

– Какая красивая девушка! – повторил он, широко улыбаясь. – И совсем одна! Госпожа, тебе не скучно? Хочешь оттянуться как следует?

– Спасибо, не хочу, – холодно ответила Карина. – Я жду. Мужчину, – добавила она с намеком.

– Зачем тебе другой мужчина, когда есть я? – подмигнул ей парень, подходя поближе. – Хочешь, куплю тебе что-нибудь погорячее этой бурды?

– Господин, я не в настроении заводить новые знакомства, – ровно произнесла девушка, потихоньку начиная злиться. Ну почему ей так везет на всяких хулиганов, бандитов и похитителей? Оставят ее хоть когда-нибудь в покое? – Буду глубоко признательна, если ты оставишь меня в одиночестве. Уверена, многие другие девушки с удовольствием согласятся провести с тобой вечер.

– А ты, значит, не хочешь? – улыбка парня поблекла. – Слушай, да брось ты важничать! Меня Рабикута зовут. Тут, понимаешь, проблема такая – у моего друга клевая тусовка, толпа народу собралась, а у меня девчонка ушла. А в одиночку как-то не хочется тусоваться. Пошли, а? Тут совсем рядом! Там реально круто, честно! У него самого папаша крутой мужик, бабки лопатой гребет, квартира – восемь спален и два сортира, а сегодня он свалил куда-то по делам. Человек двадцать соберется. Музыка, винища хоть залейся… а?

– Спасибо, господин Рабикута, – Карина немного расслабилась. Раз представился, значит, не насильник и не шпана уличная. – Но я с сожалением повторяю – я жду мужчину. Прости.

– Да брось ты! – парень ухватил ее за плечо и потянул. Только сейчас девушка заметила, что он явно навеселе, хотя и неплохо себя контролирует. – Я же знаю, ты хочешь пойти! Ну реально крутой тусняк, отвечаю!

Вздохнув, Карина согнулась, нащупала под столиком сумку – в ней тихо завозился Парс – и извлекла из кармашка короткий железный прут. Пару этих железок она всегда носила с собой специально на такой случай. Правда, понадобились они ей впервые. Одним отработанным движением пальцев, скрывающим воздействие манипуляторов, она свернула прут в кольцо и сунула его парню в руки:

– На! Сумеешь распрямить – пойдем, куда скажешь. Нет – топай дальше.

Парень недоуменно посмотрел на железное кольцо. Ухватившись за него сначала несколькими пальцами, а потом обоими кулаками, он попытался разогнуть его, но безуспешно. Кольцо лишь слегка спружинило, но не поддалось.

– Не, ну ты реально крутая телка! – уважительно сказал он. – От тебя все тащиться будут! Ну пошли, а? Кончай ты ломаться, в самом деле!

– Кара, проблемы? – ласково осведомились у него за спиной. – Этот молодой господин к тебе пристает?

Раскрывая рот для возмущенной отповеди, парень повернулся – и замер с отвисшей челюстью. Карина тихонько хихикнула. Возвышающаяся над ним саженной высоты гора мышц в черно-желтой форме полицейского спецотряда могла вогнать в ступор кого угодно, кроме разве что троллей.

– Вечер, Дентор, – поздоровалась она. – Нет, он не пристает. Он уже уходит. Правда, господин Рабикута?

– Э-э-э… да! – судорожно кивнул парень. – Прошу прощения за назойливость, госпожа, я уже ухожу! Э-э-э… спокойного сна!

Он попятился, отступая, потом развернулся, сбежал по ступенькам террасы и быстро зашагал по улице, смешавшись с прохожими.

– Опаздываешь! – с упреком сказала девушка присевшему напротив полицейскому. – Я жду-жду, а вас все нет и нет.

– "Нас" – это кого? – удивился капитан. Он пошевелился, устраиваясь поудобнее. – Ты еще кого-то пригласила?

– Ага! – кивнула Карина. – Только это сюрприз. И он тоже опаздывает, у него самолет задержался. Вы, мужчины, все время женщин обвиняете, что они вовремя не приходят, а сами-то!

– Извини, застрял в управлении, – пояснил капитан. – Бумажки плодятся, словно тараканы, одну прихлопнешь – две другие на голову сваливаются. Значит, сюрприз? Ну вот, а я-то надеялся на ужин на двоих, негромкую музыку и романтический вечер в компании с прелестной юной девушкой! – Он весело подмигнул. – Ну ладно. Надеюсь, твой сюрприз стоит моего разочарования.

– Стоит! – пообещала Карина. – Можешь мне в ухо чихнуть, если не стоит.

– И чихну! – согласился полицейский. – Ну что же, подождем появление твоего сюрприза.

– А и ждать нечего, – улыбнулась Карина. – Вот он, кажется.

Такси, взвизгнув тормозами, остановилось у тротуара, и из открывшейся дверцы выбрался высокий плотный мужчина. В руке он сжимал объемистую дорожную сумку, в которую, кажется, Карина могла поместиться целиком. Он огляделся по сторонам и, шагая через две ступеньки, поднялся на террасу.

– Мати! – ахнул Дентор, поднимаясь. – Чтоб я сдох, Мати!

– Здорово, Дор! – Саматта крепко обнял его, и Дентор в ответ тоже стиснул его в объятьях. – Ох, обака, не так сильно! Раздавишь же!

Он отстранился и критично осмотрел товарища с ног до головы.

– Дор, мне кажется, или ты и в самом деле еще подрос?

– Да кто его знает! – расхохотался капитан. – Может, я подрос, а может, ты усох! Ох, Мати, как я рад тебя видеть вживую! После стольки-то лет! И, главное, даже не предупредил! Сколько там прошло?

– В последний раз мы с тобой в сорок первом виделись, – подумав, сообщил Саматта. – Значит, восемь лет назад. Ну, рассказывай. Что ты, как ты, где ты…

– Эй! – выбравшаяся из-за стола Карина вклинилась между ними. – Большие сильные парни! Прежде, чем в воспоминания ударяться, сначала мне до свидания скажите.

– Кара, ты уже уходишь? – недоуменно посмотрел на нее Саматта.

– У меня ночное дежурство через полчаса, еле-еле успеваю, – объяснила девушка. – Я же предупреждала. И специально просила не опаздывать. А теперь придется вам общаться наедине, в скучной мужской компании. Мати, заглянешь ко мне в больницу, когда наговоритесь, ладно? Я ужасно по тебе соскучилась. Первая городская, хирургическое отделение, а там меня дежурные медсестры позовут. Здесь недалеко, Дентор покажет, куда идти.

– Конечно, малышка, – Саматта шутливо шлепнул ее по заднице. – Беги давай, шустрая ты наша. Заеду обязательно. Самолет завтра днем, так что еще наговоримся.

– Пока! – Карина махнула мужчинам рукой, подхватила с пола сумку с Парсом и сбежала с террасы.

– Самолет? – осведомился Дентор, провожая ее взглядом.

– Ага. Я же писал, что археологом заделался. У нас с Четырьмя княжествами вроде бы как потепление отношений, вот Бун… профессор Бун и пробил совместную экспедицию в Лесную Долину – в Княжествах такое место есть, закрытое до недавнего времени. Я специально от группы отбился, чтобы сюда заглянуть, мой самолет в Терелон завтра днем вылетает.