– Хватит, хватит! – замахал руками командир спецотряда. – Госпожа Карина, я полностью убежден. Покупаю не глядя. Что ты хочешь за эту способность? Личный самолет? Особняк на сто комнат? Миллиард маеров?

– Миллиард меня бы устроил, – рассмеялась девушка. – Одна беда – не продается, поскольку намертво приклеено. Спасибо, господин Дентор. Другая моя способность, которую, к сожалению, сложно продемонстрировать, это наноманипулятор. Я умею сшивать материалы на молекулярном уровне. Очень удобно, когда нужно зафиксировать сломанные кости или остановить внутреннее кровотечение. Это одна из причин, по которой я стала врачом.

Она незаметно бросила взгляд на наручные часы и ужаснулась. Половина десятого! Почти полночь! Впрочем, завтра она дежурит с обеда, так что можно и задержаться.

– Еще вопросы?

– Что вообще за штука такая – эффектор? – не вставая, спросил майор Тришши. Его уши задумчиво наклонились вперед. – Откуда он взялся? Почему у некоторых он есть, а у других – нет?

– Откуда взялся эффектор – неизвестно. На данный момент наиболее правдоподобная…

…из неправдоподобных…

– …версия сводится к тому, что он – секретная разработка военных, каким-то образом вышедшая из-под контроля. Однако наше Минобороны категорически ее отрицает, а военные Граша и ЧК, насколько я в курсе, от комментариев вообще уклоняются. В ходу и другие гипотезы, вплоть до того, что мы имеем дело с произведением инопланетян…

…а если точнее, некоей личности по имени Демиург Майя…

– …но ни одна из этих версий не объясняет происходящее полностью, так что простор для домыслов огромный. Однако на вторую часть вопроса, господин майор, я должна заметить, что это еще одно широко распространенное заблуждение. Эффектор есть у всех – у каждого человека, орка и тролля.

Аудитория зашумела и задвигалась.

– Исследования показывают, – повысив голос, продолжила Карина, – что носителем эффектора является каждое разумное существо в возрасте старше трех лет, если говорить о людях. Для орков и троллей возраст немного варьируется, но непринципиально. Полицейские сканеры, устанавливаемый в публичных местах, не видят энергетические возмущения слабее определенного порога, так что неактивный эффектор не различают, но массовые обследования в стационаре доказывают данный факт со всей определенностью. Одной из ключевых способностей эффектора является способность к репликации, то есть к саморазмножению, именно поэтому его называют "вирусным эффектором". В его составе обнаружен компонент, который непрерывно сканирует область примерно на расстоянии пяти саженей вокруг себя и при обнаружении незараженного существа с развитой нервной системой заражает его копией эффектора. Затем в определенном возрасте, разном для людей и орков, у детей с некоторой вероятностью может произойти его активация. Но даже если ее не случилось, или если носитель заражен во взрослом возрасте, неактивный эффектор все равно остается с биоформой до конца ее жизни, после чего исчезает. Это справедливо также и для троллей, которые никогда не становятся девиантами, но эффектор в себе носят все равно.

Она слишком поздно спохватилась, что употребила словечко из лексикона Демиургов, но, похоже, никто не обратил внимания.

– Вот так новость! – пробасил Дентор. – То есть эта штука сидит и во мне?

– Да. И в тебе, и во всех здесь присутствующих. Желающие могут убедиться лично – в отделении педиатрии любой больницы имеется сканирующая установка, процедура диагностики бесплатна – по крайней мере, для детей. До сих пор непонятно, почему эффектор активируется только в определенном возрасте и с такой малой вероятностью. Есть предположения, что пробуждение как-то связано с развитием нервной системы ребенка и особенностями "спящих зон" в коре головного мозга, но это лишь предположения. Непонятно также, почему девиантами никогда не становятся тролли – возможно, их нервная система в чем-то слишком сильно отличается от той, что у млекопитающих, так что эффектор не может толком с ней срастись.

Директор Теодар посмотрел на часы и поднялся.

– Коллеги, – негромко произнес он, и гул аудитории тут же стих, – время позднее, так что заканчиваем встречу. Напоминаю, что все услышанное здесь попадает в разряд "для служебного пользования", а информация об особых способностях госпожи Карины является служебной тайной. Ничто из сказанного здесь распространяться за пределами управления не должно. А теперь поблагодарим госпожу Карину за познавательную лекцию.

Он захлопал, и присутствующие дружно подхватили. Парс на столе демонстративно зевнул и вопросительно оглянулся на девушку. Карина стояла, не зная куда девать руки. Потихоньку аплодисменты стихли, и присутствующие начали расходиться, забирая с собой лишние стулья. Несколько минут спустя в аудитории остались только Теодар, Дентор и Тришши.

– Еще раз благодарю за лекцию, госпожа, – сказал директор, протягивая девушке карту памяти. – Не забудь это. Свои пятнадцать тысяч гонорара ты честно заработала. Попроси Траша или Дени показать тебе дорогу в бухгалтерию. Сегодня уже поздно, но завтра ты сможешь забрать деньги, распоряжение я подпишу.

– Пятнадцать тысяч? – пораженно взглянула на него Карина. – Но это много! Ты же говорил про три тысячи в час…

– Два с четвертью часа, с округлением вверх до получаса, с коэффициентом два за публичную лекцию, – пояснил директор. – Стандартный расчет. Подоходный налог за консультации в государственных учреждениях не взимается. Сейчас позволь откланяться, мне пора домой.

Он кивнул на прощание и вышел.

– Да, потрепала тебя жизнь, госпожа, – задумчиво произнес капитан Дентор. – Я помню, как такие ролики показывали сразу после закрытия Института человека. Но одно дело – абстрактный ролик, и совсем другое дело – когда там кто-то, которого ты знаешь. Прости за непрошенный совет, но все-таки тебе лучше не демонстрировать их. Ты до сих пор слишком сильно переживаешь. Нет, но какой же мразью надо быть, чтобы так над детьми измываться! Ведь ни один из этих экспериментов не требовал, чтобы им реальную боль причиняли! Неужто трудно это обставить как игру?

– В других местах так и делали, – кивнула Карина. – Но результаты оказывались гораздо менее достоверными. Сам понимаешь, дети далеко не всегда хотят играть во взрослые игры. А Министерству обороны требовались точные данные.

– Мерзавцы… – скрипнул зубами Дентор. – Надо было просто положить на месте всех, кто там работал! И охрану, и этих умников в белых халатах.

– Нет, господин Дентор, – девушка покачала головой. – Не так. Во всем филиале в Масарии из пяти сотен постоянных сотрудников осведомленных насчитывалось едва ли четыре десятка. Даже среди охраны мало кто знал, что на самом деле происходит в лабораторном корпусе. А среди тех, кто знал, имелись и такие, кто хотел, но не мог ничего сделать. Тот же Саматта, например – если бы он в тот день не оказался на учениях, я бы могла убить и его тоже. И у меня никогда не было бы такого замечательного опекуна, а у Цукки – мужа.

– Саматта? – удивленно переспросил Дентор. – Случайно, не Саматта Касарий? Капитан? Или, может, уже генерал?

– Да, – согласилась девушка. – Капитан Саматта Касарий. Ты его знаешь?

– Ну а как мне его не знать! – командир спецотряда в возбуждении хлопнул себя по бедрам. – Он же мой первый командир! Я из академии зеленым лейтенантом к нему во взвод пришел, мы три года вместе служили, его капитанские нашивки вместе обмывали. Потом в сороковом его перевели в другую часть, и я его из виду потерял. Когда три года назад уволился из армии, пытался его найти, но не сумел. Так ты говоришь, он твой опекун?

– Да. Бывший, правда, я ведь уже давно совершеннолетняя. Но мы с ним в одном доме живем, вместе бегаем по утрам. Вот… – Она извлекла пелефон и поманипулировала стилом. – Его код. Давай я переброшу его тебе.

– Давай, – согласился Дентор, доставая свой пелефон и принимая код. – Спасибо. Он сейчас служит? Или где?

– Его уволили в сорок третьем за то, что меня при штурме дома не убил, – объяснила девушка. – Не отдал приказа стрелять на поражение. Его обвинили в действиях без приказа и выгнали. Он сейчас археолог, с экспедициями ходит, статьи пишет. Но сейчас он как раз должен дома быть, так что с ним можно связаться.