– Я не знаю. Тогда я еще встречалась с Эдди. Потом мы расстались, и какое-то время я вообще не могла смотреть на мужчин. – Она взялась за вилку.

– А сейчас?

– Сейчас? Вот сижу здесь с тобой. Ты и я. «Шато». Это разве не свидание? – Это очень походило на свидание – звуки скрипки, приглушенный свет, хорошая еда и мужчина, на которого она смотрела и сгорала от страсти.

– Нет, это не свидание. Ты проиграла пари. Когда у нас будет свидание, платить буду я.

– Понятно. Ты очень старомодный. – Она попробовала кусочек утки.

– Очень.

После того как убрали тарелки, к ним подошел официант и предложил выбрать десерт.

– Наше фирменное блюдо – «Печеная Аляска».

– Попробуем? – Тори повернулась к Мэтту.

Он кивнул и заказал десерт. Официант принес им кофе и высокий, покрытый безе тортик. Он полил его ликером, зажег спичку и поднес к торту. Тот загорелся. Когда огонь погас, официант разрезал его на две части и подал им.

Тори откусила кусочек. Она почувствовала нежный вкус безе.

– Это, наверное, самый лучший десерт.

– Неужели он лучше лимонного пирога? – Каким голосом он это произнес! Низким и мягким.

– Их нельзя сравнивать.

Виктория облизала верхнюю губу. Мэтт следил за каждым ее движением, потом протянул руку и дотронулся до уголка ее рта.

– Да?

– Пирог… имеет особое значение.

Мысли ее путались. О чем они говорят? О пироге и торте. А она могла думать только о его пальце, ласкающем ее губы. С усилием Тори выдавила из себя слова:

– Что-то вроде ресторанчика «Розовая креветка».

– Это «наш» десерт?

– Да. – Наш ресторан. Наш десерт. Наша вечеринка. Все эти вещи значили слишком много и придавали особое значение тому, что происходило между ними. У них возникали особые отношения, каких в ее жизни еще не было.

Виктория отдала официанту свою кредитную карточку, чтобы оплатить счет. Они допили кофе. Наконец она сказала:

– Ну что, мистер Клауссен, нас ждет колесница.

Он засмеялся:

– Тогда надо идти.

Когда они вышли из ресторана, шофер поспешил открыть им дверцу. Тори направилась к лимузину, но Мэтт остановил ее:

– Сегодня красивая ночь. Может быть, пройдемся немного?

Тори кивнула и сказала шоферу, что они скоро вернутся. Они пошли по тротуару, взявшись за руки. Потом перебежали через дорогу в неположенном месте, уворачиваясь от сигналящих машин. Оказавшись в целости и сохранности на другой стороне, она засмеялась, посмотрев в симпатичное улыбающееся лицо Мэтта. И тут ее озарило. Мужчина, стоявший рядом с ней, был единственным человеком в мире, с которым она хотела быть рядом. Она почувствовала небывалую радость. Сердце переполнилось восторгом, хотя где-то в глубине души она испытывала страх.

Они пересекли небольшую автостоянку и вышли на пешеходную дорожку, идущую вдоль озера Ворф. В воде отражалась луна. Случайная лодка рассекла темную поверхность. В небе таинственно сверкали звезды, а вдали блестели волшебные огни города.

Тори вздохнула:

– Только ради таких ночей и стоило уехать из Миннесоты.

Она вдохнула влажный, соленый воздух. Где-то рядом кипела жизнь – шум машин, огни, дома, люди, а здесь было спокойно и тихо. И здесь был Мэтт.

– Ага, – согласился он.

Она прислонилась щекой к его плечу, и Мэтт поцеловал ее волосы.

Он едва дотронулся до нее, но ее этот поцелуй пронзил насквозь. Они остановились, Мэтт обнял ее. Она просунула руки под пиджак и провела пальцем по спине, чувствуя, как в ней нарастает возбуждение.

Мэтт наклонился и поцеловал ее в шею. Языком он коснулся ее кожи, наслаждаясь ее нежностью. Он почувствовал биение ее сердца. У него помутился рассудок. Он должен обладать ею, этой обольстительницей, которая, не сознавая своей силы, сводила его с ума, как никто.

Когда он коснулся ее губ, они были теплыми и манящими. Духи Виктории возбуждали его еще больше. Еще минута, и он уже не сможет сопротивляться ее очарованию и страсти, и овладеет ей прямо здесь под пальмовым деревом и звездным небом… Впервые в жизни он подумал о любви, соединяющей людей на долгие годы, ответственности и женитьбе. «Стоп!» – сказал он себе.

Еще не настало время. Виктория должна определить, что для нее всего важнее в жизни, и только тогда он сможет доверить ей свое сердце. С мучительным стоном Мэтт оторвал ее от себя.

– Не здесь, Виктория. Ты совсем свела меня с ума.

Вынимая рубашку из брюк, она прошептала:

– Ты преувеличиваешь мои чары.

– Как бы не так. – Он отвел ее руки от себя. – Если ты сейчас не перестанешь, ты пожалеешь об этом.

– Почему? Что ты тогда сделаешь? – кокетливо усмехнулась она.

– Брошу тебя на траву. – Мэтт указал на лужайку. – И буду заниматься с тобой любовью, пока какой-нибудь прохожий не помешает нам.

– Ты не сделаешь это, – воскликнула Виктория.

– Не искушай меня. – Он прижал ее к себе покрепче, чтобы она почувствовала, насколько сильно его возбуждение. – Когда я рядом с тобой… Видишь, что происходит.

– Тогда я думаю, нам не стоит больше видеться.

– Ты шутишь?

– Конечно. – Она взяла его за руку, и они пошли назад. – Кстати, я купила несколько билетов на благотворительный бал. Хочешь, я дам тебе один? Мы могли бы пойти вместе.

Мэтт повернулся к ней и отпустил руку. Даже в темноте она могла увидеть, как сверкают его глаза.

– Что значит несколько билетов? – спокойно спросил он.

По его тону Тори поняла, что он пока еще держит себя в руках. Шестое чувство подсказывало ей, что то, что она сначала приняла за радость, было совсем другим. Она ответила, что оплатила двадцать билетов. – О нет, Виктория! – воскликнул Мэтт. – Они ведь стоят целое состояние!

Испуганная его реакцией, она отпрянула от него.

– Но это благородное дело.

Он понизил тон:

– Это правда. И благотворительные взносы к тому же не облагаются налогом. Но ты не можешь себе позволить покупать так много.

– Почему? У меня достаточно денег для этого.

– А ты оплатила свои акции?

– Ну, на самом деле… оплатить можно через несколько дней.

– Так вот, если бы ты хорошенько посчитала, ты бы поняла, что тебе не хватит теперь денег, и тебе придется залезть в резервный фонд, чтобы оплатить оба чека. А мы же оставили этот фонд на твои развлечения.

Тори пожалела, что она сейчас не в Калифорнии, где могло бы произойти землетрясение. Земля бы разверзлась и поглотила бы ее. Она не только ужасно ошиблась в расчетах, но и позволила Дэйну манипулировать ею. Но ведь этот бал такая хорошая причина, как можно было отказаться?

Теперь, как следует подумав, Виктория сообразила, что ничего бы не произошло, если бы она купила не так много билетов. Она так рассчитывала на свободный фонд. А теперь в нем почти ничего не осталось.

Они молча вернулись к лимузину, и она дала адрес Мэтта.

Все, что произошло между ними несколько минут назад, может быть, никогда уже не повторится. Пока они ехали к его дому, атмосфера в салоне была не очень дружелюбной. Тори сидела в одном углу лимузина. Мэтт – в другом. Они не разговаривали. Они не смотрели друг на друга.

Когда они подъехали к его дому, Мэтт открыл дверцу и вышел, даже не поцеловав ее на прощание.

– Спасибо за ужин, – сказал он.

При свете маленькой лампочки она увидела, что его лицо превратилось в маску. Глаза уже не блестели, их пустота испугала ее. Набравшись смелости, но заранее зная, что он ей откажет, Виктория сказала:

– Ты можешь взять один билет, если хочешь.

– Нет, спасибо. – Его голос, так же как и лицо, ничего не выражал. – У меня куча работы. Сомневаюсь, что освобожусь. Спокойной ночи.

Когда лимузин тронулся с места, Тори разрыдалась.