Крупные капли теплого флоридского дождя падали на плечи Виктории, пока она бежала к своему автомобилю. В несколько секунд ее пышные волосы прилипли к голове и теперь висели тонкими прядями, напоминая морские водоросли. Виктория поглубже запахнула жакет, чтобы не промокла толстая книга, которую она бережно прижимала к груди.

Садясь в машину, она положила реестр о недвижимости на соседнее сиденье, с облегчением отметив, что страницы его не пострадали от дождя. Виктория встряхнула головой, и несколько капель упало ей на колени. «Черт, – подумала она, вытирая лицо и шею салфеткой. – Вот не везет!» Когда Виктория час назад подъезжала к дому своего клиента, она полюбовалась необычайным зрелищем закатных облаков, окрашенных в лиловые, красные и золотые цвета, но не предполагала, что они превратятся в черную тучу, разразившуюся проливным дождем.

После нескольких поворотов ключа зажигания двигатель наконец заурчал и нехотя вернулся к жизни. В очередной раз Виктория напомнила себе, что ей необходим новый автомобиль. Эта груда металлолома в один прекрасный день развалится, и наверняка в тот самый момент, когда в машине будет сидеть потенциальный покупатель. С ее обычным невезением так и произойдет. Она потеряет средство передвижения, клиента, а вместе с ним и деньги, необходимые для покупки новой машины. Безвыходная ситуация. Вздохнув, Виктория протерла запотевшее стекло и выехала на бульвар.

Пятнадцать минут спустя она остановилась перед своим домом на Вест Палм-Бич. В низком потемневшем небе все еще вспыхивали молнии, сопровождавшиеся оглушительным громом. Поколебавшись, Виктория открыла дверцу автомобиля. Сильнейший ливень обрушился на нее. Сделав глубокий вдох, она стремительно выскочила из машины и помчалась к двери своей квартиры, безуспешно пытаясь перепрыгивать через лужи.

Пока она возилась с замком, ремень ее старой сумки зацепился за дверную ручку и порвался. Сумка упала на ступеньки лестницы, и все содержимое посыпалось в лужу. Слезы обиды и жалости к себе текли по ее лицу, пока она, ползая, собирала свои вещи.

Добравшаяся наконец до ванной Виктория представляла собой довольно жалкое зрелище. Мало того, что она вымокла до нитки, – колени ее были покрыты грязью, разорванные чулки прилипли к ногам, а с головы по спине стекали холодные струйки. Не было в тот момент в мире женщины несчастнее ее.

Она приняла душ и завернулась в яркий цветастый халат. Ливень тем временем превратился в мелкий дождик, тихо стучавший по крыше, откуда-то издалека доносились слабые раскаты грома. Виктория вышла босиком на застекленную террасу. Вечерний воздух был теплым и влажным. Девушка глубоко вдохнула его, наслаждаясь сладким ароматом жасмина и других цветов, которые росли рядом с домом. После дождя их запах был особенно сильным.

Закутавшись поплотнее в халат, Виктория села в плетеное кресло и закрыла глаза. Вокруг пели свою песню лягушки и сверчки, успокаивая ее израненную душу.

Ну, и как вам это нравится? Как только она вошла в дом, дождь кончился. И вот так всегда. Всю жизнь! Удача постоянно ускользает от нее.

Неделю назад она нашла выгодного клиента, но оказалось, что дом, который он хотел купить, уже продан.

Месяц назад у нее был приятель по имени Эдди, по крайней мере она так думала, но оказалось, что он собирается жениться на шикарной блондинке, отец которой сможет помочь ему осуществить его деловые планы.

Год назад она решила доказать своей семье, что способна добиться успеха, работая агентом по продаже недвижимости. Родители не верили в нее, брат и сестра – смеялись. Они оказались правы, а ей опять не повезло – на рынке недвижимости наступило затишье.

Виктория открыла глаза. В небе клубились освещенные луной облака, одно из них, самое большое, своими очертаниями напоминало Красное море. Одинокая звезда блестела на черном небе.

«Звезда горит, звезда блестит, звезда мечты мои хранит!» – произнесла она слова детского заклинания. «Я хочу, чтобы…» Как оказалось, она хотела очень многого.

Чтобы у нее было достаточно денег, и она могла купить себе все, что ей захочется.

Чтобы ей наконец улыбнулась удача.

Чтобы семья серьезнее отнеслась к ее карьере.

Чтобы появился мужчина, который любил бы ее.

Она хотела счастья.

Глубоко вздохнув, Виктория прошептала: «Хочу, чтобы кто-нибудь купил усадьбу в Палмворфе, и я смогла бы получить эти огромные комиссионные».

– Твои права на этого монстра в Палм-Бич истекают на этой неделе, ведь так? – Венди Нэфф прислонилась своим стройный бедром к столу Виктории.

Виктория почувствовала, с каким самодовольством Венди произнесла эти слова, как рада она была, что Викторию Гордон опять постигла неудача. Не желая показывать, как ее укололо это замечание, она изобразила на лице улыбку.

– Да. – Она открыла свою папку и начала просматривать бумаги, надеясь, что Венди поймет намек и оставит ее в покое. – Они истекают послезавтра.

Венди наклонила голову, провела рукой по своим длинным белокурым волосам, намотала одну прядь на палец.

– Бедняжка. Ты, наверное, потратила кучу денег и времени, пытаясь продать это чудовище.

Ярость охватила Викторию.

Чего она добьется, если поддастся на провокации Венди? Ее будут считать скандалисткой, попросят уйти из агентства.

Бросив мрачный взгляд на свою злую фею, она заметила двух мужчин в другом конце комнаты. Мэтт Клауссен, финансовый консультант, работающий еще с несколькими преуспевающими агентствами недвижимости, встал и, дружелюбно улыбнувшись ей, направился к выходу. Высокий, темноволосый, симпатичный, с глазами небесного цвета, он при каждом своем появлении заставлял всех женщин агентства трепетать, как стадо овец. Всех, кроме Виктории.

Ей нравился другой мужчина. Дэйн Беккер, агент, улыбнулся Венди и подмигнул ей сексуальным зеленым глазом. Виктория отвернулась, расстроенная тем, что он подмигнул Венди, а не ей. Тем не менее ее сердце дрогнуло, а по спине от возбуждения пробежали мурашки.

Даже когда она встречалась с Эдди, она не могла не реагировать на привлекательность Дэйна. Конечно, она знала, что он вызывает к себе симпатию безо всякого труда. Конечно же, она знала, что он никогда особенно не интересовался ею. Но все же она всегда реагировала на его появление так, как будто была легкомысленной школьницей, а не взрослой двадцативосьмилетней деловой женщиной.

Она увидела, как закрылась дверь за широкой спиной Мэтта. Ободренная его улыбкой, она посмотрела Венди в глаза и проговорила, отчеканивая каждое слово:

– Во-первых, этот дом вовсе не уродлив. Просто он очень большой, слишком большой для людей, ведущих не светский образ жизни. Зато сад вокруг него очень красивый. Дом стоит на отшибе и идеально подходит для знаменитостей с кучей денег, которые ищут уединения. Поэтому я и поместила рекламу в такие издания, как «Вэрайти», которые читают звезды спорта, кино– и шоу-бизнеса. А во-вторых, если дом купят, я возмещу все мои затраты.

«Еще как возмещу», – подумала Виктория. Кроме обычных шести процентов комиссионных, она получит пять процентов вознаграждения за каждый доллар сверх установленной минимальной цены в три миллиона долларов. Но это только несбыточные мечты. Этот дом никто не купит. Как бы красив он ни был, никому пока не требовался дом, в котором комнат было больше, чем в гостинице, а территория вокруг дома превышала площадь некоторых парков.

Венди покачала головой, как будто соболезнуя. Виктория увидела на ее лице еле сдерживаемую улыбку, хотя Венди и пыталась придать ему серьезное выражение.

– Но его никто пока не купил.

Виктория захлопнула портфель и так сжала его ручку, что пальцы побелели. Она прошла к выходу, открыла дверь и, выходя, крикнула через плечо: