– Значит, разговор окончен.

Джиллиана сложила руки на груди и хмуро воззрилась на него.

– Ты позволишь мне вернуться в Роузмур?

– Ни в коем случае.

– Это говорит граф.

– Или любовник. Думаю, скорее все же любовник, чем граф. Но, как бы ты ни пожелала истолковать это, суть не меняется. Ты остаешься во дворце. Спорить бессмысленно, уговаривать меня бесполезно, даже чары твои на меня не подействуют. Ты отсюда никуда не уйдешь.

– Ты в самом деле невыносим, – вздохнула она.

– Известно ли тебе, что за последний месяц ты оскорбляла меня чаще, чем все другие за последние пять лет?

– Неужели?

– Тебе обязательно выглядеть такой невероятно довольной этим?

– Я убеждена, что время от времени тебя нужно поддразнивать. Бывают моменты, когда ты слишком граф.

Грант вглядывался в нее, пытаясь угадать, говорит ли она серьезно или все еще подтрунивает над ним.

– Мой титул достался мне по праву рождения, а не за какие-то личные заслуги. Если, конечно, не принимать в качестве достижения то, что я жив. Хотя, учитывая судьбу двух моих братьев, и этого нельзя полностью сбрасывать со счетов. Мой титул также существует, чтобы взвалить всю ответственность за Роузмур и остальное поместье на меня, одного человека. Я не титулованный глава семьи, а лицо, на котором в конечном итоге лежит вся ответственность.

– Я рассердила тебя? Извини меня. Я не хотела.

– Ты действительно считаешь меня дилетантом?

Джиллиана взглянула на него:

– Нет. Но то, что ты сказал, кое-что объясняет.

– И что же именно?

Она улыбнулась:

– Ты работаешь с электричеством, чтобы в чем-то оставить свое имя. Ты хочешь, чтобы люди помнили тебя не только как графа Стрейтерна.

Грант не сводил с нее глаз, недоумевая, как ей удалось так хорошо понять его. Он улыбнулся:

– Когда ты почувствуешь себя лучше, то сама увидишь опыты с намагничиванием, которые я проделал сегодня. Мне очень хочется показать их тебе.

– Ты пытаешься заговорить мне зубы.

– Ну разумеется, – с готовностью согласился он.

Джиллиана не ответила. Грант продолжал улыбаться.

– Ну же, признайся, что тебе тоже ужасно интересно. Ты думаешь про себя: что же такого он хочет мне показать? Чем он занимался целый день?

– Ни о чем таком я не думаю, – возразила Джиллиана.

– По-моему, я уже упоминал о твоем упрямстве? Это очень ценное качество, особенно в ученом.

– Я не ученый, – напомнила она.

– У тебя любопытство ученого. При этом твой интеллект достаточно глубок, чтобы охватить любой предмет, который ты выберешь.

– Откуда ты знаешь?

Джиллиана опустила руки и сцепила их за спиной. Пожалуй, вполне доступная поза, но Грант понимал, что подходить ближе не стоит.

– Это следует из того, что ты читаешь. – Он кивнул на стул, куда положил все книги, которые нашел в ее комнате в Роузмуре.

Джиллиана проследила взглядом за его жестом, затем вновь посмотрела на него, и лицо ее залил нежный румянец.

– Так это был ты, – сказала она. – Это ты собрал мои вещи.

– Есть такие дела, которые я не могу доверить слугам, Джиллиана. Мне не хотелось посылать Майкла упаковывать твои вещи.

– Поэтому ты сделал это сам.

Грант кивнул:

– Я был просто поражен, увидев, какие серьезные книги ты читаешь.

– Я и романы читаю, – заметила она. – Не думай, что меня интересуют только высокие материи. Я обожаю романы. Мрачные готические истории.

– Героини, попавшие в беду?

– Ну да.

– И что бы делала одна из этих героинь, оказавшихся в подобных обстоятельствах?

– Кричала бы.

– Пожалей Майкла, – усмехнулся Грант. – Он очень много работает и рано ложится.

– Я же не говорила, что это я собираюсь кричать.

– Значит, ты не воображаешь себя героиней?

– Иногда, – ответила Джиллиана, чуть вздернув подбородок. – Тогда, когда моя настоящая жизнь кажется мне либо слишком скучной, либо слишком тягостной. Мне нравится время от времени представлять себя кем-то другим. А тебе?

Когда Грант не ответил, она улыбнулась.

– Ну конечно же, нет. Ты же граф Стрейтерн. Кто бы захотел променять такую жизнь на жизнь какого-то вымышленного персонажа? Кто бы не захотел быть тобой?

– Не уверен, что это так, – сказал Грант. – Особенно в свете событий последнего года.

Джиллиана резко побледнела и виновато посмотрела на него.

– Прости. Какая я глупая.

– Ты не глупая, Джиллиана. В сущности, ты самая умная из всех, кого я знаю.

– Прекрати заговаривать мне зубы, Грант. Прекрати пытаться опутать меня словами.

Он сделал несколько шагов к ней. Она замерла на месте.

– Значит, вот что я делаю? Опутываю тебя словами?

– Вот именно, и это очень нехорошо с твоей стороны. Твой голос становится низким, глаза мерцают, и я забываю обо всем, кроме того, какой ты красивый.

– Обо всем?

Он сделал еще несколько шагов к ней. Джиллиана нахмурилась.

– Перестань.

– Перестану, – мягко пообещал Грант. – Вместо того чтобы опутывать тебя словами, я буду пожирать тебя глазами.

– Нет, я имела в виду, перестань приближаться ко мне. Не подходи ко мне ближе.

– Я бы хотел купить тебе духи, – неожиданно сказал он, заставив ее в замешательстве взглянуть на него. Очень хорошо. Не все же ей ставить его в тупик. – Что-нибудь с ароматом леса и цветов, я думаю. А может, что-нибудь восточное. Такое пряное, с намеком на страсть.

– Я не приму твоего подарка, – сказала Джиллиана. – Это будет самым разумным.

– Ты более стойкая, чем я. Не представляю, чтобы я смог отвергнуть подарок, который бы ты мне подарила.

– Но понимаешь, в этом-то и заключается разница между нами. Ты можешь себе позволить не обращать внимания то, что скажет о тебе общество. А я не могу.

– Что, если я поделюсь с тобой этой возможностью? У меня хватит всяких возможностей на нас обоих. Я сумею дать понять, что никто не смеет отзываться о тебе дурно. Что тебе предоставлены все права и привилегии… – Грант запнулся.

– Любовницы? Подруги? Постоянной спутницы? Любимой самозванки? Кем я буду для всего остального мира, Грант?

– А это так важно – быть кем-то для остального мира?

– Это говорит граф.

– Нет, совершенно определенно любовник.

Грант был уже достаточно близко, чтобы протянуть руку, и его пальцы погладили волосы на ее виске. Джиллиана не отстранилась, не умоляла прекратить. Напротив, она прислонилась к его руке и на секунду закрыла глаза, словно наслаждалась этом мгновением, стараясь навсегда сохранить его в своей памяти.

– Не покидай меня, – сказал он.

Она открыла глаза. Их взгляды встретились.

– Не покидай меня, Джиллиана. Я не привык умолять. Не помню, чтобы когда-либо делал это. Но сейчас близок к этому, как никогда. Я готов выдвинуть аргументы, найти разумные слова, деньги, если это необходимо. Я предоставлю тебе оправдания, банальности или даже заведомую ложь. Я готов сделать все, чтобы только удержать тебя здесь.

– Пожалуйста, Грант.

– Дай мне день. Два дня. Неделю.

– Чтобы найти убийцу? – спросила она.

– Это был бы самый разумный ответ, не так ли? Я должен бы пообещать тебе, что именно этим буду заниматься и что именно для этого мне нужно время. Но это не будет правдой. А я понял, что хочу говорить тебе правду.

– Почему? – тихо спросила она.

– Чтобы выбросить тебя из своих мыслей. Чтобы больше не мечтать о тебе.

На ее щеках вновь проступил румянец.

– Я снова очаровываю тебя?

– Ты же знаешь, что да.

Джиллиана поднесла руку к его лицу и нежно коснулась щеки.

– Ты просто не имеешь права быть таким красивым. Несправедливо, что природа даровала тебе и положение, и богатство, и мужскую красоту.

Лицу Гранта стало жарко от этих слов, и он почувствовал себя юношей во власти своей первой любви, неуверенным и отчаянно нетерпеливым.

– А ты можешь обезоружить меня одной своей улыбкой, – мягко сказал он. – Природа одарила тебя красотой, характером, умом, силой духа. Так кто из нас более одарен?