На мгновение выпав из времени, он остановился, чтобы посмотреть на нее.

– Что-то не так? – спросила она, внезапно испугавшись, что он не возьмет ее.

Он отвел волосы с ее лица.

– Я хочу навсегда сохранить в памяти твой образ. Когда я постарею и поседею, то буду вызывать это воспоминание, возрождать это волшебство. Вспоминать тебя, такую прекрасную, с этими золотыми волосами, поцелованными огнем. Вспоминать, как я мечтал об этом столько долгих холодных лет.

Его пальцы подготавливали ее к своему вторжению. Он застонал, когда скользнул в нее пальцем, потом двумя. Ее бедра дернулись в ответ, когда он растянул ее тело.

– Ты такая тугая. Я не хочу причинить тебе боль. – Затем он стал медленно вводить и выводить пальцы, открывая, растягивая ее.

– Пожалуйста… – Она, казалось, не в силах была вымолвить больше ни слова.

Взяв руки Эйтин, он сплел ее пальцы со своими и прижал их к кровати у нее над головой, приноравливаясь к ее телу.

– Ты можешь почувствовать боль, когда я войду. Я бы предпочел, чтобы такой особенный момент не был омрачен болью. Но не бойся: наслаждение по другую сторону. Целуй меня, люби меня, владей мной, – прошептал он, напрягая мышцы бедер, а затем скользнул в нее. Он приостановился, когда наткнулся на преграду. Эйтин почувствовала, как, немного приподнявшись, он готовится, собираясь с силами, чтобы прорваться сквозь ее девственность.

– Подожди… – вскрикнула Эйтин.

– Подождать? – последовал сдавленный ответ.

– Да… ты должен высказать свое самое сокровенное желание.

Он повторял за ней, словно она говорила на непонятном языке:

– Желание?

– Да, о том, чего твоя душа желает больше всего.

Она поцеловала его в шею, молча прося богов, чтобы от их огненной страсти родился ребенок. Ребенок, который, согласно ее планам, должен защитить Лайонглен и Койнлер-Вуд… теперь она хочет этого ребенка.

Хочет его ребенка.

– Посмотри на меня, – хрипло приказал он. – Ты – мое желание. Я хочу видеть твои глаза, когда овладею тобой. Когда сделаю тебя своей.

Эйтин захлопала ресницами, уставившись в его скрытое полутенью лицо, пораженная убежденностью в его словах. В этом утверждении она услышала «навсегда». Ее сердце сжалось от осознания, что такое невозможно, как бы душа ни желала, ни стремилась к этому.

Она изумлялась тому, как горячая пульсирующая плоть толкалась, тыкалась в ее барьер. Величина была пугающей, но Эйтин вспомнила указания Уны дышать глубоко и медленно, расслабиться, пока тело не приноровится, чтобы принять в себя его плоть. Несомненно, это слияние было огненным волшебством. Сбитая с толку его колебанием, она почувствовала, как он отступил, но затем вошел резко и глубоко. Крик сорвался с ее губ, но он поймал его, целуя до тех пор, пока боль не отступила. Лежа неподвижно, Эйтин упивалась тем, как глубоко находится он теперь внутри ее, как соединены их тела.

Слегка приподнявшись, он вновь задвигался в ней, войдя еще глубже, заставив ее застонать от наслаждения и желания, а не от боли.

– Мое желание – быть с тобой, в тебе, владеть тобой, обладать тобой… всегда.

Ее прекрасный незнакомец установил ритм погружений, от которого она льнула к нему, вонзаясь ногтями ему в плечи Но потом и этого стало недостаточно. Она подхватила ритм, выгибаясь навстречу его яростным толчкам. Темп ускорялся, такой же дикий и неистовый, как летняя гроза.

Ее тело взорвалось снопом раскаленно-белых искр, едва не ослепив, когда незнакомец вовлек ее в огненный водоворот. Его тело напряглось, он задрожал, мука и наслаждение отразились на его таком прекрасном лице. Эйтин тесно прижималась к нему, пока обжигающий жар его семени вливался в ее тело.

Великолепие их слияния вызвало слезы у нее на глазах, и застенчиво и смиренно спрятала она лицо у него на груди. К ее удивлению, он еще не закончил. С самодовольной улыбкой он внезапно перевернул ее на живот. Эйтин была озадачена его намерением, но он начал прокладывать дорожку поцелуев вдоль позвоночника. Наклонился вперед, протянув руку к мази, и сильными, длинными поглаживаниями стал массировать ей спину, бедра, ноги. Чистейшее наслаждение. Большие пальцы пробежали по внутренней стороне бедер, затем, сводя с ума, очертили круги на мягкой плоти. Его ласки были одновременно расслабляющими и провоцирующими.

Перекатившись на спину, он потянул Эйтин за собой, усадив верхом. Потребовалось несколько мгновений, чтобы до нее дошло, чего он хочет от нее, а когда она поняла, то ухватилась за возможность быть хозяйкой положения. Во всяком случае, так она думала.

Его чувственный рот изогнулся в дьявольской усмешке, когда он одним мощным толчком вошел в нее. От полноты и напряженности этого движения Эйтин почувствовала, как рассыпается на мелкие осколки. Всполохи красок, вспышки звезд затопили ее сознание, переполняя до такой степени, что она едва не соскользнула в бархатное забвение.

– Сжалься, – выдохнула она.

– Ни за что. – Белые зубы сверкнули в лукавой усмешке, он приподнялся и обхватил ее руками, вонзаясь снова и снова. Каждый взрыв перерастал в другой, еще более ослепительный, и его сильное тело рывками заполняло ее, вонзаясь жестче, глубже, яростнее, и ей не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться колдовскому призыву.

Не сдерживаясь, она отдавала все. Все, что он требовал, и даже больше того. Не только физическое освобождение… но и свое сердце. Не было никакого спасения от него, от пылких слов любви, которые он нашептывал ей, пуская в ход все свои чары.

Она, возможно, и сделала его своим пленником, но в ответ этот таинственный рыцарь пленил ее душу и сердце.

Тело Эйтин эхом отзывалось на горячую вибрацию их слияния. Все еще пульсируя, пылая от обоюдной страсти, она жаждала большего. Склонившись к сильной шее, она прильнула к нему, желая продлить эти ощущения. Это казалось таким правильным – чувствовать себя частью незнакомца.

Ни в одном из поучений Уны не было и намека на ту таинственную связь, которая зарождается между мужчиной и женщиной, на то, как быстро она станет тосковать по большему. Как это привяжет ее к нему. Теперь она понимала, почему женщины так охотно уступают ту небольшую власть, которую имеют над собственной жизнью, вверяя свою судьбу мужчинам.

Этот дар бесценный. Память о незнакомце она будет хранить как сокровище. Восторг охватывал ее при мысли, что будет еще шесть ночей, таких как эта.

Еще шесть.

Ее сердце сжалось. Всего лишь шесть. А потом он уйдет, вернется в свою жизнь. Жизнь, в которой нет места ни ей, ни ребенку, которого они создадут. Когда он уйдет, то унесет с собой частичку ее сердца. Ее души.

Как же она сможет отпустить его?

Существует ли в ее безумном замысле вероятность того, что он захочет остаться с ней? Глупые желания. И все же сердце безмолвно кричало: «Пусть будет так».

Вся Шотландия знала, как Марджори, графиня Каррик, сделала своим пленником Роберта Брюса, лорда Аннандейла. Аннандейл приехал, дабы засвидетельствовать свое почтение и сообщить леди об обстоятельствах смерти ее мужа на Святой Земле. Когда визит подошел к концу, Брюс был неожиданно окружен стражей графини. Они препроводили его обратно в замок, где она держала лорда в плену до тех пор, пока они не поженились. От этого союза родилось достаточно детей, чтобы предположить, что брак оказался счастливым.

Осмелится ли она сделать то же самое? Достанет ли ей смелости и дерзости, чтобы удержать его дольше времени, отведенного Уной для зачатия? Эта ночь стала следствием горячего желания самой управлять своей жизнью, обезопасить себя от мужчин, вознамерившихся использовать ее для своей материальной выгоды. Но сможет ли этот незнакомец остаться? Станет ли ее рыцарем и защитником? Разум говорил, что такое невозможно, но семена надежды уже проросли в сердце.

Он погладил ее волосы и, перекатившись на бок, привлек к себе и крепко обнял.

– Как давно… я люблю тебя. Я уже начал думать, что тебя не существует.