Пронзительный крик – кажется, кричала женщина – эхом отозвался в его одурманенном мозгу, пробудив от сна без сновидений. Звук повторился еще дважды. Потом ничего. Пребывая в состоянии полудремы, Деймиан гадал, не приснилось ли ему это.

Наверное, он снова провалился в черную бездну сна, холод постели заставил его пошевелиться. С улыбкой он протянул руку, чтобы притянуть ее теплое тело ближе, просто обнять ее, зарыться лицом в мягкие волосы. Потянувшись, он с трудом разлепил глаза, хоть раз не чувствуя себя таким одурманенным. Ее не было. Когда голова прояснилась, он пробежал ладонью по тому месту, где она лежала. Пуховый матрас все еще хранил отпечаток ее тела, но тепла уже не осталось.

– Значит, моя полуночная леди – правда, а не плод моего воображения. – Деймиан не имел привычки разговаривать с собой, но это давало ему ощущение реальности, исчезнувшее с ночи Белтейна. – Временами я боюсь, что был ранен в бою и потерял память, а теперь сражаюсь за свою жизнь, как тогда, когда меч валлийца нашел прореху в моей кольчуге.

Его сны о ней в то тяжелое время были четкими. Она приходила и гладила его лоб, шептала нежные слова. Ее призрачное присутствие помогало ему держаться за жизнь, когда сознание было опалено лихорадкой или озноб сотрясал тело.

Сев, он еще раз перебрал в уме все детали того странного положения, в котором оказался. Комната находилась в башне, судя по тому немногому, что было ему видно через бойницу. Все его тело болело и ломило. На губах появилась улыбка, когда он подумал о том, чем вызвано это состояние. Никакого боевого ранения нет.

– Дела улучшаются. Я не ранен, не брежу. Значит, кто-то дает мне зелье, чтобы я оставался в таком одурманенном состоянии. Вопрос: кто и зачем? Но она настоящая. О, она настоящая. Тамлин?

Этот пылающий вопрос терзал его мозг. Деймиан пытался сосредоточиться на лице женщины, но вынужден был признать, что из-за трав, которые глотал, все казалось слегка расплывчатым. К тому же ему надо бы увидеть ее при более ярком освещении, чем переплетение лунного света и теней. И хотя сердце его жаждало, чтобы это была Тамлин, разум утверждал, что такие действия не в характере леди Гленроа. Острая боль пронзила его, когда он признал, что это Джулиана она вполне могла удерживать в башне, а для его двойника-кузена у нее не было ничего, кроме сестринской улыбки. Как бы сильно ему ни хотелось, чтобы это Тамлин была с ним ночью, здравый смысл воина говорил, что это неправдоподобно. Тамлин Макшейн – благородная леди, и как бы Деймиану ни больно было признавать это, она всем сердцем любит Джулиана. Она никогда бы не сделала ничего, чтобы запятнать эту любовь или причинить боль Шеллону.

Так кто же та женщина, которая приходит к нему по ночам? Какая-нибудь горная ведьма-вампирша, против которой предостерегала его мать? Неужели она выудила образы Тамлин из его сознания и приняла ее облик, чтобы обмануть? Обмануть для чего? Какой цели она надеется достигнуть, держа его в плену? Предаваясь с ним любви?

От одного лишь ее запаха тело его возбудилось, говоря, что он опять желает ее. Сколько раз он обладал ею за ночь? Кажется, бесчисленное множество. Уголок его рта дернулся кверху от вновь обретенной жизненной силы.

– Возможно, я поинтересуюсь, что в этом странном любовном эликсире и за что ты приковала меня к своей кровати. А потом, моя полуночная леди, мы поменяемся ролями, и я прикую тебя в своей.

Он испытывал смешанные чувства, все больше убеждаясь, что она не Тамлин. Он хотел эту незнакомку с горячностью, которая охватывала тело. Но даже когда воздействие зелья прошло, его страсть к этой таинственной ночной леди осталась. И все равно сердце его терзало разочарование.

– Тамлин никогда не была моей. – Он проглотил слезы, признавая холодную правду.

Деймиан подтянул плед к лицу, вдыхая пьянящий запах незнакомки. Желая, чтобы она вернулась к нему. За обладание ею снова он бы с радостью отдал душу и все, что бы она ни попросила.

В следующий раз, когда он открыл глаза, солнечный свет струился через бойницу, показывая, что день уже давно наступил. В желудке заурчало в подкрепление этого предположения. Деймиан хотел есть и пить и пребывал в отвратительном настроении. Они подмешивают одурманивающее зелье ему в воду или в еду, а быть может, и в то и в другое. Ему ведь требуется пища, и в особенности вода. Однако сейчас, когда голова его раскалывалась и раздражение опережало здравый смысл, Деймиан поклялся, что не притронется к завтраку.

– Я не притронусь ни к чему, что мне принесут, разве что они зальют мне зелье в глотку насильно, – проворчал он в пустую комнату. Кое-как поднявшись на ноги, он обернул бедра пледом и направился к ширме, за которой стоял ночной горшок. Забыв про дурацкую цельна лодыжке, споткнулся. – Проклятие!

Он схватился за цепь и дернул, не добившись ничего. Нахмурившись, дернул снова, на этот раз резче. С придающей силы, возрастающей яростью он дергал снова и снова. Кроватный столбик трещал, цепь грохотала, но оба устояли.

Послышавшийся скрежет ключа в замке прервал его демонстрацию дурного настроения.

В сознании тут же возник ее образ. Глубокая пульсация прокатилась по телу, и в тот же миг его плоть дернулась и уплотнилась.

– Спокойно, приятель. Моя полуночная леди никогда не приходит днем. Зря ты вздыбился, это скорее всего та странная старая карга пришла потчевать меня своим ведьминым зельем и кудахтать надо мной. – Его возбуждение замедлилось. – А, так я и думал.

Дверь наконец открылась, и огромный мужчина хотел было перешагнуть порог, но Деймиан поднял ночной горшок. Явно урожденный викинг, великан усмехнулся и пророкотал басом:

– Он пустой. Я поменял его, пока вы спали.

В приступе ярости Деймиан все равно швырнул горшок. Надо отдать великану должное, двигался он быстро. В мгновение ока массивная фигура оказалась за дверью, используя ее как щит, железное ведро с грохотом ударилось о нее.

Все еще улыбаясь, великан всунул голову обратно.

– Моей принцессе не понравится, что вы помяли хороший ночной горшок. – Великан прошел мимо, чтобы поставить блюдо с мясом, сыром и хлебом на прикроватный столик.

– Принцесса? – переспросил Деймиан, поскольку в устах великана этот титул прозвучал вполне серьезно. Не может быть, чтобы его увезли в Скандинавию, в какую-то крепость викингов. Смутные образы трех юношей с шотландским акцентом возникли в памяти, но Деймиан тут же усомнился в их правдоподобии.

Великан кивнул:

– Моя принцесса.

Страдая от жажды, Деймиан сердито зыркнул на глиняный кувшин.

– Опять медовуха?

– Просто вода.

Не в состоянии долго стоять из-за головокружения, Деймиан прислонился к столбику кровати.

– Где моя одежда?

– Она вам не нужна. Ешьте. Вам нужна еда.

– Где я?

– В башне моей принцессы.

– Зачем?

Великан покраснел и усмехнулся, но ничего не ответил.

– Как тебя зовут? – Деймиана начала раздражать вся эта полуправда, которую он вытянул из этого дружелюбного гиганта.

– Ешь, англичанин.

Деймиан скрестил руки на груди.

– Чтобы вы могли напичкать мое тело очередной порцией ведьминого зелья?

Длинные белые волосы качнулись, когда викинг оглядел его с головы до ног.

– Полагаю, вы не слишком пострадали, а? Большинство мужчин пошли бы на убийство за то, чтобы оказаться в ее постели.

– Где? – Деймиан изогнул бровь. Этот простой жест заставлял пажей бросаться врассыпную, дабы угодить ему. На этого бегемота, однако, он не произвел никакого впечатления.

– Моей принцессы.

Деймиан закатил глаза, раздраженный этот чепухой насчет принцессы.

– Зачем твоя принцесса удерживает меня?

– Вы задаете слишком много вопросов, милорд.

– А ты даешь слишком мало ответов. Тебе не нравятся вопросы? А как насчет приказа? Скажи мне имя твоей принцессы.

– Ешьте. Отдыхайте. Вам нужны силы. – Он снова ухмыльнулся.