Этот мужчина доволен собой, думает Мэйв, глядя, как он вытягивает перед собой длинные ноги и откидывается на стуле, в то время как Сэм суетится вокруг него. Даже слишком доволен. Он ждет обожания от окружающих, но Мэйв никогда не удавалось относиться к таким мужчинам с обожанием. Спать с ними очень даже приятно. Но любить их – увольте.

Но, несомненно, он безумно привлекателен.

И Мэйв ни на минуту не сомневается, что Сэм втюрилась по самые уши.

Неудивительно, что она так вылизала весь дом и испекла банановый кекс.

Все это ради Дэна.

Дэн доедает банановый кекс и осыпает Сэм похвалами. Она чуть не тает от его слов. Но он переключается на Мэйв и засыпает ее обезоруживающими, обаятельными вопросами. Спрашивает, кто она такая, где живет, чем занимается, сколько лет Поппи, как прошли роды.

Мэйв и так уже чувствует себя неуютно в этой ситуации, но тут она понимает, что Сэм пугает то, что Дэн переключил на нее внимание. Я не намерена ввязываться в эту игру, думает она, встает и направляется к выходу.

С натянутой улыбкой она пожимает Дэну руку и обнимает Сэм. Она знает, что Сэм ступила на опасную территорию. Сэм ослеплена его привлекательностью, но не видит, какой вред он может ей причинить. Не осознает, что рискует всем ради короткой интрижки с этим мужчиной.

И, что самое главное, Мэйв понимает, что Дэн не испытывает к Сэм те же чувства. Сэм влюблена, а Дэн нет. Ему нравится ее внимание, нравится ободрять ее, но для него это всего лишь игра, и он способен, самое большее, на грязную непродолжительную связь.

Но Мэйв совсем не знает Сэм, и не решается поделиться своими мыслями. В любом случае, что она ей скажет?

– Знаешь, на что это похоже?

Джулия уже видела Сэм такой.

Это было давно, но она знает Сэм, как никто, и помнит, что Сэм всегда тянулась к недостижимому. И Джулия была с ней, когда последняя любовь в ее жизни обернулась самым большим дерьмом в ее жизни.

– Это похоже на историю с Паоло.

Паоло был фитнес-инструктором Сэм. Все девушки из их группы сходили с ума по шестифутовому итальянцу, которому это обожание очень нравилось, но никто из них не влюбился так сильно и на полном серьезе, как Сэм.

Она не пропускала ни одного занятия, обязательно становилась в первый ряд и вскоре стала его любимицей. Паоло говорил остальным девушкам, чтобы те брали пример с Сэм, кивал с одобрением, подмигивал, улыбался и нашептывал комплименты после занятия.

Сэм стала одержимой. В нее словно дьявол вселился.

Единственное преимущество этой одержимости, шутила она позже, было в том, что она в жизни не была такой стройной.

Она практически жила в спортзале. Потом стала приглашать его выпить кофе и сходить в бар после занятий. Сэм была поражена, когда Паоло согласился. Но Джулия предупреждала, чтобы она была поосторожнее, что такие, как Паоло, прожить не могут без женского обожания, и он поощряет Сэм, чтобы польстить своему самолюбию, хотя на самом деле она его не интересует.

Как-то вечером она его соблазнила. Сексом он занимался ужасно. Ни ей, ни ему это было не нужно. Паоло оделся и сразу после секса ушел, а Сэм лежала в постели, испытывая облегчение, что его нет рядом, и ломая голову, почему же у них ничего не вышло.

Сразу до нее не дошло, но со временем она осознала, что Джулия была права. Он был бабником от природы, мужчиной, для которого внимание женщин было наркотиком. Он готов был зайти как угодно далеко, лишь бы убедиться, что женщина от него без ума, игнорируя все эмоции, возникающие в процессе.

Она не удивилась, узнав, что он уже давно живет с одной девушкой и у них двое детей.

Но сейчас, услышав его имя от Джулии, она удивлена. Наконец-то она раскололась, и все выложила Джулии. Сэм знала, что Джулия ее не одобрит и не сможет понять, но такого она не ожидала.

– Паоло? Он совсем не похож на Паоло! Как ты можешь так говорить, если даже его не видела?

– Ты только что сама сказала, что Дэн женат, и вполне доволен…

– Я не говорила, что он доволен, – резко прерывает Сэм.

– Да, но он все еще живет со своей женой, и, похоже, они хорошо ладят. По крайней мере, он попросил тебя написать картину ей на день рождения, значит, они вряд ли подадут заявление о разводе на следующей неделе.

– Ну и что? Это не значит, что они счастливы.

– Нет, но они же вместе. В любом случае он женат, неважно, счастлив он или нет, и при этом явно намекает тебе, что не прочь завести интрижку. Заигрывает с тобой в присутствии своей жены и твоего мужа. Мне очень жаль говорить это, Сэм, но, боюсь, порядочные мужчины так не поступают.

Сэм возмущенно фыркает.

– Порядочные мужчины? Какой бред. Что, если я права? Что, если он, как и я, понимает, что связал свою жизнь не с тем человеком, и не может удержаться, когда я рядом?

– Сэм, – мягко произносит Джулия. – Если бы это на самом деле было так, если бы он думал, что совершил ошибку, женившись на Джилл, и его удерживает только ребенок, он бы не делал тебе пошлых намеков и не поощрял тебя, как он это делает. Эта история слишком уж смахивает на случай с Паоло. Тут попахивает мужчиной с кучей комплексов, который женат и относительно счастлив, но постоянно заводит романы, потому что сексуально распутен, и пытается оправдаться, говоря, что любит свою жену и ребенка, а любовницы лишь удовлетворяют его физические потребности. Или же это мужчина с кучей комплексов, который никогда не изменит своей жене, но ему нравится думать, что любая женщина будет не прочь переспать с ним, если он того захочет, по этому и поощряет всех, кто проявляет к нему хоть каплю интереса.

– В любом случае эта затея плохо закончится. Если ты действительно хочешь знать мое мнение, вот оно: ты влюбилась, как тогда в Паоло, и Дэн намерен и дальше купаться в твоем обожании, раз уж ты такая идиотка.

– Так и знала, что не надо было тебе говорить, – враждебным тоном произносит Сэм. – Я знала, что ты меня не поймешь.

– Я скажу тебе, чего я не понимаю, Сэм. Я уж точно не понимаю, как тебе взбрело в голову, что Крис тебе не подходит, когда вы прожили вместе шесть лет, и он чудесно к тебе относится. Ты любишь его, несмотря на ту чушь, которую сейчас несешь. По-моему, единственная причина, почему ты ощущаешь свою неполноценность, в том, что у тебя послеродовая депрессия. Тебе плохо, и ты ищешь что-то или кого-то, кого можно было бы обвинить в твоих несчастьях. Крис подвернулся под горячую руку, потому что он всегда рядом, вот ты и обвиняешь его.

Сэм думает, не бросить ли трубку, не швырнуть ли ее со злости, но вместо этого решает сказать Джулии все, что она о ней думает, и пытается ее прервать.

– Я не закончила, – говорит Джулия. – Если ты сейчас бросишь Криса, то будешь жалеть об этом всю свою жизнь. Я-то думала, что у вас все налаживается. Последние несколько недель ты опять стала похожа на мою старую подругу Сэм, к тебе вернулась прежняя энергия, и мне уже показалось, что ты поборола депрессию, но теперь я понимаю, что все из-за какого-то подозрительного парня. Сэм, ты замужем. У тебя ребенок. Когда ты наконец станешь нести ответственность за свою жизнь?

Сэм даже не дожидается драматической паузы. Она швыряет трубку и заливается слезами. Через пять минут звонит Крис.

– Что случилось?

– Ничего.

Сэм шмыгает носом: не может же она ему признаться.

– Это у меня что-то гормональное.

Крису даже не надо дальше ее расспрашивать: он слишком привык к внезапным истерикам из-за гормонов.

– Бедняжка. Тебе принести что-нибудь?

– Нет. Я сама успокоюсь.

– Послушай, Джилл только что звонила и сказала, что нужно еще как-нибудь собраться, и я подумал, может, позовем их на ужин? Нам же не с кем оставить Джорджа. Отблагодарим их за то, что пригласили нас на чай. Как ты думаешь?

– Конечно, – не задумываясь, отвечает Сэм. – Отличная мысль. В следующую пятницу у нее день рождения, так что, может быть, в воскресенье? Ничего особенного готовить не буду, – добавляет Сэм, уже представляя себе пир для гурманов, который произведет на Дэна неизгладимое впечатление. – Так, обычный домашний ужин.