– Вот видишь, ей понравилось, – с улыбкой произносит Дэн.

Сэм улыбается ему через плечо Джилл, но тут звонит дверной звонок, и им приходится спуститься.

– Боже, как я рада тебя видеть, – Сэм с улыбкой смотрит на Марка и нежно поглаживает его по спине. – Нам тебя не хватало.

Марк пожимает плечами, а в глазах у него горит озорной огонек.

– И что? Вы не звонили… не писали… что мне было думать?

– Меня мучают угрызения совести, – говорит она и внезапно понимает, что это правда.

– Не надо, – тихо произносит Марк. – Так всегда бывает, когда отношения заканчиваются. Понимаю, нельзя вставать на чью-то сторону, но это очень тяжело. К тому же ты всегда была лучшей подругой Джулии. Тебе бы пришлось принять ее сторону, даже если… – он игриво толкает ее в бок —…тебе больше хотелось дружить со мной.

– Заходите, – приглашает Сэм, взяв его под руку. – Я познакомлю вас с нашими друзьями, – и вслед за Мэйв и Крисом они заходят в гостиную.

Женщины болтают без умолку. Джилл рассказывает кошмарную историю о своей няне, и за этим следуют другие детские ужастики. Мужчины слушают и смеются, прерывая женскую болтовню лишь хрустом чипсов и орешков и время от времени наполняя бокалы.

Потом настает очередь мужчин, и они сразу же находят общий язык. Сначала обсуждают последний футбольный матч, потом переходят на жен, одержимых детьми, и, наконец, проявляют себя нежными отцами, с любовью говоря о детях и обмениваясь впечатлениями.

Мэйв и Джилл моментально сдружились. Сэм изо всех сил пытается расслабиться и влиться в разговор, но слишком волнуется, потому что Дэн сидит прямо напротив. Она не пытается намеренно поймать его взгляд, но притворяется, что смотрит на Криса, и заодно украдкой поглядывает на Дэна в надежде тайком обменяться улыбками.

Уголок рта, куда он ее поцеловал, все еще горит. Сэм пытается сфокусировать внимание на Джилл и Мэйв, делает вид, что сосредоточена, слушая, как они обсуждают детский фитнес-клуб. Но все ее мысли возвращаются к тому поцелую. Интересно, что бы произошло, если бы Джилл не вмешалась? Как далеко они могли бы зайти на этой темной лестнице, где их чуть не поймали?

– Дорогая? Может, сядем за стол? – Крис в восторге от своей роли благодушного хозяина.

Он проводит гостей к столу и рассаживает их по местам.

Если Дэн любит меня, он улыбнется мне, прежде чем сесть.

– Марк, почему бы тебе не сесть рядом с Джилл, а Дэн пусть будет рядом с Сэм.

Дэн смотрит на Сэм и улыбается.

Спасибо, господи. Обещаю, я скоро пойду в церковь.

Вечер удался. Мэйв все еще сомневается насчет Дэна. Она видит, что Сэм не сводит с него глаз и, кроме него, не замечает ничего вокруг.

Мэйв даже специально роняет салфетку. Она убеждена, что под столом Дэн поглаживает колено Сэм, но быстрая вылазка под стол не подтверждает ее предположений.

Она удивлена. И еще более удивлена, познакомившись с Крисом. Очевидно, что Сэм заигрывает с Дэном и желает чего-то большего, поэтому Мэйв предполагала, что ее муж явно в чем-то глубоко ущербен. Высокомерен. Неприятен.

Но она никак не ожидала увидеть Криса, типичного «парня с соседского двора». Она видит, как он смотрит на Сэм: с любовью, с надеждой и смятением.

Мэйв понимает, что он все еще любит свою жену, но его явно обижает, что она не обращает на него внимания. Хотя Крис вряд ли догадывается о том, что Сэм влюблена в Дэна. Мэйв прощупывает почву, пытаясь понять, что он знает, подозревает ли он. Ждет, пока Джилл не заговорит с Марком и поворачивается к Крису (Сэм тем временем с обожанием смотрит Дэну в рот).

– Как давно вы знакомы с Джилл и Дэном?

– Джилл я знаю уже очень давно – она моя клиентка. Но семьями мы стали дружить лишь недавно.

– Хм-м. Джилл очень милая.

– Да. Я рад, что вы подружились.

– А Дэн? Расскажи о нем.

– Приятный парень, – отвечает он с совершенно невинным выражением лица. – Они чудесная пара.

Мэйв больше ничего не надо знать.

– Кто хочет десерт? Фирменный хлебный пудинг Джилл! – с благодарностью объявляет Крис, когда с лососем покончено и разговоры прекратились.

Гости согласно бормочут. Мэйв помогает Сэм собрать тарелки и следует за ней на кухню.

– Вы не против, если мы быстренько сбегаем на верх, посмотрим, как там Лили? – Джилл заглядывает на кухню.

– Нет, конечно, – отвечает Сэм с натянутой улыбкой.

Джилл и Дэн исчезают наверху.

Марк и Крис убирают оставшиеся тарелки и присоединяются к девочкам на кухне.

– Рад видеть тебя, приятель, – говорит Крис. – Я по тебе скучал. У меня есть старый портвейн, хранил для особого случая 1987 года. По-моему, сегодня как раз такой случай. Как думаешь?

– Согласен, – отвечает Марк. – Он в винном погребе?

Оба смеются над старой шуткой, которая понятна только им. Крис всегда называл грязный сырой подвал с расшатавшейся подставкой для бутылок из «ИКЕА» своим «винным погребом». А настоящий винный погреб Марка, в котором хранятся сотни бутылок редких дорогих вин, они в шутку называют «паршивой кладовкой».

– Так ты идешь?

Крис открывает дверь и спускается по лестнице.

– Буду через минутку.

Марк относит тарелки к раковине, наклоняется и целует Мэйв в шею.

Сэм видит, как нежен поцелуй, и улыбается. Она никогда не видела, чтобы Марк и Джулия были так нежны друг с другом. Между ними никогда не было проявлений любви. Глядя, как счастливы эти двое, как они любят друг друга, Сэм испытывает воодушевление. Ей хочется жить.

Так будет и у них с Дэном. Вот что готовит ей будущее.

– Ты – чудовище, – все трое вздрагивают от неожиданности, когда посреди кухни раздается тихий голос.

И смеются, увидев детский приемник, который стоит на полочке. Сэм протягивает руку, чтобы выключить рацию. Подслушивать неприлично.

Но она застывает на полпути, услышав продолжение. Джилл говорит:

– Бедняжка Сэм влюбилась в тебя по уши, а ты поощряешь ее, негодник.

Сэм, Мэйв и Марк в ужасе замирают.

– Знаю, – в разговор вступает Дэн.

В его голосе смешиваются насмешка и жалость.

– Эта несчастная корова испытывает множественные оргазмы, стоит ей лишь взглянуть на меня.

– Не будь таким злобным. По-моему, это очень мило.

– Это мило, потому что она такая страшная. Если бы она была высокой красоткой моделью, ты бы запела по-другому.

Они оба тихонько хихикают, а Сэм начинает тошнить. Ей хочется отключить приемник, сделать вид, что ничего не происходит, но она не может пошевелиться.

– Это точно. Но будь лапочкой. И хватит ее провоцировать. Знаю, это твоя любимая игра, но эти щенячьи взгляды меня уже бесят.

– Жалкое зрелище, правда? Ты просто ревнуешь, – нежно произносит Дэн. – Иди ко мне.

Звук их поцелуя выводит Сэм из оцепенения, и она выключает монитор. Обернувшись, она видит Мэйв и Марка, на лицах, которых застыл шок.

– Извините, – шепчет она и выбегает из комнаты. – По-моему, меня сейчас вырвет.

Единственное утешение – что Крис ничего не слышал.

По крайней мере, так Сэм внушала самой себе. Неоднократно.

Неудивительно, что остаток вечера обернулся катастрофой. Джилл и Дэн спустились вниз и обнаружили, что все, кроме Криса, вдруг побледнели и дрожат. Сэм не могла даже взглянуть в их сторону и через пару минут ушла спать, соврав, что у нее внезапно разыгралась мигрень. Она лежала в постели, свернувшись в позе эмбриона, и стыд и унижение заполоняли ее существо до тех пор, пока она смогла лишь стонать.

Джилл очень быстро сообразила, что произошло. Она зашла на кухню, спросить Мэйв, в порядке ли Сэм, и заметила приемник на полочке у окна. Он все еще был выключен. Заметно побледнев, она повернулась к Мэйв и проговорила слабым голосом:

«Приемник?».

Она хотела было сказать что-то еще, но ледяной взгляд Мэйв заставил ее замолкнуть.

– Да, – ответила Мэйв. – Приемник, – она смерила ее взглядом, и Джилл тихо обернулась и что-то прошептала Дэну на ухо.