– Боже. Извини, – Мэйв начинает смеяться. – Я смеюсь, потому что сделала бы то же самое, просто я видела, как кто-то из знакомых замораживает еду в пакетиках. Ты, наверное, разорилась на этих формочках.

Сэм улыбается, осознавая, какой была идиоткой.

– Ну, не разорилась, конечно. У меня их всего штук сто. Боже, какая же я дура. Не могу поверить, что мне это не пришло в голову.

– Значит, я не единственная, чей мозг уменьшился в размерах после родов?

– Очевидно, нет. А я думала, этого никто не замечает. Так что ты будешь, чай или кофе? – Сэм возвращается к шкафчику. – Есть чай с ромашкой, яблочный с шиповником, и с мятой. – Мэйв снова ошеломлена, и Сэм разбирает смех. – Я пошутила. Чай или кофе? – она уже почти выбросила Дэна из головы.

– Я бы выпила чаю, но не доверяю тебе, к тому же мне нужен кофеин, поэтому сделай-ка кофе. Покрепче. Две ложки с горкой, и побольше молока.

– Две ложки? Уверена?

– Да. Компенсирую последние месяцы беременности, когда кофе вообще был запрещен. Так-так… – Мэйв оглядывает кухню. – У тебя дома так чудесно, как я и думала, но ты же говорила, что тебе никто не помогает.

– Это так.

– Ты, наверное, шутишь. Чего-то я не понимаю, как ты умудряешься держать дом в таком идеальном порядке и все делать в одиночку? Ни один человек на это не способен, – она пристально смотрит на Сэм. – Может, ты с другой планеты?

– Поверь мне, – смеется Сэм. – У меня не всегда так чисто. Просто сегодня я ждала гостя… – она понимает, что может скрыть правду, но при этом не совсем солгать.

Нельзя же врать новой подруге.

– Один наш друг по секрету попросил меня нарисовать картину его дома ко дню рождения его жены, и мне стало так стыдно, что мой дом похож на место бомбового удара, что сегодня днем я устроила мощную уборку. Если тебя это утешит, могу сказать, что на самом деле меня всегда ужасный бардак.

– О'кей. Мне стало намного лучше. Значит, ты хорошо рисуешь?

– Раньше работала художником-дизайнером.

– А сейчас?

– Сейчас я мама. Я должна была вернуться на работу через три месяца после рождения Джорджа, но я уже давно хотела уйти из этой компании, и так и сделала. Поэтому теперь я работаю мамой на полный день и ничего не получаю. Мне нужна работа, иначе я окончательно сойду с ума, и я презираю своего мужа за то, что он не может как следует меня обеспечить. Видимо, с поисками работы придется поторопиться.

– Скажу откровенно, – с улыбкой отвечает Мэйв, – я понимаю тебя, как никто другой, если тебя это утешит.

– Ты собираешься вернуться на работу?

– Я должна вернуться. И до рождения Поппи была уверена, что вернусь, думала, что сгнию, если буду сидеть дома, но теперь уже не знаю, смогу ли я ее оставить. Проклятый трехмесячный срок уже истекает. Не могу поверить, что я это говорю, но, по правде говоря, мне кажется, что я могу довольствоваться и ролью мамы, – она вздыхает. – Я потратила на карьеру годы, но только я добилась того, к чему стремилась, как забеременела. Я думала, что Поппи – всего лишь временный перерыв в этой гонке, но я даже не скучаю по работе, по адреналину, и мне кажется, что я счастлива дома, с Поппи.

– Я работала на телевидении, – добавляет Мэйв, на минуту задумавшись.

– Я знаю.

Их взгляды пересекаются, и Сэм понимает, что настало время признаться.

– О боже. Поклянись, что не сбежишь, если я скажу, откуда я знаю.

– Клянусь богом, мне понадобится не менее десяти минут, чтобы сбежать, потому что нужно надеть на Поппи комбинезончик и пристегнуть ее к коляске, – она шутит, но ей любопытно. Откуда Сэм знает, что она работала на телевидении?

Сэм вздыхает. Мэйв ей очень нравится. С ней она так свободно себя ощущает. И она знает, что они мог ли бы стать хорошими подругами. Но также понимает, что, возможно, Мэйв захочет прекратить с ней все отношения. А ведь они даже не успели подружиться.

– Знаешь своего бойфренда?

– Марка? Да. Очень хорошо.

– А знаешь его бывшую девушку?

– Джулию? Да. Но не настолько хорошо, – она говорит медленнее и, похоже, до нее доходит.

– Джулия – моя… хм-м… Как бы сказать поточнее… – Сэм мучительно подбирает слова. – Джулия – моя лучшая подруга.

– Ага. – Мэйв откидывается на стуле. – Значит ли это, что тебе неприятно со мной разговаривать, что ты бешено ненавидишь меня, и единственная причина, почему пригласила меня в гости, – чтобы незаметно выдернуть волос из моей головы и сделать куклу вуду, когда я уйду?

Сэм не может удержаться от смеха.

– Я подумала, может, тебе неприятно со мной разговаривать, – отвечает она.

– Потому что я все еще общаюсь с Джулией. Очень часто. И мне не хочется, чтобы возникла неловкая ситуация.

Мэйв задумывается, прежде чем ответить.

– Как я понимаю, Джулия и Марк были несчастны вместе многие годы, и оба ошибочно полагали, что ребенок поможет им наладить отношения?

Сэм кивает.

– И сейчас Джулия живет в Нью-Йорке, отрывается на полную катушку и каждый вечер ходит с разными мужчинами по ресторанам, барам и модным клубам, и может дать сто очков вперед героиням «Секса в большом городе»?

Сэм кивает.

– Я понимаю, что когда она впервые узнала о Марке и мне… и Поппи, ей было очень трудно.

Сэм хочет кивнуть, но одергивает себя: она не хочет предавать Джулию.

– Но, думаю, теперь она уже не так сильно переживает. Хотя, может, я все неправильно поняла.

– Нет. Можно сказать, ты только что назвала вещи своими именами.

– Ты планируешь позвонить Джулии и рассказать обо мне?

– Хм-м, нет. Я об этом даже не думала. И не знаю, что я ей скажу.

Мэйв наклоняется и кладет руку на ладонь Сэм. Ее голос вдруг становится проникновенным, глубоко искренним.

– Так почему бы нам просто не стать друзьями, и посмотреть, что получится?

Сэм улыбается, испытывая приток облегчения.

– Значит, настоящие подруги? – с опаской спрашивает она.

– Ни в коем случае, – улыбается Мэйв. – Просто знакомые, которые иногда встречаются. Никто не должен знать. Да, и еще кое-что. Никаких ППП.

– ППП?

– Публичных проявлений привязанности.

– Ну что ж, подружка, – Сэм с улыбкой протягивает руку и крепко пожимает ладонь Мэйв. – Договорились.

Час спустя они все еще сидят за кухонным столом, и тут раздается звонок в дверь. Сэм подпрыгивает на месте и идет к двери. На пороге стоит Дэн.

Сердце уходит в пятки. Дэн сексапильно усмехается, извиняется и объясняет, что поехал брать интервью у американского рок-певца, который сейчас на гастролях в Лондоне, но прямо перед его приходом у звезды произошел неприятный случай с каким-то журналистом из желтой газетенки, и вследствие это го он отменил все интервью.

– Для какой газеты ты брал интервью?

Сэм так поражена, что едва дышит.

– Для «Телеграф». Только что разговаривал с редактором. Теперь придется писать статью о том, как звезды закатывают истерики. Какая ирония.

– Да уж.

– Когда что-нибудь отменяют в последний момент, в игру вступают внештатные журналисты. И я тут как тут.

– В игру? – она не может удержаться, чтобы не пококетничать с ним, и даже стоя в дверях, соблазнительно кладет руку на бедро и изгибает бровь. Но на кухне сидит Мэйв, и Сэм тут же жалеет, что он здесь, жалеет, что пригласила ее.

– Чем это так вкусно пахнет?

Дэн не ведется на наживку, и Сэм изумлена и разочарована. Но тут она вспоминает, что тоже не ответила на его заигрывания, когда они утром говорили по телефону. Он просто решил отыграться.

Она его прощает.

– Домашний банановый кекс.

Сэм улыбается и отходит в сторону, пропуская его.

– У меня подруга в гостях. Пойдем, я вас познакомлю.

Мэйв с опаской смотрит на Дэна. Этот тип мужчин ей знаком. Она спала с такими мужчинами не раз и не два. Он излучает опасность и притягательность, но Мэйв (к огромному облегчению Сэм) холодно здоровается с ним и сидит тихо, поражаясь, как Сэм преобразилась в присутствии этого человека.