Поддержка простого дворянства, — сиречь, народа — позволила Анне Иоанновне отодвинуть всемогущих верховников, дворянскую элиту. На деле же власть перешла не от аристократии к монарху, а от национальной элиты к иностранной. Сама же императрица, как государыня, не состоялась: быть в России царём — это не синекура, не дансинг, как говаривал Иван Солоневич; это Голгофа, — но вот как раз заниматься ежедневной государственной работой склонная к удовольствиям Анна Иоанновна и не желала. Карательно-охранительные функции она возложила на Э. И. Бирона, а текущее управление страной, учредив при дворе Её Императорского Величества Кабинет, передала трём лояльным к ней высшим сановникам, — к счастью, из бывших петровских кадров.
Царский указ гласил:
«Понеже мы, для лучшего и порядочнейшего отправления всех государственных дел к собственному нашему всемилостивейшему решению подлежащих, и ради пользы государственной и верных наших подданных, заблагорассудили учредить при дворе нашем Кабинет, и в оный определить из министров наших канцлера графа Головкина, вице-канцлера графа Остермана, действительного тайного советника князя Черкасского, того ради об оном всемилостивейше объявляем».
В конце августа 1730 года был создан Измайловский полк. Из Указа Анны Иоанновны следует, что он создавался по комплекту и по расходам как эквивалентный Семёновскому, но в отличие от старых гвардейских полков создавался как сдерживающая сила против мятежа и, по сути, стал прообразом внутренних войск. Комплектовался полк не из дворян, а из украинных однодворцев; лишь с 1735 года состав полка был существенно пополнен дворянами. Полковником был назначен курляндец граф Левенвольде, подполковником — Джеймс Кейт. Русских среди высших офицеров было всего трое, причём майор только один, Шипов, а вторым майором стал брат фаворита Анны Иоанновны Бирона, Густав. Низший и средний офицерский состав был из русской знати, в основном из расформированного перед этим Кавалергардского корпуса.
Между тем, очевидное господство немцев при дворе и в правительстве и своекорыстный характер проводимой ими внутренней и внешней политики порождали в русском обществе обидное сознание зависимости от иноземщины, переходившее мало-помалу в озлобление и ненависть к ней. И дворянство, и простой народ одинаково чувствовали себя оскорблёнными в своём национальном достоинстве. Немудрёно, что не прошло и года со времени восшествия на престол новой государыни, а уже в воздухе стал носиться заговор. Уже в начале 1731 года было неудавшееся покушение на жизнь Анны Иоанновны; кем оно было устроено, до сих пор неизвестно.
Это могло быть ответом со стороны знати на преследование князей Долгоруких. Ведь Анна Иоанновна не осмелилась сразу разделаться с верховниками, они все были назначены в сенат, и лишь спустя месяц начались опалы: князя Василия Лукича заключили в Соловки, князя Алексея Григорьевича сослали в Берёзов, а князей Сергея и Ивана Григорьевичей — в их вотчины. Впрочем, враждебное настроение царило не только в близком к опальным круге, но во всей вообще знати.
В рядах аристократии открыто выражали недовольство. Так, Румянцев, человек петровского закала, в ответ на своё назначение президентом в одну из финансовых коллегий заявил самой Анне Иоанновне, что отказывается от этой должности, так как не умеет отыскивать средства для удовлетворения роскоши двора и аппетита фаворитов. Отданный за это под суд, он был присуждён к смертной казни, которую, однако, государыня заменила ссылкой в казанские деревни.
Но ведь был недоволен и народ, — Бироны и братья Левенвольде, вследствие своих злоупотреблений, стали для простых дворян и крестьян ещё более ненавистными, чем были Долгорукие.
«Общественное негодование было таково, что польский посланник Потоцкий сказал однажды: „Боюсь, чтоб русские теперь не сделали того же с немцами, что сделали с поляками во время Лжедмитрия, хотя поляки и не подавали таких сильных причин к раздражению“. — „Не беспокойтесь, — ответил ему собеседник, — тогда не было гвардии, а теперь у русских нет вождя“. И он был прав».
(См. «Государи дома Романовых», стр. 361.)
Начался откат назад во внешних делах. Почему-то после смерти Петра I потерял своё былое первостепенное значение вопрос о прикаспийских провинциях. Уже политика Верховного тайного совета строилась на восстановлении персидского государства в противовес Османской империи; также и правительство Анны Иоанновны начало действовать, чтобы постепенно «из персидских дел выйти», не уступив, однако, Прикаспия Турции.
Миссия во главе с бароном П. П. Шафировым была направлена в Персию, где в 1732 году заключила в г. Реште с персидским шахом Тахмасибом договор, по которому следовало:
1) Восстановление дружбы и союза; 2) Россия уступает Персии провинции Лагеджакскую, Гилянскую, Ранакут, Астаринскую и прочие от Астрабада до р. Куры; 3) Прочие же завоёванные области от Куры до Дагестана возвратятся тогда, когда Персия придёт от неприятелей своих в безопасное положение; 4) Взамен сих уступок Российскому купечеству позволяется торговать в Персии, привозить российские товары и вывозить персидские без платежа пошлин; 5) С обеих сторон позволяется содержать агентов и консулов. В эти же годы под покровительство России перешёл Младший Казахский Жуз.
1731. — Указ о взимании самими помещиками казённой подушной подати с крестьян. Манифест Анны Иоанновны, в котором наследницей престола названа её племянница Анна Леопольдовна (герцогиня Брауншвейгская). Стремясь привлечь на свою сторону дворянство, правительство провело ряд мер ярко выраженного продворянского толка, — например, 29 июля 1731 года вышел указ об учреждении кадетского корпуса, дававший возможность благородному дворянину стать офицером сразу, минуя тяжёлую солдатскую службу.
1732. — Двор и высшие органы управления переводятся из Москвы обратно в Санкт-Петербург. Создание комиссии для контроля деятельности губернаторов. Внесение изменений в систему рекрутского набора: один рекрут на 350 крестьян при возможности выкупа. В июне в ходе русско-французских переговоров Остерман выступает против Бирона, настаивая на сохранении верности союзу с Австрией.
Несмотря на все политические передряги, импульс, данный Петром развитию технологий, не пропал даром. В России возникла собственная артиллерийская школа. Яков Брюс сконструировал так называемую «длинную гаубицу» с конической камерой зажигания; эти лёгкие орудия предназначались для сопровождения кавалерии. Вильгельм де Геннин сумел значительно улучшить технологию литья на уральских заводах. На Урале было открыто несколько медных месторождений, и в 1733 году здешние заводы дали 18 тысяч пудов меди (к 1762 году выплавка меди достигла 192 тысяч пудов, и Россия вышла по этому показателю на второе место в мире после Англии). В правление Анны фельдмаршал Миних увеличил количество пушек в пехотных полках.
1733. — Принят ряд мер по борьбе с расколом: введено обязательное крещение детей; новообращённым в старую веру отныне грозит каторга. Временно прервано обучение в Академическом университете (1733–1738). Началась вторая экспедиция Беринга (1733–1743), составляющего описание побережья Восточной Сибири, Камчатки, Аляски, Курильских и Алеутских островов.
Россия поддержала кандидатуру Августа III на польский престол против поддерживаемого Францией Станислава Лещинского, и в непосредственной связи с вопросом польским был разрешён также и вопрос о судьбе близкой сердцу Анны Иоанновны Курляндии. За то, что Россия оказала поддержку в Польше Августу III, Анна Иоанновна потребовала у него, чтобы он, в качестве сюзерена Курляндии, предоставил герцогство в этой земле Бирону. В таком духе был составлен 30 сентября 1733 года «секретный приказ», а когда в 1737 году, по смерти герцога Фердинанда, курляндцы воспротивились осуществлению этого «артикула», в герцогство вступили русские войска, которые и посадили Бирона на престол.
