Эта третья великая война началась печальным предзнаменованием для Людовика. Через несколько недель после ее объявления в Англии произошла катастрофа, преподнесшая английский престол самому заклятому и непреклонному врагу Людовика, Вильгельму Оранскому.

Мы рассмотрели уже первую часть царствования Карла II до падения его канцлера, графа Кларендона. До этого времени король правил страной довольно согласно со своим парламентом, по мысли которого был заключен тройной союз. В 1670 году министерство состояло из лиц, над которыми потешалось народное остроумие, создав из начальных букв их имен (Клиффорд, Ашли, Бекингем, Арлингтон, Лаудердаль) слово Cabale, или кабальное министерство. Это собрание могло назваться и пестрым: Ашли и Бекингем принадлежали к свободомыслящим, Лаудердаль был пресвитерианец, Клиффорд и Арлингтон разделяли католические воззрения. В ближайшие затем годы кличка «кабалы» была еще слишком почетна для правления короля Карла: он вел за спиной своего парламента и народа – даже некоторых своих министров – такую католическую игру, которую можно прямо назвать предательской.

Дуврский договор, которым Карл обязывался действовать против Голландии, был заключен помимо настроения и желания большинства английской нации; но в нем были еще тайные статьи, которыми Карл объявлял себя католиком и признавал, что конечной целью его тесной дружбы с Людовиком XIV было восстановление католицизма в Англии. Эти статьи были известны лишь ближайшим пособникам заключения договора и брату короля, герцогу Йоркскому. Герцог уже открыто перешел в католичество: в своем тупом усердии он настаивал на том, чтобы и король объявил себя католиком и приступил этим самым к восстановлению старого исповедания. Но сам Людовик удержал Карла от такого безумия, хорошо понимая, что это возбудит страшную бурю, которая может легко снести и только что восстановленный его престол.

И прежде, чем могла зайти речь о таком восстановлении, королю надо было стяжать себе лавры в войне против Голландии. Эта война началась в 1672 году и в то же время (15 марта 1672 г.) была обнародована индульгенция, которой король, удерживая в силе англиканскую Церковь, отсрочивал действие карательных законов против неконформистов, т. е. не принадлежащих к государственной Церкви. Сам он, не особенно озабочиваясь религией, мог искренне выражать известное снисхождение многим, но народ увидел в милостивой мере одно послабление в пользу католиков, на поведение которых правительство смотрело вообще сквозь пальцы. Парламент, созванный снова в феврале 1673 года, воспользовался нуждой короля в деньгах, для того, чтобы выудить у него, так называемый, испытательный акт (testact), которым устанавливалось недопущение к какой-либо общественной должности лиц, не согласных отречься от главного отличительного догмата католической Церкви, именно – учения о пресуществлении. Странен и позорен для человечества подобный факт: способность к занятию места офицера или писца определялась признанием или отвержением известного догмата или понятия, собственно недосягаемого умом. И тем позорнее оно было, что совершалось на протестантской земле, той самой, на которой было потрачено столько труда для искоренения предрассудков. Понять возможность таких событий можно, лишь вникая в их совокупность. Но тех побед над голландцами, которые позволили бы восстановить в Англии католицизм с помощью французских солдат, вовсе не последовало; война, как уже мы видели, не закончилась скоро, но приняла обширные размеры; меркантильное соперничество с Голландией, на которое рассчитывал Карл со своими министрами, отступило перед общностью протестантского чувства. Канцлер Ашли, он же граф Шефтсбёри, перешел в оппозицию, может быть потому, что узнал о тайном договоре или о самой тайной его статье; Арлингтон и Бекингем были обвинены Нижней палатой по участию их в делах внешней и внутренней политики; Лаудердаль обвинялся по тому же предмету. Однако министры удерживались еще на своих постах, но становилось очевидным, что власть парламента возрастает, и иностранные послы обратились к влиятельнейшим его членам, подкупая их и давая им всякие обещания. Наконец, палата заняла положение, которое заставило Карла заключить мир с Голландией в Уэстминстере (февраль 1674 г.). В последовавшие за тем годы, личные интересы царствовавшего дома выступили постепенно на первый план. У короля не было детей от супруги его, португальской инфанты, и не раз уже заходила речь о возможности его развода с ней и нового брака с протестантской принцессой; но король, по своему добродушию, отклонял подобные намеки, говоря, что это было бы равносильно поднесению ей яда; это не мешало ему отдаваться своим страстям, по примеру его версальского союзника. Народ знал, что у него две фаворитки: герцогиня Портсмут, католичка, и скромная протестантка, Нелли Гюин, которая была наиболее популярной. Ближайшим престолонаследником был герцог Йоркский, страстный католик и женатый вторым браком на католической принцессе, Марии Модена; в своей частной жизни он был также распутен, как и король. В течение некоторого времени опасения насчет перехода власти в руки папистов уменьшились, потому что герцог Йоркский решился выдать свою старшую дочь от первого брака (обе они были протестантки) за молодого принца Вильгельма Оранского, вследствие чего в политике Карла настало охлаждение к Франции, заставлявшее даже ожидать войны между двумя державами, при участии Англии в большом континентальном союзе против Людовика. В ожидании этого парламент изъявил щедрость в отношении короля, но также завязались всевозможные отвратительные интриги: как король, так и вожаки оппозиции, принимали французские деньги или старались выманить их. Наконец, все дело кончилось заключением Нимвегенского мира.

Главная власть была в руках министра, графа Данби. Он был на стороне англиканской Церкви и, в то же время, прав герцога Йоркского. По его мнению, можно было оградить себя против римского направления герцога известными охранительными условиями: был же он, в силу «испытательного акта», устранен от своих должностей ради того, чтобы усыпить всякое недоверие. Но страх перед папизмом был еще очень силен в Англии и получил новую пищу от возросшего еще после войны могущества Людовика. Между тем иезуиты и католические кружки, обманутые в своих надеждах на Карла II, позволяли себе разные выходки против него; воспользовавшись их неосторожностью, один негодяй, Тит Отс (Оates), сделал ложный донос о большом иезуитском заговоре, имевшем будто бы целью убийство короля. Под впечатлением этого доноса были приняты самые жестокие меры против католиков: по варварской системе правосудия того времени казнили и правого, и виноватого; парламент утвердил билль об изгнании из обеих палат всех католиков; обсуждался проект об удалении самого герцога из числа членов Тайного Совета; Палата общин обвинила первого министра в государственной измене. Карл решился распустить парламент – долгий парламент реставрации, заседавший в течение 18 сессий (1661-1679 гг., январь).

Но общественное мнение было на стороне большинства распущенного парламента; новые выборы оказались в пользу антиправительственных кандидатов; было избрано также немало пресвитерианцев. Герцог Йоркский после тщетной попытки к его обращению, решился выехать из страны, надеясь водворить в ней этим спокойствие; король удалил и графа Данби, но парламент, которым руководил теперь граф Шефтсбёри, некогда состоявший членом «кабалы», издал Bill of attainder против бывшего министра, который и был заключен в Тауэр. Король сформировал новое министерство, предоставив в нем значительную роль членам оппозиции. Но главный вопрос все же оставался нерешенным. Карл, желая сохранить престолонаследие за своим братом, соглашался на всякие уступки. Но это не удовлетворяло палату и вожаки оппозиции замечали королю, весьма основательно, что король-папист, однажды заняв престол, не будет считать себя связанным подобными обязательствами: «Они походили бы только на мочальные веревки для обуздания Самсона!» – воскликнул сын Джона Гампдена на своем старопуританском образном языке. Билль к устранению герцога от престолонаследия был внесен в палату, но прежде нежели он прошел по всем инстанциям, король распустил и этот парламент. Однако непосредственно перед тем он утвердил весьма благодетельный закон, известный «Habeas corpus», согласно которому предварительное заключение не могло длиться более 24 часов.