К зданию Лаборатории Реактивного Движения НАСА подъехал небольшой микроавтобус, разукрашенный символикой НАСА. Водитель вышел на улицу и закурил. Сегодня он приехал раньше обычного. По радио объявили о сильном тумане в горах, и он не хотел торопиться, хотя после тридцати лет исправной службы мог доехать от своего дома до Лаборатории с закрытыми глазами. Сотрудники Лаборатории заканчивали работу через 15 минут. Как всегда, ровно в 16:00 входная дверь распахнулась. Десять человек, разбившиеся на небольшие группки и что–то энергично обсуждавшие, направились к микроавтобусу.

– Добрый день, мистер Смит.

– Добрый день, – улыбнулся добродушный водитель и снял кепку в знак уважения.

Роджер Смит: 53 года. Водителем автобуса работает 32 года. Женат. Двое детей. За пределы Калифорнии не выезжал ни разу.

– Как там туман?

– Не волнуйтесь, я доставлю вас домой в любое время и в любую погоду. А вы думайте о работе, исследуйте мир, космос, делайте научные открытия, чтобы нам, простым смертным, было лучше и комфортнее жить. Может быть, и я когда-нибудь стану водителем межпланетных перевозок. Буду возить вас с Марса на Землю.

Все засмеялись и стали занимать свои места.

В это время из здания Лаборатории вышел представительный, средних лет мужчина с аккуратной французской бородкой. Он был явно взволнован, но старался это скрыть. Он бросил взгляд в сторону микроавтобуса, и быстрым шагом направился к новенькой красной Хонде. Завел. Резко нажал на газ. Машина рванула и врезалась в мощный железный забор в пяти метрах от стоянки. Послышался резкий звук удара, осколки разбитых фар разлетелись на много метров. Закричала женщина. Мистер Смит выскочил из микроавтобуса. Подбежал к машине. Рванул ручку водительской двери. К счастью, она не застряла. Позади мистера Смита уже стояли несколько пассажиров микроавтобуса. Один из них держал в руке мобильный телефон. Он был готов в любой момент набрать номер скорой помощи. По–видимому, удар оказался не очень сильным. Воздушные подушки не раскрылись.

– Вы в порядке, мистер Ферман? – дрожащим голосом спросил мистер Смит, рассматривая водителя.

– Все нормально. Не волнуйтесь, – ученый, извиняясь, поднял руки вверх. – Это все – моя рассеянность. Забыл переключить на задний ход. И дал газ! – он виновато улыбнулся.

Мистеру Ферману помогли выйти из машины.

– И как назло мне нужно срочно ехать домой. Сегодня годовщина свадьбы. Не мне вам рассказывать, что это значит. И чем может обернуться опоздание. Нет времени ни на какие автосалоны. Думаю, оставить машину здесь и заняться ей завтра с утра.

– Конечно, мистер Ферман. Все это – мелочи. С кем не бывает! Не берите в голову. А завтра все уладите. Я подвезу Вас домой, – предложил мистер Смит.

– Большое спасибо. Надеюсь, не доставил Вам много хлопот.

– Ну что Вы! Знаете, что нужно сделать, чтобы никогда не забывать о годовщине свадьбы?

– Что?

– Один раз забыть о ней.

– Это Вы из собственного опыта? – засмеялся мистер Ферман.

– Вы смеетесь. Значит все окей, – водитель облегченно вздохнул.

Мистер Ферман зашел в автобус. Оценивающе посмотрел на пассажиров. Прошел в самый конец. Молча сел на заднее сиденье рядом с молодым человеком, закутанным в красный шарф. Тот повернулся в сторону мистера Фермана, поправляя спадающие с крючковатого носа очки. Он хотел что–то сказать, но не решался. Через несколько минут автобус тронулся.

– Фрэнк, ты слышал, что Дэйв Розенберг покончил с собой? – шепотом обратился молодой человек к своему новому соседу – Фрэнку Ферману.

– Конечно, как я мог об этом не слышать! Все только и говорят о его смерти, – в глазах мистера Фермана мелькнула еле заметная улыбка. Он ждал этого вопроса. – Это уже третий случай. Автомобильная катастрофа, сердечный приступ, теперь самоубийство… И все они работали в обсерватории на вершине горы Маунт-Вильсон в Пасадене. Тебе не кажется это странным?

– Почему ты связываешь эти случаи именно с работой в обсерватории? Ведь и мы с тобой там постоянно крутимся. Ты хочешь сказать, что… – молодой человек осекся.

– По крайней мере, нам не стоит увольняться, – пошутил Фрэнк. – Меня не удивило это самоубийство. Я, кажется, начинаю кое о чем догадываться, – его голос стал еле слышен. – Дэйв занимался планетой Х. И все они занимались той же темой. Дэйв продвинулся больше других.

– Фрэнк, пожалуйста, расскажи мне подробнее об этом проекте.

Фрэнк Ферман: 45 лет. Ученый–астроном. 20 лет назад мечтал получить Нобелевскую премию. 8 лет назад мечтал получить хорошую зарплату. Работает в НАСА 10 лет. Последние 5 лет ни о чем не мечтает. С детства борется за справедливость, ради которой готов пожертвовать многим.

– Хорошо. Но только, если это останется между нами. Ты знаешь, в последнее время мне в голову стали лезть нехорошие мысли. И я решил проверить, что же особенного нашел Дэйв в этой планете. Ты должен понимать, Мэтт, что обладание информацией о планете Нибиру сегодня становится опасным для жизни. Кто–то упорно старается скрыть эту информацию от людей. И у меня такое чувство, что этот кто–то – наше правительство.

– Что ты хочешь сказать?! Ты думаешь, ЦРУ убирает астрономов?!

Мурашки пробежали у Мэтта по коже. Он даже засомневался, хочет ли он знать что–либо о Нибиру. Мэтт открыл рот, чтобы остановить Фрэнка. Но... любопытство взяло верх. Он сделал вид, что зевнул.

Мэтт Мэйсон: 26 лет. Студент факультета аэронавтики и космоса калифорнийского университета Беркли. Проходит практику в Лаборатории Реактивного Движения НАСА. Нередко страдает из-за излишнего любопытства.

– Мне кажется, что за мной следят. И прослушивают. Я специально разбил сегодня машину, чтобы поехать на автобусе. Мне кажется, это единственное место, где я могу с кем–то поговорить. Я очень надеялся, что ты спросишь меня о смерти Дэйва. Сам бы я ни за что не начал этот разговор. Но если ты спросил, значит тебя волнует судьба нашего товарища. Ты готов меня выслушать, Мэтт? Я не обижусь, если ты откажешься.

Мистер Ферман слишком хорошо знал Мэтта. Его любопытство было общеизвестно. Этим мистер Ферман и решил воспользоваться. Все, что произошло сегодня, было им заранее тщательно спланировано.

Сам Мэтт рассказывал мистеру Ферману, как в детстве чуть не лишился жизни из-за своего чрезмерного любопытства. В своих фантазиях он играл роль сыщика и однажды «заподозрил» соседа мистера Даррелла в совершении преступления. Мэтту было 7 лет. Он незаметно забрался в багажник соседской машины, чтобы подслушать, о чем говорит мистер Даррелл и собрать «улики» против него. Бедного Мэтта никто не заметил, и его оставили в закрытой машине. Он пролежал в багажнике несколько часов, чуть не задохнувшись.

– Говори, Фрэнк, – после недолгого колебания Мэтт принял решение.

– Хорошо, – мистер Ферман посмотрел по сторонам и жестом показал Мэтту сесть ближе. В 19 веке, в районе Месопотамии проводились раскопки, в результате которых были обнаружены древнейшие города, упоминающиеся в Библии – Вавилон, Ур, Аккад, Эриду, Мари.

– Это территория современного Ирака?

– Точно. Во время раскопок были обнаружены сотни глиняных табличек, на которых в хронологическом порядке была описана история Шумерской цивилизации, которая образовалась около 6000 лет назад. Интересно, что шумерские хроники включали также историю развития планеты Земля в течение 450 000 лет до возникновения шумерской цивилизации. Они знали, как выглядит Солнечная система из космоса. Подробно описали все планеты, включая даже цвет. Но существует одно отличие по отношению к современному описанию Солнечной системы, и отличие это – дополнительное небесное тело между Юпитером и Марсом, которое шумеры назвали Нибиру, что в переводе означает «Планета, которая пересекает». Существуют другие источники, описывающие его. Например, у аккадцев оно называется «Мардук». Шумерские хроники сообщают, что это была огромная планета, которая вращалась в направлении, противоположном всем остальным. Она имела чрезвычайно вытянутую и наклонную эллиптическую орбиту. Нибиру появляется в нашей солнечной системе каждые 3600 лет. Затем она уходит за орбиты наших планет и исчезает из поля зрения.