– Привет, – Кэвин Фелпс ждал Сюзан у входа в высокое по–современному красивое здание – мини–Пизанская башня.

– Не боитесь, что эта штука обвалится во время нашей встречи?

– У нас нет выбора. Кстати, о свободе выборе мы сейчас и поговорим.

Прозрачный лифт, из которого открывался красивый вид на Лос-Анджелес, в считанные секунды доставил их на 40-й этаж.

– Пойдем, это – здесь.

За такими же прозрачными стеклянными дверями их встретила секретарь.

– Добрый день. У нас назначена встреча с мистером Клейном.

– Мистер Фелпс и миссис Джойс? – уточнила секретарь.

– Да, – Фелпс не любил долгих формальностей.

– Мистер Клейн ждет вас.

Они зашли в просторный кабинет, все стены которого были обвешены экранами.

– Здравствуйте, мистер Клейн.

Мистер Клейн оторвался от чтения толстой книги. С интересом посмотрел на посетителей.

Ник Клейн: 58 лет. Работает на ФБР 20 лет. Столько же лет не был в отпуске. Обожает свою работу. Единственной ценностью в жизни считает интеллектуальную власть. Читал Пелевина.

– Кэвин Фелпс, я всегда знал, что рано или поздно Вы появитесь в моем кабинете.

– Без Вашей помощи не обошлось ни одно серьезное мероприятие.

– Вы называете конец света серьезным мероприятием, – мистер Клейн расхохотался. – Извините, Вы меня рассмешили. Над такими вещами грех смеяться, но сегодня все ценности поменялись. Действительность диктует нам свои правила игры… Я много слышал о Вас из разных источников. Спасители человечества! – Сюзан не заметила иронии в этой фразе.

– Громко сказано. Мы просто делаем свою работу. К тому же, есть один недостаток в нашем проекте, который мы хотели бы устранить с Вашей помощью, – начал мистер Фелпс.

– Я не знал, что у ТВВ есть недостатки. Согласитесь, за полгода до перехода в спроектированный Вами мир, это звучит несколько настораживающе.

– Не волнуйтесь. С ТВВ все в порядке. Вопрос заключается в другом. Захотят ли люди перейти в новый мир?

– По–моему, вариантов здесь немного. Или они перейдут, или они погибнут.

– Вы правы. Но человек по своей природе недоверчив. Возможно, не все поверят в достоверность фактов приближающегося конца света.

– Согласен. Есть одно свойство у нашей природы – лень. Мы не пошевелим пальцем, пока наш дом не загорится. При этом мы можем спокойно наблюдать за поджигателем, приближающимся к дому. Вот он подошел. Вот он облил дом бензином. Вот он достал спички. И все соседи вокруг кричат: «Ты в опасности!» А мы надеемся, что человек со спичками просто проходил мимо и случайно пролил немного бензина. Только когда дом загорается, мы начинаем его спасать, но уже поздно.

– Вы очень красочно все описали. Я опасаюсь, что люди просто не захотят воспользоваться ТВВ.

– Желания, желания… Вы пришли по адресу. Я руковожу отделом, специализация которого – желания.

– Я слышала, что вы настоящие волшебники, – сказала Сюзан.

– Волшебники? Больше ученые. Десятки лет мы разрабатывали нашу уникальную технологию. В результате, сегодня мы умеем создавать и стирать желания человека. Вот только хотел вас спросить… – мистер Клейн поднял глаза. – Не считаете ли вы, что не совсем гуманно переводить всех людей в новый мир? Не лучше ли оставить им свободу выбора. Наш метод принесет стопроцентный успех. Но…

– А что они понимают? Разве будет врач спрашивать смертельно больного, хочет ли тот, чтобы его вылечили?! Я как раз считаю негуманным бросить на произвол судьбы людей, которые не понимают, что происходит вокруг!

– Хорошо, хорошо. Не горячитесь так. Я просто спросил… Расскажу немного о нашем заведении и применяемых методах. Ни для кого не секрет, что человек – существо социальное. Еще древние люди начали объединяться, чтобы противостоять природным опасностям. Затем у людей возникли желания, удовлетворить которые они могли только в обществе. Например, богатства, уважения, власти. Если сегодня взять самого богатого и знаменитого человека на планете и поместить его на необитаемый остров со всеми его миллионами долларов, машинами и самолетами, он тут же потеряет к ним интерес, так как все это измеряется относительно остальных членов общества. Мало кто догадывается, насколько человек зависим от своего окружения.

– Ваш отдел догадывается? – пошутила Сюзан.

– Догадывается, причем с давних пор. Мы работаем исключительно с этим свойством. Вы никогда не задумывались, откуда берутся наши желания? Нам кажется, что мы что–то выбираем, чего–то желаем. На самом деле природа желаний неизвестна. Почему я захотел новую машину? Почему я болею за определенную баскетбольную команду? Почему я люблю капусту и не люблю помидоры? Но самое интересное, что все эти желания можно изменить. Изменить внешним воздействием окружающего общества. Наш принцип – не применять никакого воздействия на людей, кроме общественного. И это работает. Человек будет делать все, что ему диктует общество. И будет принимать все общественные желания за свои собственные. Этим мы и воспользовались, формируя наше общество.

– Насколько я поняла, ваш отдел занимается проектированием нашего мира, в то время как мы спроектировали новый мир, – сказала Сюзан.

– Знаете такую пословицу: «Нельзя войти дважды в одну и ту же реку». Новые желания – значит, новые ощущения. Значит, и мир меняется. Мне кажется, что мы каждый раз создавали новый мир. Я приведу один пример, – он нажал на пульт, и на большом экране, висящем на стене, появилось изображение логотипа «Кока–Колы»

– Вы любите колу? – обратился мистер Клейн к Сюзан.

– Скорее да, чем нет.

– Я понимаю. Следите за своей фигурой. Но есть диетическая кола. Мне кажется, Вы пьете диетическую. Я прав?

– Да, – улыбнулась Сюзан.

– Наше первое боевое крещение – кока-кола. Мы сдали экзамен и доказали всем и себе, в первую очередь, что идем в правильном направлении.

– Вы хотите сказать, что кока-колу создали вы?

– Да.

– Но ведь всем известно, что этот напиток был придуман в конце 19 века.

– Совершенно верно. Напиток кока-кола был изобретен в Атланте 8 мая 1886 года. Его автор – фармацевт Джон Стит Пембертон, бывший офицер американской Армии конфедерации. Название для нового напитка придумал бухгалтер Пембертона Фрэнк Робинсон, который, также владея каллиграфией, написал слова «Coca-Cola» красивыми фигурными буквами, до сих пор являющимися логотипом напитка. Это описание можно найти сегодня в любом справочнике.

– И что?

– Это легенда, придуманная и распространенная нами. Даже если человек по имени Джон Стит Пембертон жил в 1886 году, сегодня найти его будет довольно трудно, – мистер Клейн скромно улыбнулся.

– Грандиозно! Расскажите подробнее? – попросила Сюзан.

– Отчего же не рассказать? Мы вывели некий раствор. С одной стороны – безопасный для здоровья, с другой стороны – невкусный. Я бы даже сказал – противный. Никто из испытуемых не мог пить эту гадость. Мы им платили за это большие деньги. Мы поставили себе следующую задачу – сделать мировой брэнд из этой гадости. Под воздействием гипноза, человек может пить воду и думать, что это – вино. Сегодня люди во всем мире пьют наш раствор и уверены, что это вкусно. Вкус жизни. Нам удалось внедрить это новое желание к газированной коричневой жидкости в массы.