– Вы куда? – удивилась Эльза. – Скоро все сядут за стол!
– Мы немного прогуляемся. – Ева услышала писк щенков и, желая переменить тему неприятного разговора, вежливо поинтересовалась:
– У Линды, кажется, пополнение?
Заглянула в уголок к молодой мамаше, не увидела щенят и, виновато улыбаясь, натужно выдавила из себя комплимент:
– Прелестные малютки… Жаль, я не надела очки…
Потерла ладошкой лоб и пулей выскочила из дома. Карл, катя за собой коляску с Генрихом, вышел следом за супругой.
Глава пятьдесят первая
И вот, наконец, наступило время праздничного ужина: стол в гостиной был накрыт для приема гостей, а хозяева дома надели нарядную одежду. Последние приготовления – и можно садиться.
– Дитрих, нужно убрать подальше щенков, – вспомнила Эльза. – Сейчас придет Ева и, если снова НЕ УВИДИТ малюток, то вечер будет испорчен.
– Можете переселить их в мою комнату, я не возражаю, – разрешила фрау Луиза, сидевшая в своей коляске возле окна в гостиной.
– Линда, за мной! – скомандовала Эльза. – Дитрих, возьми коробку и принеси щенков!
И она повела овчарку в комнату старой баронессы. Дверь Эльза открыла без стука – ведь ее свекрови там не было. Поэтому она застала Уллу, игравшую в карты с невидимкой-Ольгердом и невидимкой-Гансом, врасплох.
– Кто вы?!.. – с трудом произнесла хозяйка дома, застыв на пороге и глядя, как два веера карт посыпались на столик, а два стула сами собой отодвинулись в сторону.
– Я? – переспросила Улла. – Я – подруга фрау Луизы. Мы иногда балуемся с госпожой баронессой в картишки. Да, Линдочка? У, моя славная собачка!.. – И она ласково потрепала овчарку по мощному загривку.
– Очень приятно… Извините, что потревожила… – Эльза, совсем одурев от неожиданности, вернулась в гостиную.
– Кажется, у нас завелись привидения! – сказала она мужу, держащему уже в руках коробку с невидимыми щенками. – А, может быть, я просто схожу с ума….
– Успокойся, дорогая, ты в своем уме, – сочла нужным вмешаться в разговор старая баронесса. – Для тревог нет повода: это не страшные привидения. Это… Это – мое наследство!
– Наследство?! – дружно удивились Дитрих и Эльза.
Фрау Луиза улыбнулась и добавила:
– Это – мое чудесное наследство! Когда-то оно досталось мне вместе с замком и всем содержимым в нем. А пройдет время и оно перейдет к вам… В твой день рождения, Дитрих, самый подходящий момент сказать об этом!
– Спасибо… Нам сказочно повезло…
Паулина, которая вертелась рядом и которой очень хотелось поскорее познакомить родителей со своими новыми друзьями, громко позвала:
– Ганс! Ольгерд! Улла! Шнапс! Пугаллино! Идите все сюда!
Дверь комнаты старой баронессы открылась, но Дитрих и Эльза, кроме вошедших в гостиную мальчика-гнэльфа и зеркальной принцессы, никого не увидели.
– Мой милый Шнапсик! – погладила фрау Луиза по голове подбежавшего к ней невидимку-пса. – Ты соскучился по своей хозяйке!
Она посмотрела на Ганса, Ольгерда, Уллу и Пугаллино и предложила им сесть:
– Устраивайтесь поудобнее, друзья мои. Кажется, нам предстоит серьезный разговор.
– Да-да, присаживайтесь! – повторил Дитрих просьбу матери.
Зеркальная принцесса мило улыбнулась и села на один из свободных стульев. И тут же еще два стула отодвинулись от стола и мягкие их сиденья придавились под тяжестью присевших невидимок. Рядом с ними примостились и Пугаллино с Паулиной. Считая глупым делом продолжать стоять посреди гостиной столбами, пристроились на диване и хозяева дома. Причем, Дитрих так и не выпустил из рук картонную коробку с щенятами, которые время от времени тихо попискивали в ней, а поставил ее на колени и прижал покрепче к животу.
– Сейчас вы не видите Ганса, Ольгерда и Шнапса, – приступила к разъяснениям фрау Луиза, – но это поправимо. Главное, нужно захотеть их увидеть!
– Кажется, я уже кого-то вижу… – прошептала Эльза. – Оно в доспехах…
– Это – Ольгерд, – представила баронесса славного рыцаря.
Ольгерд быстро встал, поклонился и снова сел на стул.
– Это – Ганс.
– Рад знакомству! – рявкнул Бочонок.
Супруги вздрогнули, а Эльза еще и закусила губу чуть ли не до крови – так ее напугал рык толстяка-привидения.
– Меня зовут Улла, – сказала зеркальная принцесса и сделала глубокий реверанс.
– Очень приятно, – ответил Дитрих. И добавил: – Кажется, я тоже их вижу…
– А это – Шнапс, – показала фрау Луиза на своего четвероногого друга.
– Теперь я начинаю кое о чем догадываться… – прошептала Эльза, глядя во все глаза на пса-привидение. Шнапс понял ее намек, улегся на пол и смущенно уткнул нос в передние лапы.
– Вы еще не познакомились с Пугаллино! – сказала родителям младшая дочка. – Раньше он был огородным пугалом в саду учителя Шрайбера, но потом я превратила его в мальчика-гнэльфа и он стал моим другом!
– Дитрих, ты слышал?! Наша дочь – колдунья!
– Я уже ничему не удивляюсь, дорогая. Жизнь как зебра: за белой полосой следует черная, за черной – белая…
Его рассуждения нарушил бой часов. БУММ! БУММ! БУММ! БУММ! БУММ! БУММ! – отсчитали они шесть ударов.
– Ах я разиня! – вскрикнула испуганно Улла, вскакивая со стула. – Я снова опоздала!
И, бросив взгляд на зеркальце, лежащее рядом с ней на журнальном столике, она вдруг превратилась в прозрачную хрустальную струю и быстро втекла в него, слегка затуманив гладкую поверхность.
– Ольгерд, подай мне, пожалуйста, это зеркальце, – попросила старая баронесса доблестного рыцаря.
Стул заскрипел – Ольгерд начал подниматься. И в этот момент в гостиную вбежала Урсула.
– Простите, но ужин будет без меня! Мы с Людвигом помирились!
Она схватила зеркальце, губную помаду, тушь для ресниц и бросила их в свою сумочку.
– Пока!
И Урсула умчалась как вихрь. Секунды через три-четыре за окнами раздался рев мотоциклетного двигателя и славная парочка укатила прочь.
– Улла едва пришла в себя после прошлой прогулки, – вздохнул Ганс-Бочонок с печалью в голосе. – И вот она снова попала в круговорот…
– Делать нечего: будем привыкать к новой жизни! – философски заметила фрау Луиза.
– А мы? – Эльза посмотрела на мужа.
– А куда нам деваться, дорогая? – вопросом на вопрос ответил Дитрих.
И вдруг его лицо исказила гримаса отвращения. Дитрих приподнял коробку в сторону, вытащил за шиворот невидимого щенка и понес его прочь из гостиной.
– Папа! Папа! – побежала за ним Паулина. – Он еще маленький и глупый! Он вырастет и мы научим его, как нужно себя вести!
Эльза и Пугаллино тоже кинулись вслед за девочкой спасать невидимого малютку.
Когда старая баронесса осталась наедине с Гансом и Ольгердом, она им сказала:
– Вы их полюбите, вот увидите! Мои наследники – прекрасные существа!
– И наследство у них будет тоже неплохое! – улыбнулся в ответ Ганс-Бочонок.
