Решимость в голосе Иден, когда она говорит о желании защитить моего племянника, ошеломляет меня. Бетани это тоже ошеломляет, если судить по выражению ее лица.

— Ты же знаешь, что ты не… — пытается возразить Райан, но замолкает, когда Иден начинает качать головой. Я бросаю взгляд на парней, которые стоят и беспомощно наблюдают, как Иден делает свой собственный выбор.

— Ради моего душевного спокойствия, я не могу. Сегодня вечером я собираюсь вернуться в дом Фримонтов, а завтра буду в школе.

Восемь

Иден

Стоя на своем балконе в доме Фримонтов, с видом на знакомый пляж внизу, я закрываю глаза и слушаю шум волн, когда морской бриз обдувает мое лицо, запах соленой воды окружает меня, а солнце продолжает подниматься в небе.

Я никогда не думала, что вернусь в эту спальню, но я здесь с фальшивым видом, что подчиняюсь их воле, чтобы никто не попытался лишить меня жизни или, по крайней мере, напугать до смерти, столкнув с дороги. Если их целью было вселить в меня страх Божий, то они были чертовски близки к этому.

Мне пришлось сглотнуть желчь, когда прошлой ночью я открыла дверь, вошла в дом Фримонтов и обнаружила Арчи на диване. Он вскочил в ту же секунду, как увидел меня, его челюсть упала на пол, когда он увидел мое избитое и покрытое синяками лицо, но выражение моих глаз гарантировало, что он не сделает ни шага ко мне. Даже если я двигалась намного медленнее, чем обычно.

Его поникшие плечи, усталые глаза и беспомощное выражение лица сказали мне, что он опустошен и отчаянно хочет заговорить, но я уже достаточно натерпелась, и его желания не стояли на первом месте в моем списке того, к чему я стремилась. Он может ждать и, черт возьми, страдать, как пришлось мне.

Звук захлопнувшейся за мной двери отвлек меня от разглядывания Арчи, когда Хантер поднимался по лестнице в мою комнату. Я охотно последовала за ним, чтобы увеличить расстояние между мной и Арчи.

Как только все крики в доме Бетани стихли, она не позволила мне уйти без сопровождения на ночь, поручив это дело своему верному брату. Я неохотно согласилась, но мне пришлось стоять на своем.

Мне надоело убегать, надоело прятаться, и я готова сразиться с этим чертовым городом. Что бы это ни значило на самом деле.

Телефон жужжит у меня в руке, возвращая меня в настоящее и привлекая мой взгляд к экрану.

Чарли: Я приеду за тобой через пять минут.

Я не утруждаю себя ответом, засовывая телефон в задний карман, но в ту же секунду он снова начинает вибрировать.

Вздохнув, я снова смотрю на экран и обнаруживаю, что на нем высвечивается имя моей матери. Я, должно быть, разговаривала с ней раз шесть с момента аварии, которая произошла всего двенадцать часов назад. Кто знал, что для того, что бы подтолкнуть мою мать к гребаному разговору, мне нужно было почти что умереть?

— Алло? — Отвечаю я, закрывая глаза, когда до меня доносится ее голос.

— Привет, детка. Ты в порядке?

— Да. Я уже говорила тебе об этом сегодня утром.

— Я знаю, но тебе не кажется, что тебе следует отдохнуть хотя бы сегодня, прежде чем возвращаться в школу? Ты еще не оправилась от сотрясения мозга.

Оглядываясь через плечо, я замечаю теперь пустое сиденье, на котором прошлой ночью лежало тело Хантера Эшвилла, когда он смотрел, как я сплю, и убеждался, что со мной все в порядке. Когда я проснулась этим утром, его уже не было, как он и обещал мне. По крайней мере, в одном он смог сдержать свое слово. Я уверена, что сегодня в школе ситуация будет совсем другой, но в глубине души я ценю, что он здесь. У меня от этого мурашки бегут, когда кто-нибудь из "Звезд" удивляет меня, особенно когда это в позитивном ключе.

— С моим мозгом все в порядке, я в порядке, и я отказываюсь больше быть сломленной. Это только заставит меня казаться слабее и более легкой мишенью. Я думаю, что нам нужно обсудить тот факт, что у тебя вдруг появилось столько времени для меня по телефону, когда я отчаянно хотела поговорить с тобой последние несколько недель. Что происходит? Твой похититель внезапно отдал тебе твой телефон?

Мой сарказм встречает тишина, пока она не бормочет: — Что-то вроде этого.

Я замираю от ее слов. — Мам, я пошутила, ты что… — Я чувствую что мое сердце внезапно как-будто вырывают из груди, когда страх закрадывается на задворки моего сознания.

— Не беспокойся обо мне, Иден. Я тоже в порядке. Будь в безопасности, ладно?

— Я так и сделаю.

— Я люблю тебя, Иден.

— Я тебя тоже, мам, — шепчу я, заканчивая разговор.

Я беспокоюсь о ней, о нас обоих, но я не могу позволить себе впасть в отчаяние прямо сейчас. Я должна доверять ее слову, даже если в данный момент доверие кажется труднодостижимым.

Возвращаясь внутрь, я закрываю за собой балконную дверь, мгновенно ощущая тишину. Прошлой ночью я почти не спала. Я не уверена, заметил это Хантер или нет, но каждый раз, когда я закрывала глаза, я чувствовала, как воздух со свистом выходит из меня, точно так же, как это было в моем внедорожнике. Мои чувства постоянно были переполнены звуком бьющегося стекла и визгом шин.

Теперь у меня вообще нет машины. Ничего. Вот почему я сегодня утром связалась с Чарли, попросив подвезти меня, и она была рада помочь. На самом деле Чарли ничего не знала об Арчи и мне, если то, что она сказала, было правдой, и я помню шок на ее лице, когда я узнала об этом.

Мне нужно поговорить с мамой об использовании моей карты Amex для покупки новой машины или попросить ее перевести мне немного денег, но я отложу этот разговор на другой день. Мне потребуется некоторое время, чтобы снова сесть за руль. Прошлой ночью, когда мы ехали сюда на машине, у меня чуть не случился приступ паники, хотя Хантер вел машину так, словно я могла разбиться вдребезги, если он слишком сильно нажмет на тормоза.

Схватив бутылку с водой, я проглатываю одну из таблеток растительного лекарственного средства, которое Хантер дал мне, когда играл маленького рыцаря в сияющих доспехах, пока у меня были месячные. Они нужны мне, чтобы снять остроту с того, что может быть приготовлено сегодня, поэтому я беру дополнительные на всякий случай.

Заходя в гардеробную, я еще раз оглядываю себя, насмехаясь над состоянием своего лица. У меня пара царапин и синяков на левой щеке и два синяка под глазом. Моя левая рука поцарапана, как и лицо, но, к счастью, все поверхностно.

Я нанесла легкий макияж, едва прикрыв беспорядок на лице, но пусть они видят. Пусть они видят шрамы, которые они оставляют на мне. Мне все равно.

Я выбрала укороченный белый топ без рукавов, узкие джинсы с завышенной талией, белые кроссовки и просторную клетчатую рубашку поверх них, чтобы она не так сильно раздражала мои руки. После того как я заплела французскую косу, чтобы убрать волосы от лица, я настолько готова, насколько это вообще возможно, встретить этот день лицом к лицу.

Я спускаюсь вниз со своей сумкой, перекинутой через плечо, и не удивляюсь, когда никого здесь не нахожу. Я слышала, как Арчи ушел сегодня утром, вероятно, на футбольную тренировку, и Ричард, вероятно, прячется от меня сейчас больше, чем когда-либо.

Белый джип Чарли подъезжает к дому, и я делаю глубокий вдох, прежде чем открыть входную дверь и обнаружить улыбающуюся Чарли, практически свисающую из ее окна. Когда она видит мое лицо, в ее глазах вспыхивает шок, когда она видит мое состояние. Я упоминала ранее, что произошел инцидент, но она, вероятно, не ожидала этого.

К счастью, она ничего не говорит, когда я обхожу машину и как можно быстрее и мягче опускаюсь на пассажирское сиденье с закрытыми глазами, пока отказываясь смотреть в переднее окно. Если я это сделаю, страх охватит меня слишком быстро, и у меня начнется паническая атака.

— Значит, выражение твоего лица подсказывает мне, что эту поездку на машине следует посвятить только светской беседе, да? — бормочет Чарли с мягкой улыбкой на губах, и я киваю в знак согласия, пока не в силах подобрать слов.