Когда внедорожник наконец исчезает из виду, я опускаю голову и вздыхаю, чувствуя, как начинает болеть голова.

— Что, черт возьми, мы собираемся делать, Ксан? — спрашивает Тобиас, и я пожимаю плечами.

— Я блять не знаю, но мы разберемся. Мы должны. Этим людям не победить. Несмотря ни на что. — Чувствуя решимость глубоко в своей душе, я перевожу взгляд на Хантера. — Скажи Райану, что я готов сделать все по-его, — бормочу я, ловя вспышку удивления и облегчения на лице Хантера, когда я наконец сдаюсь.

Мы никогда не выступали против моей матери, потому что я просил их не делать этого. Но теперь? Теперь я не вижу другого способа выжить, моя мать и этот город, особенно если я хочу, чтобы Иден была в безопасности рядом с нами.

Так и должно быть.

Двадцать

Иден

Звенит звонок, и стулья всех присутствующих со скрежетом передвигаются по полу еще до того, как он заканчивается, и я следую тому же примеру. Миссис Лич болтает о задании по английскому, которое должно быть в понедельник, но я уже сделала это вчера, так что почти не слушаю. Слава богу, у меня хорошие оценки — мне не нужно разбираться с этим вдобавок ко всему остальному.

Рука Чарли обвивает мою, и мы выходим в коридор, ноги сами несут нас к кафетерию, прежде чем наши мозги успевают за нами.

— Девочка, я умираю с голоду, — бормочет она, когда мы проходим мимо группы поддержки, идущей в противоположном направлении. Их глаза прищуриваются, когда они насмехаются надо мной, оглядывая меня с ног до головы, но для разнообразия здесь нет КитКат и Рокси, поэтому они на самом деле ничего не говорят.

— Я тоже, — отвечаю я, провожая их взглядом, когда они проходят мимо, следуя за толпой, направляющейся в том же направлении.

Я была в состоянии повышенной готовности, образ моего отца все еще мелькал у меня в голове, пока я оглядывала толпу. Хантер нашел сотовый телефон, который прислал мне фотографию в кафетерии, лежащим в мусорном ведре, и Райан проверил устройство на наличие отпечатков пальцев, но ничего не нашел. Я знаю, что они все еще пытаются получить доступ к камере и играют с sim-картой, но какие-либо дополнительные детали выглядят незначительными.

Я знаю, что кто-то следит за мной в школе Эшвилл, вероятно, из-за Иланы, но я больше беспокоюсь о том, что кто бы это ни был, он попытается снова схватить меня, как это сделал брат Билли. Мог ли это быть Билли? Он не сделал ничего, что могло бы вызвать подозрения, но он мог быть замешан в тех же делах, что и его брат. Я не знаю, но мне нужно быть особенно бдительной.

В классе и коридорах воцарилась тишина, поскольку у футбольной команды, оркестра и команды поддержки сегодня закончились занятия, поскольку они готовятся к грандиозному митингу бодрости духа, который состоится сегодня вечером. Я всегда думала, что митинги поддержки проводятся только в начале сезона, но, по-видимому, здесь, в Найт-Крик, они также проводят это во второй половине дня перед игрой со своими местными соперниками — "Вайперс".

Шум и возбуждение буквально витают по всей школе, и я должна признать, что даже я чувствую прилив энергии сегодня, или, может быть, это просто потому, что занятия заканчиваются рано, чтобы успеть к митингу.

Заходя в кафетерий, я следую за Чарли, когда мы присоединяемся к очереди, мои глаза изучают меню, когда я чувствую на себе чей-то взгляд.

Так было с тех пор, как я попала в Найт-Крик, но стало еще хуже с тех пор, как меня увидели выбегающей из школы с рукой Тобиаса на плечах, а двое других "Звезд" и Арчи у нас на хвосте. Очевидно, это не то, что они делали раньше. Вообще. Что сейчас, кажется, только подливает масла в огонь, когда дело касается "охотниц за бутсами" и их лидеров.

Но "Звезды"… Они вели себя на удивление тихо, сосредоточившись на предстоящей игре и предоставив мне достаточно пространства, чтобы разобраться во всем дерьме, как я и просила. Я думаю, что это пространство удивляет меня больше всего. Такое ощущение, что "Звезды" иногда вмешивались, потому что у меня не было никакого дерьма, и никто от меня ничего не требовал. Может быть, публичное заявление действительно сработало?

Я знаю, что это ненадолго, так никогда не бывает, но я определенно собираюсь наслаждаться тишиной и покоем столько, сколько смогу.

— Ты готова к сегодняшнему вечеру? — Спрашивает Чарли, поправляя очки, и я смотрю на нее широко раскрытыми глазами.

— К какой части?

— Ну, начнем с митинга поддержки, далее игра, и потом следует вечеринка, по поводу празднования вашего с Арчи дня рождения. Так что ко всему этому, на самом деле, — говорит она со смешком.

Я закатываю глаза, оглядывая кафетерий, ожидая, когда двинется очередь. — Я просто хочу свернуться калачиком в постели и посмотреть несколько фильмов, если честно, — признаюсь я, и она изумленно смотрит на меня. — Но я, очевидно, не собираюсь этого делать, — быстро добавляю я, почти переосмысливая свои слова, когда она смотрит на меня с притворным отвращением.

Я определенно готова к игре. Я хочу увидеть, как "Звезды" разорвут "Вайперс", и я вроде как хочу провести с ними какое-то время, которое не контролируется чьими-то действиями или нападением на меня. Как я могу составить о них другое мнение, если мы никогда не могли просто… быть?

— Я купила самое милое платье персикового цвета для вечеринки, и Арчи попросил меня надеть его футболку на сегодняшнюю игру… — Ближе к концу ее голос становится нервным, но прежде чем я успеваю ответить, нас прерывает женщина, зовущая нас вперед, чтобы взять еду.

Выбрав тако, я быстро хватаю свой поднос и направляюсь к нашему обычному месту, падаю на свое место и ставлю сумку у ног, в то время как Чарли опускается на стул напротив меня. Я чувствую, что она намеренно смотрит куда угодно, только не прямо на меня, и вспоминаю, что она сказала несколько минут назад.

— Чарли, ты же знаешь, я не собираюсь расстраиваться из-за того, что вы с Арчи разбираетесь в своих отношения, правда? — Начинаю я, откусывая кусочек тако со свининой, пока жду ее ответа.

Она поднимает на меня виноватый взгляд. — Э-э, честно говоря, я не совсем уверена. После того, как он хранил от тебя такой огромный секрет, я не знаю. — Заправляя выбившуюся прядь волос за ухо, она покусывает нижнюю губу, не обращая внимания на еду, и я чувствую себя неловко.

— Чарли, я рада за вас, ребята. Я была удивлена, когда ты с самого начала все прекратила. Я не хочу, чтобы мои отношения с Арчи повлияли и на твои. Он мой…брат, и если я вообще что-то знаю о братьях и сестрах, так это то, что у них есть способность выводить друг друга из себя, — честно отвечаю я, вспоминая, как Лу-Лу и ее брат кричали друг на друга как сумасшедшие.

— Я просто не хочу, чтобы Арчи встал между нами, Иден.

— И он этого не сделает. Все хорошо. Я обещаю, — настаиваю я, наклоняясь ближе, чтобы сжать ее руку, прежде чем откусить еще кусочек от своего обеда.

Понимающе кивая, она, наконец, откусывает от своего саба, и когда я думаю, что мы собираемся расслабиться в уютной тишине, она улыбается мне с блеском в глазах.

— Итак, какую майку ты наденешь сегодня вечером? — спрашивает она, и мои брови в замешательстве хмурятся.

— А?

— Вот и мой маленький Шарик. Что происходит? — Зовет Тобиас, появляясь из ниоткуда, занимая место слева от меня, когда Арчи, Хантер и Ксавьер присоединяются к нему.

Пробегая глазами по каждому из них, мне приходится прикусить губу, чтобы не пустить слюни. Тобиас в своей обычной шапочке, майке "Звезд" и шортах, а Хантер в своей майке, джинсах прямого покроя и черной куртке. Ксавье садится справа от меня, и я жадно рассматриваю на нем черные узкие джинсы и майку.

Они чертовски сексуальны и чертовски сводят меня с ума.