— Я думаю, тебе нужно подумать о том, чем я зарабатывал на жизнь, и, возможно, взглянуть на один-два фотоальбома.

— Это все, что ты можешь мне дать?

— Иден Грейди, я мертв и являюсь плодом твоего подсознания, ты отвечаешь за меня. — Я смотрю на него с широко открытым ртом, совершенно не в силах возразить.

— Ну, а если я умру, я останусь с тобой? Тогда ты сможешь дать мне ответы на все вопросы, которые никто другой не предлагает. — Я поворачиваюсь к нему лицом, и он обхватывает мою щеку ладонью, совсем как тогда, когда я была расстроенной маленькой девочкой.

— Мне жаль, милая, но сегодня этого не произойдет. Мне нужно, чтобы ты выжила, процветала и преодолела все трудности. Ты найдешь свой путь. Ты всегда находишь.

Мои глаза закрываются сами по себе, а когда я пытаюсь их открыть, перед глазами не видно ничего, кроме темноты.

— Я люблю тебя, Иден, — шепчет он рядом со мной, пока я пытаюсь цепляться за образ своего отца, но внезапный удар ослепительного света стирает все это прочь.

— Иден? Эй, Иден?

Во рту у меня пересохло, в голове туман, движения вялые, пока я пытаюсь понять, что происходит вокруг меня.

— Эй, все в порядке. Успокойся.

Подожди, это что?..Бетани?

Делая успокаивающий вдох, я сосредотачиваюсь на чем-то одном за раз. Я пытаюсь сглотнуть, несмотря на сухость, и тут чувствую прикосновение пластиковой соломинки к своим губам. Медленно потягивая воду, я мгновенно испытываю некоторое облегчение, а когда отпускаю соломинку, пытаюсь открыть глаза.

Это занимает мгновение, свет вызывает жгучую боль в моей голове, когда я моргаю, приоткрывая веки. Я стону, оказавшись лицом к лицу с Бетани.

Ее лицо сияет, а голубые глаза блестят от слез. Ухмыляясь мне сверху вниз, она зовет Райана, заставляя меня съежиться от дискомфорта при этом звуке, когда он внезапно появляется у нее за спиной.

Осторожно поднимая руку к голове, я прижимаю пальцы к виску, пытаясь ослабить давление, но это бесполезно, и я чувствую повязку на лице.

— Иден, ты знаешь, где ты? — Спрашивает Райан, его голос похож на скрежет гвоздей по классной доске, но я мягко киваю. Я видела эту комнату на днях, когда нам нужен был пластырь для Коди, и была ошеломлена, обнаружив полностью оборудованную больничную палату — еще один из их многочисленных секретов.

— Я у вас дома.

— Совершенно верно. Ты помнишь, что произошло сегодня вечером, Иден? — Спрашивает Бетани, беря меня за руку, и я пытаюсь сосредоточиться на последнем, что помню.

— Я, э-э, была в своем G-Wagon…Я… я бежала, Бетани, я так…

— Не извиняйся, ладно? Я понимаю. Мы понимаем. Я просто рада, что с тобой все в порядке, — перебивает Бетани, снимая тяжесть с моей груди, когда я признаю, что делала.

— Потом…там был внедорожник, — выпаливаю я, мое сердцебиение резко учащается, когда фрагменты воспоминаний просачиваются в мой мозг. Мои глаза смыкаются, когда я снова ощущаю удар от столкновения машин.

Моя рука опускается к груди, пока я лихорадочно обыскиваю остальную часть своего тела, страх охватывает меня, когда я проверяю, нет ли травм.

— Эй, эй, Иден. Все в порядке, ты в порядке. К счастью, это всего лишь сотрясение мозга, и с тобой все будет в порядке, — протягивая руку Бетани, поглаживает меня по руке и успокаивая, пока я смотрю ей в глаза.

— Это были они? — Спрашиваю я, эмоции захлестывают меня, когда я пытаюсь подавить свой страх.

— Кто они? — Спрашивает Райан, но по выражению его лица я могу сказать, что он знает, о ком я говорю.

— Они были там, — бормочет он, и с моих губ срывается вздох. — Нет! Нет, но это были не они, — быстро добавляет он, в его глазах беспокойство, поскольку он явно переживает, мой мозг не успевает угнаться сам за собой, и я хочу упасть в обморок от облегчения, что это были не "Звезды".

Я ненавижу их, они чертовски мертвы для меня, но я все равно могу признать, что это вывело бы меня из себя, если бы это они попытались убить меня.

— Мы знаем, кто это был? — Наконец спрашиваю я, чувствуя тошноту в животе, и разочарованный взгляд на лице Бетани говорит сам за себя.

— Нет, — отвечает Райан, качая головой. — Я уверен, ты можешь догадаться, кто, по твоему мнению, это был, но на самом деле во внедорожнике была не Илана Найт.

Меня это нисколько не удивляет.

— Кто там был? Кто? — шепчу я, не в силах удержаться от вопроса.

— Не беспокойся о…

— Пожалуйста, Райан, ты знаешь, в каком неведении я пребывала в последнее время, поэтому, пожалуйста, не добавляй к этому ничего лишнего.

Он смотрит на меня с пониманием во взгляде, когда переводит взгляд на Бетани, которая кивает в знак согласия со всем, о чем они молча говорят.

— Они выглядели как наемники, но причина, по которой я говорю "не беспокойся об этом, заключается в том, что от них не останется ничего, о чем стоило бы беспокоиться", — со вздохом отвечает Райан, схватившись за шею, поскольку он, похоже, беспокоится о том, чтобы сказать мне правду. Мне приходится прикусить губу, чтобы остановить судорожный вздох, готовый сорваться с моих губ.

То, как он это сказал, заставляет меня почувствовать, что все может оказаться немного безумнее, чем я ожидала, и в глубине души я знаю, что это та информация, которую я на самом деле не хочу раскрывать подробнее относительно Найт-Крик. Мне также отчаянно хочется узнать, в чем на самом деле заключается работа Райана, но сейчас действительно не время.

— А почему там были "Звезды"? — Наконец спрашиваю я, пытаясь сесть в кровати. Бетани суетится у меня за спиной, поправляя подушки, когда я двигаюсь.

— Би на самом деле не дала им возможности объясниться, но я полагаю, что они все еще в гостиной, ожидая новостей о твоем самочувствии.

Я внимательно смотрю на Райана, его слова застают меня врасплох. Они здесь? Все еще здесь? Я не знаю, как к этому относиться.

— Как долго я была без сознания?

— Недолго, ты в порядке. Ты то приходила в себя, то уходила в течение последнего часа или около того, — отвечает Бетани, бросая взгляд на Райана, который просто поднимает на нее брови.

— Ты хочешь, чтобы они объяснились сами, или ты предпочла бы, чтобы я выяснил детали и вернулся с ответом? — Спрашивает Райан, и я улучаю минуту, чтобы обдумать свой выбор.

— Впусти их.

ХАНТЕР

Постукивая пальцами по бедрам, я пытаюсь отвлечься от пульсации в голове, играя последний ритм, над которым я не мог перестать работать. С тех пор как я наблюдал, как Иден разваливается на части, когда Тобиас довел ее до экстаза во внутреннем дворике нашего дома, это постоянно повторялось у меня в голове.

— Я понимаю, почему они не хотели, чтобы ты был там, Ксавье, но я понятия не имею, почему нас тоже оставили в стороне, — снова ворчит Тобиас, его нога дрыгается, когда он постоянно оглядывает гостиную, прежде чем его взгляд останавливается на двери, которая ведет к Иден. Тем не менее, никто не спешит сказать, что все в порядке, что с ней все в порядке.

— Может быть, это потому, что мы тупые гребаные "Звезды", и Бетани знает, что мы стоим вместе. Она защищает Иден даже от меня, а я ее брат, — отвечаю я, свирепо глядя на Ксавьера, который усмехается.

— Как какая-то девчонка с неправильной фамилией и большей драмой, чем во всем этом городе, втянула нас в такой гребаный бардак? — Что-то бормочет Ксавьер, закрыв глаза и откидываясь на спинку коричневого кожаного дивана, его руки сжаты на коленях, такие же избитые и в синяках, как у меня. Будем надеяться, что этот ублюдок все еще сможет кинуть мяч утром, но в любом случае оно того стоит.

— Я бы сказал, что проблема в том, что ты отрицаешь, что вообще что-либо чувствуешь, и полностью возвращаешься под влияние своей матери. Я прав, Хантер? — Тобиас рычит, но прежде чем я успеваю ответить, в комнату входит Райан с зазвонившим телефоном в руке.