Холодею изнутри. Невольно делаю шаг назад и наталкиваюсь на кого-то. Тут же отстраняюсь и разворачиваюсь.

— Извините…

Остаток фразы застывает на языке.

Дикий прямо передо мной. Смотрит в упор. По его резко потемневшим глазам становится ясно: он все тоже слышал.

— Я… мне нужно позвонить, — говорю, нарушая затянувшуюся паузу.

Дикий кивает, а я отхожу в сторону, набираю бабушку. Пока говорю с ней, мысли ускользают к разговору, который случайно подслушала.

— Кать, ты слышишь?

— Да, бабуля, — выпаливаю, хотя сама понятия не имею, о чем шла речь. — Мы с мамой скоро будем. Не переживай, пожалуйста.

Поворачиваюсь и вижу, как открывается дверь палаты. Мама выходит и направляется ко мне.

— Все, бабуль, нам сейчас нужно в машину садиться.

— Вы такси вызвали?

— Нет, нас мой знакомый подвезет.

— Дима?

— Его друг.

Прощаюсь с бабушкой, убираю телефон. Массивная темная фигура уже рядом со мной. Чувствую тяжелый взгляд кожей.

Мама подходит к нам. В ее глазах мелькает тень удивления.

Наверное, она тоже думала, что везти нас будет Дима или кто-то еще из моих университетских друзей, а не совершенно неизвестный ей парень.

— Мам, это Демьян, — прочищаю горло. — Демьян Дикий.

— Приятно познакомиться, — отвечает она и внимательно смотрит на него. — Вы вместе учитесь?

— Нет, — качаю головой. — Демьян мой начальник.

Возможно, сейчас не лучший момент признаваться в том, что я работаю, но больше мне ничего не хочется скрывать.

— Он близкий друг Димы, — прибавляю. — Мы все теперь в одном офисе.

Мама молчит, но я понимаю, это новость ее совсем не радует.

— Только четыре часа в день, — продолжаю. — Перед учебой. Это очень хорошая возможность получить опыт, пока я в универе.

— И как ты собираешься все совмещать? — хмурится мама.

— Ну я ведь уже пробую, — нервно улыбаюсь. — Все получается.

Напряжение повисает в воздухе.

— Мы перестроим график, если Катя не будет что-то успевать, — вдруг произносит Дикий. — Ее учеба не пострадает.

— Обсудим это позже, — замечает мама.

— Да, нам лучше ехать, — роняю тихо.

Когда мы оказываемся в машине, Дикому удается разрядить обстановку. Никогда раньше я не видела, чтобы он общался с кем-нибудь так, как с моей мамой.

Хотя раньше и похожих ситуаций не возникало.

Всего несколько фраз — и атмосфера сразу меняется. Напряжение спадает.

— Спасибо, что подвез, — говорю, когда машина останавливается возле нашего подъезда.

— Я вас проведу.

— Не стоит…

Но Дикий уже все решил.

— Время позднее, — чеканит он.

И провожает меня и маму до самой двери квартиры, которая внезапно распахивается. На лестничную клетку выходит взволнованная бабушка. Встречает нас на пороге.

— Девочки мои, — бормочет она и улыбается.

— Вот опять ты на сквозняке, — вздыхает мама. — Только кашель прошел. Сейчас же снова протянет.

Бабуля отмахивается и смотрит на нашего спутника.

— Демьян, — представляю его. — Мой начальник.

— Начальник?

— Бабуль, я все объясню, — бормочу. — Заходи в квартиру.

— Рад познакомиться, — заявляет Дикий.

И улыбается. Как-то очень непривычно. Будто немного мягче, а не в своей обычной манере.

— Да, — замечает бабушка, продолжая его изучать. — Очень приятно.

Мама проходит вперед. Вскоре они обе скрываются в коридоре. А я поворачиваюсь к Дикому.

— Спасибо, — выдаю после короткой заминки. — Увидимся завтра.

— Завтра у тебя выходной.

— Почему?

— Ты сегодня две смены отработала, — заключает.

И правда. А я сама об этом как-то даже не подумала.

— Отдыхай, — хрипло бросает Дикий.

Разворачивается и опускается вниз по лестнице.

Не спешу заходить в квартиру. Прислоняюсь к двери, слушаю, как удаляются от меня тяжелые шаги. Потом щелкает железный замок внизу.

Рассеянно мотаю головой и прохожу в коридор. Закрываю все щеколды. Защелкиваю цепочку.

— И когда ты собиралась рассказать нам про работу? — спрашивает мама.

Голос у нее уставший. Взгляд потухший. А ведь она и папа в постоянной тревоге. Я не представляла, насколько далеко может пойти мстительный босс моего отца. Устроил избиение. Запугал.

Разве такой человек остановится?

Но при бабушке это обсуждать нельзя. Не хватало еще больше ее волновать. У нее и без того здоровье хрупкое.

— Бабуля, может чая поставишь?

— Конечно, Катюша, — тут же соглашается она и уходит на кухню.

— Мам, я слышала ваш разговор, — понижаю голос, когда включается наш до жути шумный чайник. — В больнице.

— Катя…

— Это же хорошо, что я работаю, — беру ее за руку. — Сейчас нам лишние деньги не помешают.

— Я бы сама новые смены взяла.

— Какие смены, мам? Ты и так почти все время на “скорой” проводишь. Тебе же тоже отдыхать нужно.

— А ты учиться должна, — говорит твердо. — Нормально учиться. Ни на что не отвлекаться.

— Так я все успеваю, не переживай.

— Вы о чем там без меня шепчетесь? — доносится голос бабушки.

Мы с мамой переглядываемся и невольно улыбаемся.

— Пойдем, — говорит она.

Заходим на кухню, где сразу ощущается аромат сдобы.

— А я думала мне кажется, и это не у нас так вкусно пахнет, — замечаю.

— Опять булочки, — качает головой мама. — Мы тут сами уже как булочки стали.

— Ой, не начинай, — отмахивается бабушка, доставая выпечку из печки. — Обе худющие. Просто кошмар.

— Мам, ну вот зачем ты опять пекла?

— А чем еще было заняться, пока вас ждала? Ты же знаешь, я когда нервничаю или ем, или готовлю. А холодильник у вас пустой.

Бабушка поворачивается ко мне.

— Расскажи нам про этого парня, — продолжает. — Он тебе нравится?

— Он… друг Димы, — роняю и нервно веду плечом. — Мой босс.

Сама понимаю, что это не ответ на вопрос. Еще совсем недавно я бы моментально ответила “нет”. Как может понравиться агрессивный зэк?

Но теперь так быстро в своих эмоциях не разобраться.

Бабушка внимательно смотрит на меня.

— Ну Демьян бывает очень разным, — присаживаюсь на стул.

Перед глазами мелькают кадры того, как четко и быстро действовал Дикий, когда увидел аварию на дороге.

— Доброе утро, — улыбаюсь, проходя в приемную. — Извините, я опоздала, потому что сегодня…

Валентина Юрьевна выразительно прижимает указательный палец к губам и глазами показывает, что лучше замолчать.

Вопросительно приподнимаю брови.

— Тише, — шепчет она. — Начальство не в духе.

И вскоре особых объяснений не требуется.

— Блядь! — раздается резкий голос Дикого из-за двери.

Невольно опускаюсь в кресло.

— Ты охуел?

В ответ доносится лишь невнятное бормотание. Второго мужчину практически не слышно.

— Этот ебаный груз нужно доставить завтра, — хриплый рык заставляет похолодеть изнутри. — Завтра, понял? Иди на хер.

Дверь кабинета распахивается. Оттуда вылетает побледневший мужчина. Знаю его, он часто заходит в наш офис.

Только обычно их общение с Диким происходит совсем иначе. Без повышенного тона и ругательств.

Демьян показывается на пороге. Припечатывает меня потемневшим взглядом и мрачно бросает:

— Закончишь с почтой — зайди.

Дверь закрывается, а я поворачиваюсь к Валентине Юрьевне и одними губами спрашиваю:

— Что случилось?

Она пожимает плечами.

— Утром приехал, — шепчет. — Злой как черт.

Дикий в таком настроении, что не хочется лишний раз попадаться ему на глаза. А тут я еще опоздала в офис.

Открываю почту, разбираю письма. Через время отрываю взгляд от экрана, вижу, как смотрит на меня секретарь. Ей даже говорить ничего не нужно.

“Лучше поспеши” — выразительно читается на ее лице.