Да, Храм Имен несколько упрощает инструментам работу, но не сильно. В этот момент я подумал, что из Сиил получился бы идеальный Именователь. Гораздо лучше меня. Но, к счастью, ей не придется этим заниматься.

Тем временем ритуал начался. И когда сила влилась в контуры магического круга, остальные ауры померкли, и я наконец смог разглядеть всю картину. Может это особенность моего состояния и тени сейчас показывают больше. Может просто ритуал снял все сторонние эффекты, наложенные на участников.

Но именно сейчас я смог разглядеть настоящего Азраила. От главы святого клана Санкторум Ангелорум разило некротической энергией. И это была не его Анима, как у некромантов или иных служителей смерти.

Эта энергия была вплетена в его ауру. Сначала я подумал, что кто-то проклял Азраила. Но затем пригляделся и понял, что это не совсем так. Тело святейшества было просто мертво. Он, блин, уже сдох.

Органы функционировали кое-как, но не сами, а за счет внешних воздействий, и то не все. Он по факту был живым мертвецом. Это не некромантия, он не был полноценным личом или что-то подобное.

Если я правильно понял, его тело просто перестало функционировать от банальной старости. Но кто-то с помощью некротической энергии продолжал поддерживать его душу внутри и даже заставлял тот же мозг продолжать работать.

То есть это был все тот же человек, просто он мог длительное время находиться в мертвом теле, ходить, говорить, что-то делать, использовать длань. Да, святой магии на нем тоже было изрядно навешано, скорее всего что-то исцеляющее или замораживающее вроде стазиса.

Есть отпечаток, позволяющий миньону сражаться некоторое время даже со смертельными ранами, может и тут что-то похожее.

И все это привело к тому, что под расшитыми золотом одеждами скрывался полуразложившийся труп.

Теперь понятно, почему он так спешил в Философский Храм. Сменить это тело на молодое и здоровое, прошедшее через горнило тренировок и идеального образа жизни. Совершенное в каком-то смысле.

— Вот же ты мразь светлоликая, — я даже присвистнул от такого расклада. — И как тут не материться-то, а?

Ритуал начался и первые секунды даже все шло нормально. Так как Искар уже прошел инициацию, его душа не была мелкой искрой, хоть и до полноценного пламени пока не доросла. Она напоминала концентрированный шарик света. Чистая и наивная душа, словно только что вышедшая из чертогов покровителя после очищения.

Душа Азраила была огромной. Больше черного пламени Эзотерика. Но она походила на бесформенную кляксу, мутную, неприглядную, лишь в самой глубине ее светилась крохотная точка. И ту не заметишь, если не приглядываться.

От души Азраила по всему залу расходились тошнотворные миазмы, она отравляла все вокруг, даже тени пошли рябью, словно пытались сжаться. Мне рефлекторно захотелось зажать рот и нос руками, лишь бы не дышать этими эманациями. Захотелось переместиться подальше, желательно в центр залива, чтобы постараться отмыться.

Стоило обеим душам попасть в сферу, как шарик света мгновенно облепило со всех сторон. На мгновение в зале стало темно, хотя никто кроме меня этого и не видел.

А в следующий миг произошло то, чего даже я не ожидал. Я верил, что после инициации Искар сможет дать достойный отпор, хоть и не ожидал от Азраила подобной силы. Но не учел, что в дело вступится третья сторона.

От вспышки света я на мгновение ослеп. Но тени не рассеялись, а наоборот, словно бы стали гуще. И в этом ярком потоке я четко разглядел два крыла, окутывающих душу Искара, словно заботливая мать оберегает своего неоперившегося птенца.

Мутный сгусток души Азраила выкинуло из сферы обратно в его тело, если это можно было так назвать. Я же видел, как крылья Архангела расправляются и со стороны это выглядело до дрожи величественно. Словно это были крылья, распустившиеся за спиной самой души Искара.

Покровитель, высшая сущность, один из Священной Дюжины — Архангел, явил свою волю во время ритуала и сделал свой выбор, отдав благословение одному из двух своих последователей.

Ритуал завершился, душа Искара медленно поплыла обратно, соединяясь с телом. Настал момент выйти из Тени.

Пока ауры Серебряных Судей не заработали вновь, я сделал ход. Это похоже было на отпечаток Сфера Изначального Мрака, только благодаря возможностям Храма я сделал все усилием воли.

Тени сгустились, стали осязаемыми, заклубились, завертелись в водоворот, а затем рассекли пространство. Вне сферы остались статуи и Судьи, Храм и залив, солнце и весь остальной мир. Внутри была лишь тьма.

Но ритуальный круг еще не погас, так что визуально это походило на бесконечный мрак, где два человека стояли на хрупком светящемся переплетении линий. Искар и Азраил упали без сил, им тяжело было возвращаться в свои тела, по себе помню.

К обычной в такой ситуации дезориентации я добавил искаженное пространство, когда кажется, что под ногами разверзлась бесконечная пропасть, а ты стоишь лишь на гаснущих струнах магического круга. А еще вырванная душа почему-то сбрасывает всю ману в длани, это я тоже знал. Так что это был идеальный момент, хотя у старика все еще могли быть припрятаны артефакты в инвентаре, но так даже веселее.

Я вошел внутрь сферы с Резчиком в руке. Его активация сожрала последние крохи заряда, так что перед глазами возникло оповещение с таймером обратного отсчета.

Искар раскачивался из стороны в сторону, стоя на коленях, он не понимал, что происходит и не знал, что ему делать.

А вот Азраил все понял сразу, как только увидел кинжал. Его глаза расширились от ужаса, он неотрывно смотрел на костяное лезвие. А затем посмотрел мне в глаза, и я разглядел в них отголоски страха.

У меня же в груди разливалось тепло от предвкушения. Я сделал шаг. Еще шаг. Столько лет подготовки. Я желал растянуть этот момент. Насладиться им.

Азраил, глава клана Санкторум Ангелорум. Из пяти имен на моей колонне я меньше всего ненависти испытывал именно к нему. Скорее это была неприязнь и брезгливость. В каком-то смысле я был даже рад, что начинаю вычеркивать имена именно с него.

Он всего лишь закуска перед основным блюдом, которое принято подавать ледяным. Кирпичик, что станет основой. Я выстрою свою колонну Перечеркнутых Имен, а он станет ее фундаментом.

— Азраил, — произнес я тем голосом, каким обычно выносят смертельный приговор. — Я только что видел твою душу. И она не отбрасывает тени.

На самом деле я чувствовал себя довольно безопасно в этом месте. Тени надежно укрывали даже от мощных поисковых аур, которые в обычной ситуации бы не просто выкинули меня в реальный мир, но и здорово так ослабили.

Здесь же я слился с ними настолько, что в любой момент мог раствориться в них. Это было забавное ощущение, когда ты одновременно существуешь в плане теней, но при этом становишься бесплотным.

Так что мне было даже интересно посмотреть на последние секунды жизни Азраила. Узнать, какие козыри у него могут быть спрятаны в рукавах, ведь это может помочь мне в будущих битвах с высокоранговыми призывателями.

И он удивил, хоть и не сильно. Видимо, заметил мой третий ранг и попытался дать отпор. Вытянул длань, полную кварца, по которым пробежались искры, а в следующее мгновение перед нами возникло существо.

Это было что-то вроде человека, если бы он полностью состоял из света. Существо носило серебряные доспехи, но без сочленений, так что казалось, что те же наручи просто висят в воздухе. Щит, состоящий из нескольких отдельных кусков, соединенных светом, меч, лезвие которого словно раздроблено, а затем сшито белыми нитями.

Вратник Поднебесья, третий ранг, между прочим. Существо класса страж, явно усиленное на уменьшение стоимости маны, иначе не представляю, как он смог его призвать.

— Зарезервированная мана? — признаться, я был удивлен. — Неожиданно.