– Какова численность магов в данный момент?

– Ну, точно я сказать не могу…

– Примерно сколько?

– Думаю около шестисот.

– Ну, не так уж и плохо. Но мы справимся. Ладно, перейдем к делу. Знаешь, для чего я тебя вызвал?

– Поздравить с великолепной победой на турнире?

– Пхах, в каком-то смысле да. И награда будет под стать. Готов слушать?

–Я уже слушаю. – В предвкушении чего-то приятного самодовольно расселся наемник.

– Ну, так вот. Кхм. Думаю, ты понимаешь, что скоро грядет великая война. У нас появился шанс забрать то, что исторически нам принадлежит. Это великая миссия, которую мы должны выполнить четко и желательно быстро. И в этой миссии я очень рассчитываю на тебя, Гордисэх.

– Щедрый контракт? Снова королевское охранение?

– Гордисэх, звал бы я тебя лично, чтоб предложить рядовой контракт? Я хочу чтобы ты командовал армией. Твой опыт и военное мастерство помогут нам сокрушить врагов. Еще ты человек и именно твоя армия выступит против войск Королевства Орла. Ну как? С наемника до генерала. Красивая история, не правда ли?

– Воу. Действительно сильное предложение. От такого глупо отказаться, но раньше я командовал только отрядами, с целой армией дел не имел.

– Ничего страшного, у тебя будут грамотные помощники. Ты прирожденный воин и стратег. Я в этом убежден.

Королевство Орла. Ледяные земли. Айзенорт. Тренировочная поляна при княжеском замке.

Коренастый усатый мужчина внимательно следил за тем, как двое мальчишек старательно спаррингуются. Несмотря на совсем юный возраст, они умело орудовали деревянным оружием и яростно старались ни в чем не уступать друг другу.

– Ребята, ваш отец идет…. Добрый день, Великий князь.

– Здравствуй, Иван. Занимаетесь? – С некой ностальгией окинув взором тренировочную поляну, спросил Варгос.

– Да, Великий князь, вот спарринг проводим.

– Отлично! А ну ка, ребятки, покажите, чему научились!

Мальчишки взяли деревянное оружие и с еще большим энтузиазмом вступили в поединок.

– Ну как у ребят успехи?– Наблюдая за боем, поинтересовался князь.

– Парни молодцы. Младший прекрасно осваивает владение мечом. Чувствуется, что битва это прямо для него. Его брат такого рвения к бою не питает, но тем не менее ни в чем не уступает, хоть и тренируется намного меньше.

– Да, Елизар невероятно талантлив, но совершенно не воин по характеру. Хотя силен, смел, умен, но душа к битве не лежит.

– Но его дух соперничества очень велик. И уступать он брату не намерен.

– Кир тренируется днями и ночами, а брат его изредка и то, спустя рукава. Если бы он прилагал больше усилий.. Представляешь чего он сможет добиться?

– В таком случае он определенно станет одним из лучших воинов королевства.

– Эх, да. Но раз его больше тянет к книгам, то пусть будет так. А то в Ледяных землях у нас могучих воинов тьма, а вот умных и образованных людей очень мало. Так что даже хорошо. Один будет ковать победы на поле боя, а другой мудро управлять княжеством.

– Воистину талантливые ребята. У вас растет достойная смена, Великий князь.

– Так, парни, хватит дубаситься, давайте ко мне. – Окрикнул уже изрядно подуставших от битвы сыновей Варгос. Измотанные мальчишки сложили оружие и подбежали к отцу. – Ребята, отличный бой. Прогрессируете не по дням, а по часам.

– Спасибо, отец. Мы усердно тренируемся, как ты нам и наказал. – Ответил Кир постепенно восстанавливая дыхание.

– Я все вижу. Кто-то усердно, а кто-то спустя рукава. Да, Елизар? – Отец перевел взгляд на старшего сына, глядя на него с легким осуждением, но все же по-доброму, по-отечески.

– Отец, но я же не уступаю брату. Да, тренируюсь меньше, но я много провожу времени в библиотеке, читаю. А этот тупень сутками тренируется, и хоть бы читать нормально научился!

– Кто тупень?! Я?! Сейчас покажу тебе! – Кир набросился на Елизара, повалив брата на землю.

– Так, прекратить!– Грозно рыкнул Варгос. Мальчишки моментально вскочили на ноги и виновато опустили головы вниз.

– Прости, отец. Но он постоянно меня задевает. – Оправдывался Кир.

– Вы же братья. Ваше соперничество оставьте в спаррингах. Нас с матерью однажды не станет, а вы будете прославлять род Стронгвеллов и править Ледяными землями. И никого ближе брата в этом мире для вас не будет. Поняли меня?

– Поняли!– Синхронно ответили братья.

– Хорошо. Кир, иди, отдыхай, готовься к обеду. А с твоим братом я еще немного побеседую.

– Хорошо, отец. – Кир побежал в замок. От тренировок он сильно проголодался и очень ждал приближающийся обед.

– Я опять виноват, отец? – Спросил с некой печалью Елизар.

Варгос присел на колено, положил руку на плечо сыну и глядя тому в глаза произнес.

– Елизар, послушай меня. Ты тренируешься меньше брата, но не уступаешь ему. Это вызывает у тебя чувство превосходства. И частично это так. У тебя великий талант. Но ты не должен возгордиться этим, понимаешь? Большой талант- большая ответственность. А брата не задевать надо, а помогать ему, раз уж тебе больше дано.

– Я пытаюсь, честно-честно. Но он издевается надо мной… Из-за моих увлечений книгами. Говорит, что настоящий мужчина должен любить оружие, а книги для слабаков. И ты также считаешь, я знаю. Ведь в моей семье все воины: брат, отец и даже мать сильный воин… А я…

– Елизар. Я был тоже неправ. Обдумав все я решил, что если у тебя есть тяга к знаниям, то я не буду тебе мешать. Впредь можешь уделять равное время и тренировкам и чтению.

– Правда? Но ты же раньше говорил…

– Да! Раньше я говорил другое. Но понял, что сильных воинов много у нас. И это хорошо. Но чтобы управлять княжеством нужен светлый ум. А таких у нас меньше. И раз уж твой брат будет воином, защитником княжества, то ты используешь свои знания, чтобы Ледяные земли процветали и развивались. Для этого и позволяю тебе больше времени уделять книгам. Ну как, не подведешь отца?

– Нет, конечно! Я буду использовать свои знания на благо княжества! Спасибо, отец! -Воодушевленно вскрикнул Елизар.

– Молодец. Я верю в тебя. Ну теперь беги за братом, а то этот сорванец весь обед сам слопает. – Отец одобрительно похлопал сына по плечу, после чего тот стрелой полетел вслед за братом. Глядя на детей, сердце грозного князя наполнялось теплотой и какой-то странной легкой печалью. – Слишком идеальная семья для такого плохого человека как я.– Периодически проскакивало у него в голове.

– Дядя Ласло! Ты завтра уезжаешь? – Взволнованный маленький принц нервно дергал дядюшку за рукав.

– Да, Дейвон, завтра мы отбываем в Седрию. – Без особой радости ответил Ласло.

– Ты будешь командовать войсками? Классно! Никто лучше тебя не знает военное дело. Покажите там этим арконам что бывает с теми, кто бросает друзей. И харов побейте, чтоб не пугали мир своей армией и здоровенными клыками.

– Ахах, мы справимся. А ты, Дейвон, следи тут за своим отцом. Защищай короля!

– Ну, ты чего, Ласло, для этого есть королевская стража. Ты то должен знать. Так ладно. Мама, прогуляйся с Дейвоном. Нам надо поговорить с братом. – Ворвался в разговор, вошедший в комнату Колан.

– Пока, дядя. Буду ждать вашего скорого возвращения. – Произнес опечаленный Дейвон. После чего обнял Ласло и вместе с Геллой вышел из комнаты.

– Ласло, ты хотел мне что-то сказать?

– Да, брат. Я … Ты отдашь сына в гильдию магов? Его способности уже вот-вот начнут проявляться.

– Отчасти. Он будет обучаться у преподавателей гильдии. Но только не в гильдии, а здесь, во дворце. Пока не подрастет немного. Ты темнишь, брат. Что ты еще хотел мне сказать?

– Эх, ладно. Мои разведчики видели Сена у южных границ.

– Что?! Что ему нужно? Зачем он вернулся?

– Неизвестно. Но его не видели более двадцати лет. Стоит быть на чеку. Просто так этот человек не появляется.