– Не беспокойся, братец. У Варгоса недостаточно сил, чтобы что-то противопоставить нам. Корнелиус, есть информация по боевой мощи войск Ледяных земель?

– Да, мой король. Примерно восемь тысяч воинов.

– Это штатная армия. Но на севере все жители являются воинами, если он объявит сбор то это число возрастет трехкратно. И не тренирует ли он там тайком своих магов? – С претензией снова промолвил Ласло.

– Это исключено, Ласло. Наш информатор сразу узнал бы столь весомый факт. Это невероятно трудно скрыть.

– Случись что, это будет на твоей совести, Корнелиус. – Со злостью чуть ли не прорычал Ласло.

– Я выполняю свою работу исправно и готов нести ответственность. Если буду виноват, то приму наказание достойно, ибо точно знаю, что сделал максимум из того что мог.

– Да будет так, верховный шпион Корнелиус Ларго. – Ехидно и беспокойно сказал Ласло.

– Так, хватит тут этого паникерства. Ласло, ты вообще меня удивляешь. Опытнейший вояка королевства, а трясешься перед каким-то отмороженным дикарем, словно копейщик-новобранец. Все нормально. Соберись! – Обратился Колан к своему брату.

– Да будет так, мой король. Ты умный человек, брат, я доверяю тебе.

– Очень рад это слышать. Ты, мне кажется, как-то тут немного заржавел. Поэтому назначаю тебя Верховным главнокомандующим нашей армии в Седрийской кампании. Не в обиду тебе, Нэсто.

– Что вы, мой король. Ласло легендарный военачальник, его опыт и навыки очень пригодятся нам. Пусть Ласло будет стратегом, а я непосредственно боевым командиром.

– Да, это идеально. Так и сделаем. Эх, жаль не могу с вами отправиться, но родное королевство тоже оставлять нельзя. Но вы команда опытная, надежная. Думаю, справитесь без проблем.

– Конечно, справимся. Не сомневайтесь, мой король. – Воодушевленно произнес Нэсто Краховски.

– Можете на нас положиться. – Добавил Верховный дипломат Арнел Мерди.

– Брат, мы там справимся. Ты же будь начеку. Здесь может быть опаснее чем на поле битвы.

– Ты опять про Варгоса? Хватит уже. Я все сказал, переживать не о чем. Через неделю отправляетесь. Мы с Эрном будем ждать от вас регулярных докладов. Ладно, заседание окончено. Разойтись!

Великая Лордия. Голдерон. Площадь Странников.

Войдя на площадь Странников, Гордисэх застал поистине огромное столпотворение народа. Все пришли участвовать в отборе на турнир. И это не удивительно, ведь приз победителю состязания составит рекордные пятьдесят золотых монет. На эти деньги можно купить добротную усадьбу с небольшим крестьянским хозяйством, что позволит при должном подходе безбедно жить всю оставшуюся жизнь. Если же воин желает продолжить свои боевые подвиги, то на пятьдесят монет можно купить уникальное обмундирование и оружие в знаменитой на весь мир «Кузнице Великих Мастеров». Ради столь солидной суммы определенно стоит рискнуть. Ведь обычный никому неизвестный наемник зарабатывает в месяц примерно от сорока до шестидесяти серебряных монет, а гарнизонный стражник столицы около одной золотой.

*Немного о валюте Гедоса

100 медных монет =1 серебряная

100 серебряных = 1 золотая

Средние цены по миру на 4768 год

Буханка хлеба = 3 медных

Крупный мясной окорок = 28 медных

Корзинка фруктов = 36 медных

Кожаные ботинки = 5 серебряных

Лошадь самой простой породы =40 серебряных

Лошадь элитной породы = 5-10 золотых

Обычный дешевый одноручный меч = 30 серебряных

Посещение трактира с сытным обедом, выпивкой и обществом блудницы =3-5 серебряных

Пока Гордисэх подходил ближе к распорядителю, он рассматривал соперников. Контингент присутствующих был самый разный: хары, седрийцы, люди, да кто угодно. Одни выглядели как сильные воины, другие как оседлые фермеры, третьи как ушлые воры. Но больше всего было конечно харов. Так как абсолютно все мужчины-хары обучаются военному искусству с детства, то неудивительно, что многие захотели поучаствовать. Через некоторое время харский распорядитель поднялся на каменный парапет и свойственным харам басом обратился к толпе.

– Уважаемые гедонцы. Рад вас приветствовать на отборе к чемпионскому турниру в честь великих правителей Ронхара и Эйкордо. Вижу вас много, отбор будет долгим. Предупреждаю, что убийство соперника на арене разрешено и не карается законом, хоть и рекомендуется по возможности сохранять жизнь побежденному. Ну да ладно. И так, сейчас к вам пройдут мои помощники с мешками. Вы вслепую тяните оттуда дощечку с номером. Предупреждаю, любые попытки мошенничества или нарушения порядка проведения отбора будут жестоко караться стражниками. И так, возьмите ваши номера. – Четверо помощников прошли и раздали номера. – Не волнуйтесь там, пока раздали не всем, но поучаствуют все. И так номер на дощечке это номер вашей команды. Команда один встать сюда, команда два сюда, команда три сюда, а команда четыре вот сюда. – Наемники медленно поплелись и встали в четыре группы. – Так, запоминайте своих товарищей пока и слушайте меня. Это командный бой. Вы заходите в арену и по команде начинаете драться. Выбывшим считается либо убитый воин, либо покинувший пределы арены. Схватка продолжается пока не останется одна команда. За нападение на товарища по команде-казнь на месте. Надеюсь, вы запомнили своих. Бойцы, войдите на арену. – Воины вошли на огражденную низким заборчиком арену и встали каждый в свой угол по командам.

– Внимание! Бой! – Бойцы резко рванули к центру. Началась лютая мясорубка. Буквально через несколько секунд четверо воинов вырвались из битвы и, перепрыгнув заборчик, умчались в ужасе прочь. Следом это же пытался проделать худощавый синкр, однако за пару метров до забора брошенное копье настигло бедро беглеца. Синкр пытался доползти до границы арены, но огромный седрийский воин быстро догнал жертву и поднял над землей. Тот молил о пощаде, но это лишь раззадорило седрийца и он с нескрываемым наслаждением отрезал беспомощному синкру голову. К этому моменту на арене помимо кровожадного седрийца на ногах осталось еще три воина. И так как все они были членами третьей команды, то бой был остановлен, а они объявлены победителями и прошли в следующий раунд.

Увидев этот бой, поток желающих драться заметно поредел. Из первоначальной толпы осталось примерно две третьих. Пока с арены убирали тела убитых, кандидатам снова понесли мешок с номерами. Один из них подошел к Гордисэху и тот засунул руку в мешок, вытянув номер два. Воины разошлись по группам. Гордисэх, внимательно рассматривал своих товарищей и соперников, прикидывая варианты. По внешнему виду участников ему стало понятно, что команды два и четыре заметно слабее, чем команды один и три. Осознавая плачевность ситуации, Гордисэх подошел к своей команде и спокойно, но отчетливо сказал. – Слушайте, хотите выжить? Тогда по команде «бой» стоим. Не бежим в драку, стоим на месте. Если на нас бегут, то принимаем в защите все вместе. Видите тех здоровяков? Они нас порубят в мясо, если вы не сделаете, как я прошу. Вам понятно? – Все стали одобрительно кивать и «угукать», хоть в их глазах и читались сомнения.

Команды вышли на исходные позиции. Участники поединка нервно ожидали клича к началу. Томительная пауза и… «БОЙ!». Все рванули к центру кроме команды два. Наблюдая мясорубку спереди, был велик соблазн ударить соперникам в спину, пока они заняты истреблением друг друга. И трое бойцов поддались, рванув вперед. Как оказалось это была ошибка. Практически в последний момент высокий крепкий хар заметил приближающуюся опасность и резким взмахом огромного двуручного меча смертельно рассек сразу двоих нападавших. Третий, испугавшись исполинского воина, побежал назад к своим. Хар же рванул вдогонку. Быстро догнав беглеца, он мечом зацепил тому ногу, а затем вонзил в спину упавшего бойца, пригвоздив его к земле будто подбитого оленя на охоте. Сосредоточившись на погоне, он упустил из виду, что происходит вокруг. В один момент хар заметил, как сбоку к нему стремительно приближается фигура, однако он немного не успел вытащить тяжелый двуручник из трупа врага и в ту же секунду меч Гордисэха пронзил живот хара. Великан опустился на колени, быстро обмяк и упал замертво. Между тем команда два вступила в бой с оставшимися врагами и, потеряв всего одного бойца, добила истощенных поединком соперников. Так команда Гордисэха в составе шести гедонцев прошла во второй этап. Успешный стратег вышел из арены, отдышался, сел в тени широкого дерева и стал внимательно наблюдать за остальными поединками.