– Ого, чудеса какие-то. А он опасен для нас?
– Лишь Великий Архангел знает, насколько он опасен. Но переживать не стоит. Пока на троне король Колан, наше королевство в безопасности.
–Да, папа нас защитит.
Глава 14. Мнимое повиновение.
Королевство Орла. Архангелос. Тронный зал.
– Мой король, прибыл духовник с Ледяных земель. – Преклонившись, сообщил королю слуга.
– Отлично, пусть заходит.
В тронный зал вошел Михо Стронгвелл и преклонил колено перед Коланом.
– Ну, здравствуй. Говори, Михо. Неужто ты наш новый духовник?
– Мой король, я очень рад служить на благо нашего королевства и ради его благополучия решил занять пост верховного духовника как того требует Первый закон.
– Знаешь, Михо, это выглядит как насмешка. Сколько тебя помню, ты любил подраться, выпить и потискать девок, а вот веры в списке твоих увлечений я особо не припоминаю.
– Да, было дело. Молодой, глупый. Но теперь я изменился. И отныне всецело предан Великому Архангелу.
– Так, Михо, хватит тут этой театральщины. Где Варгос?
– Князь прибудет через пару дней, задерживается в дороге. Не гневайся, король, мы с миром пришли.
– Ну что же. Верить, Михо, я тебе не особо верю. Но запретить не могу. По всем законам ты имеешь право занимать эту должность. Располагайся, слуги покажут тебе личную комнату. Дела же перенимай у Геллы Гудвелл, она сейчас временно исполняет обязанности верховного духовника. Месяц тебе испытательный срок. Проявишь достойно и полноценно, подпишу тебя на должность с жалованьем и всеми привилегиями. Есть вопросы?
– Спасибо вам, король Колан, я вас не подведу. Позвольте идти?
– Ну, иди, Михо. Иди… – Глядя на новоиспеченного духовника, Колан никак не мог поверить в его искренность. Однако и запретить ему не имел никаких законных оснований. Да, есть даже такие законы, которые выше воли короля.
Глава 15. День, когда все изменилось.
– Мой король! Мой король! Позвольте! – Задыхаясь, прохрипел испуганный слуга.
– Что случилось?! Говори же! – Отрывистым рыком разрезал воздух Колан.
– В деревне… На юге города… Там Сен!
– Сен?! Что?! Ты уверен?! У страха то глаза велики.
– Это точно Сен, мой король. Его встретил патруль. Попытались остановить. Он убил троих и отправил меня к вам. Он их огнем… Спалил, мой король. Сказал, если вы не прибудете, то он будет убивать всех, кого увидит. Меня пощадил, чтобы я вам доложил.
– О, Великий Архангел, что-то страшное грядет, помоги нам. Эх… Сколько их?
– Сен и с ним еще четыре человека.
Колан быстро надел королевские доспехи, велел немедленно седлать своего белого коня, собрать пятьдесят королевских стражников и десять магов. Вскоре он со своим охранением выдвинулся к неожиданно назревшей угрозе королевства.
Топот копыт быстро оповестил Сена с товарищами о прибытии гостей. Великий маг сидел верхом на своем мануле и с довольной улыбкой смотрел прямо в глаза Колану, который приблизившись и сойдя на землю, так же пристально смотрел в ответ.
– Что ты забыл здесь, преступник? – Грозно и уверенно спросил король.
– Король Колан, вы же благороднейший человек, разве вас не учили вежливо приветствовать собеседника?
– Как ты смеешь дерзить королю пес? – Оборвал один из стражников.
– Извини, Колан, извини за мою бестактность. А ты, пес, поплатишься жизнью. – В этот момент Сен вытянул руку в сторону солдата и тот в одно мгновение воспламенился. Издавая истошные крики, воин катался по земле, пытаясь сбросить с себя доспехи, но через несколько секунд издал последний хрип. Его тело лежало и горело перед строем солдат, которые с ужасом смотрели на Сена. Колан старался сохранять спокойствие, но и в его глубоких голубых глазах читался страх, страх за королевство.
– Точно так же я могу уничтожить всю твою охрану, Колан. Одним движением, небольшим усилием. Стоит лишь немного сократить мышцы и напрячь внимание. А потом пойти по деревням, по городам. Все из-за твоей гордости, король Колан.
– Чего ты хочешь? – Хладно и кратко обратился король не столько к Сену, сколько к самой судьбе.
– Благородный король Колан, от вас я не прошу многого. Один человек имеет к королю личные претензии. И хочет он лишь справедливости. Честный поединок. Один на один. Король Колан известен своей честью и смелостью. Думаю, что он готов лично, взяв в руки оружие, встать на защиту родного королевства. Да поможет ему Великий Архангел.
– Не говори ничего про Великого Архангела, Сен. Не смей.
– Хорошо, хорошо, благородный король. Не хотел обидеть ваши чувства как верующего. Прости. Но вернемся к главному. Достопочтенный король Колан Гудвелл, вы принимаете бой ради спасения королевства?
– Я имею право знать соперника, прежде чем соглашаться. Или он настолько труслив, что не может сам вызвать меня на бой?
– Ахах, о мой король, не гневайтесь так, он находится прямо здесь и готов лично бросить вызов. Давай, твой выход, дорогой друг!
Один из людей, стоявших позади манула, самый большой из них, сделал несколько шагов вперед. Он медленно опустил с головы длинный капюшон и, подняв голову, бросил взгляд прямо на короля.
– Варгос! Что ты за темные дела затеял? Чего ты хочешь?
– Колан, как я рад тебя видеть. Как же это прекрасно. Вот мы стоим лицом к лицу и между нами нет городов, крепостей, тысяч войск и смердящей тьмы твоих холуев и лизоблюдов. Только мы.
– Чего ты хочешь, подонок?! – Король резво вынул меч из ножен и направил на Варгоса.
– Охохо, Колан, ты так жаждешь драки? Потерпи, молодой, придержи меч в ножнах. Чего я хочу? Я хочу справедливости.
– И какая же такая несправедливость подвигла тебя на государственное преступление, пес ты безбожный?
– Какая? Ты серьезно, король? Самый сильный регион королевства находится в кабале у короны, ущемленный в правах. Огромные налоги и мизерные дотации. А положение в Верховном Совете? Духовник, серьезно? Сыну Гарона прислуживать Великому Архангелу? Против вашей веры ничего не имею, но это уже насмешка, Колан.
– Не мы эти правила придумали и не нам их нарушать, Варгос! Или ты против Первого Закона королевства? Против наших предков?
– Наши предки великое дело сделали, Колан. И львиную долю этого дела провернули люди Ледяных земель. А потом Краховски, Ларго, Фирвелы, Мерди и Гудвеллы во главе с Морисом просто задвинули Стронгвеллов на задворки королевства. «Сидите там на своем севере, дикари, позовем, когда война начнется». Именно так рассуждали они тогда и рассуждаете вы сейчас. Мы всем севером это чувствуем. Пока Горные, Степные, Лесные и Речные земли процветают, люди Ледяных земель еле сводят концы с концами. Дети умирают от голода на руках матерей! Все королевство молится на тебя. Такой благородный, добрый, красивый, честный. Продолжатель славных дел своего отца и золотого века. Но эти люди не бывали в Ледяных землях, не видели, как мы там выживаем. Им это и не интересно, им плевать. Главное что в их доме всегда тепло и пахнет хлебом. Но я не позволю этому продолжаться, Колан. Давай же сойдемся в схватке, и пусть твой Великий Архангел поможет тебе победить, если ты прав. Давай же, Колан из рода Гудвеллов, защищайся! – Достав свои легендарные топоры, бросился в атаку рассвирепевший Варгос Стронгвелл.
– Отряд, стоять на месте! Это мой бой. – Обратился в своему охранению король и принял боевую стойку.
Варгос резво налетел на соперника, но махнул мимо, ибо король изящным кувырком ушел с линии тяжелой атаки. Резво поднявшись, он перешел в контрнаступление, нанеся пару сильных ударов, которые, однако, были успешно блокированы Варгосом. Огромный северянин снова ринулся вперед, заставляя короля пятиться назад и уклоняться так быстро насколько это возможно. Спустя несколько подобных маневров Колан, осознавая, что силы покидают его и ноги становятся ватными, понял, что надо решать исход боя здесь и сейчас. При следующей атаке Варгоса он выдержал среднюю дистанцию, затем ловко уклонился от пролетающего топора и направил меч, казалось бы, точно в сердце противника. Но Варгос оказался на удивление маневренным для своего возраста и огромного тела. Он просчитал маневр короля, чуть подшагнув и, отклонившись вправо так, что меч буквально слегка поцарапал его. Попутно левой рукой северянин отвел меч от себя, а правой вонзил топор точно в ключицу Колана, после чего король упал замертво.
