– Так, ясно, как я этого боялся. Все-таки гражданская война. Приказ о мобилизации уже отдан, но боюсь, войска с других земель не подоспеют к битве за столицу. Придется держать оборону своими силами.

Великая Лордия. Голдерон. Военный Совет.

–Что же, начнем наш Совет. Час битвы близок. Альянс Великих без труда сокрушит противников. На что они надеются? Уступают во всем. В численности войск, магов, обеспечении. Они думают, что корабли и человеческие машины помогут им победить? Максимум смогут задержать наступление своими баллистами, пока будут грузиться на свой великий флот и драпать под крыло людишек на материк дракона. Эй, как там тебя зовут, человек? – Посмотрев на Гордисэха, спросил Ронхар. Великий лорд был довольно среднего для харов роста, но невероятно крепок и складен. Практически все хары обладают силой и умением драться, но единицы могут похвастаться умом и смекалкой. Одним из таких умнейших (для хара) счастливчиков был и Ронхар, первый, кто смог объединить Великую и Золотую Лордии после их разделения сто семьдесят лет назад.

– Я Гордисэх. – Спокойно, в свойственной ему манере ответил воин.

– Гордисэх, точно, забыл. Мы, хары, больше драться любим, а думать у нас как-то хреново получается. От этого над нами все смеются, шутят, мол, тупые мы. Но когда мы приходим и сжигаем их города, я ни разу не слышал, чтобы они смеялись. Только кричат, плачут, умоляют как трусливые шавки. В такие моменты я понимаю, что между острым умом и большой силой все-таки стоит выбирать силу. Ээээ… Что-то я отвлекся. Вот ты, Гордисэх, сильный боец, спору нет. На турнире красиво уделал моих лучших воинов. Я, признаться, никогда не видел такого сильного человека. Да и человеков я немного видел в жизни… Ну да ладно. Не суть. Вот ты умный человек, дерешься на стороне сильнейших, из наемника махнул в генералы. А почему тогда другие людишки такие тупые? Зачем они ввязываются в войну, которую им не выиграть? Только потеряют войска и ресурсы. Так довоюются, что себя нечем будет защищать. Тупые людишки. Что думаешь?

– Думаю это особенность короля Колана, который сейчас правит в Королевстве Орла. Он очень добр, благороден и не оставляет слабых в беде.

– А, славный король значит. Не зря у нас говорят «добрый воин хуже трусливого». Ну ладно, быстро пройдемся по общему плану и разойдемся, а то уже жрать хочется, не знаю как вы, а я не ел с самого рассвета. Такой окорок хороший был ммм… Легкой прожарки с кровью.. Ээмм.. что-то опять я отвлекся. В общем. Эйкордо, ты штурмуешь со своими бойцами Великий пролесок. Человек, как тебя там?.. Стой! Не говори. Я сам вспомню. Госид.. Горден.. Горсидэх… Гордисэх! Точно, Гордисэх! Ты со своими отправляешься в важную точку, Переходящий хребет. Наша разведка доложила, что именно армия людей будет оборонять это место, а Эйкордо считает, что ты знаешь, как правильно с ними сражаться. Эйкордо умный, если так говорит, значит что-то знает. А я со своими лордами разнесу все от Шумных гор до самой большой воды. Надеюсь, что следующая наша встреча пройдет в Ашике или Эстере за богатым столом. Все, можете идти. Всем приятного аппетита, кто будет есть. Лично я буду. Сил моих нет, как же жрать хочу! – Ронхар тут же встал и направился к выходу, после чего его примеру последовали остальные.

Королевство Орла. Архангелос. Тронный зал.

–Господин Фирвелл, разведчики заметили северян!

–Ясно, трубите в горн, бейте в колокола. Запускайте деревенских в город, готовьте оборону! Фирвеллы и Мерди доложили, что снимают свои войска с южной границы и отправляют к нам, ибо собирать новые нет времени. Они прибудут в течение восемнадцати-двадцати дней. Краховски подойдут еще позже, мы должны держаться сами. Передай это старшим офицерам. По моим записям мы протянем примерно месяц, если сдержим штурм. По времени все складывается очень даже хорошо.

Двое суток город не спал, все готовились к осаде. Из соседних ферм и деревень массово сбегались люди, каждый брал с собой обозы с едой, вещами и предметами быта, приводили скотину. Никто не хотел оставлять северянам на разорение то, что было добыто тяжким трудом. Городские стражники нервозно бродили по стенам, вглядываясь в даль. В казарме у камина сидели два стражника, один уже видно бывалый, лет сорока, а второй молодой, недавно окончивший подготовку, двадцатиоднолетний юнец. Они обслуживали оружие, попутно отдыхая после патрульной смены. Спать некогда, ибо даже во время отдыха есть чем заняться.

– Боишься? – Спросил старший, но ответа не последовало. – Я вижу, что боишься. Нэдди, это нормально, что ты боишься. Крупная битва намечается. Надо как следует молиться Великому Архангелу и всем богам, чтобы подкрепление пришло до того как враги ворвутся в город.

– Скажи, Володар, почему так происходит? Я шел в армию, чтобы защищать людей от внешних угроз. Бить старых врагов синкров или пересечь океан и победить огромных харов. Я жил этими мыслями и всегда с гордостью носил эти доспехи. Но свои пошли на своих. Почему так? Никогда не думал, что мой первый бой будет против братьев.

– Думаешь, тебе тяжело, Нэдди? Дохрена переживаешь? Расскажу одну занимательную историю, раз уж такой вечер душевный сложился. Сам я родом с Ледяных Земель. Прямо из Айзенорта кстати, столичный парнишка был, крутой. По крайней мере девки деревенские сохли по нам, столичным ребятам. Многие готовы были прыгнуть на тебя с ходу лишь бы ты их к себе в город забрал. А мне куда забирать то? С родителями жил да с братом вместе. Наобещаю, получу свое и сбегаю к себе, довольный. Но в один момент отец сказал мне «сын, ты уже здоровый лоб, пора бы и самостоятельной жизнью зажить. Можешь, конечно, оставаться здесь, я тебя не гоню. Но деньги в дом приносить обязан». А что я умею то? Девок соблазнять? За такое деньги не платят. Вот и отправил меня отец в армию вслед за братом. Но я романтик был, тянуло к югу, в богатую столицу, где вина рекой, блюда всех мастей и девки южные загорелые, красоты неземной. Вот и отправился в Архангелос. Успешно поступил в военный лагерь и здесь служу уже двадцать лет. Женился, детишек завел. Три раза домой ездил в Айзенорт. Последний раз в прошлом году. Родители увы уже не с нами, храни их души Великий Архангел, а с братом мы душевно пообщались. За ту неделю, что я там пробыл, мы так породнились, как в детстве прям ощущения испытал. Так расставаться не хотелось. Но тут служба, дом, семья. А теперь подумай, Нэдди, каково мне будет в разгар боя увидеть в рядах противника своего брата?! Или старых друзей из Айзенорта? А ты уж поверь, у меня там много друзей было. Или девку знакомую из деревни. Да, Нэдди, там девки не то, что у вас тут, кроткие, под мужиками ходящие. Там девка мужику не уступит ни в чем, а умом и смекалкой даже превосходит. Вот представь ситуацию, мы с ней были на мехах у очага, а спустя двадцать лет она на меня с оружием полетит? Припомнит, наверное, что в столицу не забрал, как обещал. Смешно и грустно.

– Володар, честно сказать, поражен. Я и не думал, что так все бывает.

– Да, Нэдди, жизнь штука интересная, никогда не знаешь, какую пакость подкинет тебе в очередной раз. Ты главное не дрейфь, жизнь она в нужный момент твердость поощряет. И помни, что страшнее смерти нет ничего в этом мире. А смерть, если подумать, не такая уж плохая штука. Ладно, я пойду спать. Ты тоже давай тут заканчивай и ложись, завтра у нас вторая смена, довольно ранняя.

Войска Ледяных Земель осадили Архангелос. Видно было, что Варгос отлично подготовился к войне. Армия добротно экипирована, все кто надо в строю, есть несколько больших отрядов наемников с Ледяных островов. Также вопреки информации разведчиков, среди войск шел и отряд из пятидесяти магов. Но самым неприятным моментом для осажденных стали семь требушетов, внезапно возведенные у городских стен.

– Эх, еще поспать бы. – Зевая, произнес утомленный последними днями Володар, топая на смену.