– Ненадолго, Иральдо. Не привыкай к ним сильно. – Гордисэх передал аркону три золотые монеты.

– Посмотрим. Несмотря на спор, буду желать тебе удачи, друг.

– А я тебе желаю, чтобы ты, наконец, поумнел и перестал ввязываться в заведомо проигрышные споры. Ладно, пора спать, завтра рано выступаем. Отдыхай, Иральдо.

– Увидимся, Гордисэх. – Воины лениво разбрелись по своим палаткам, и вскоре наступила ночь.

Айзенорт, столица Ледяных земель. Княжеский замок. Тронный зал.

– О, Великий князь, к вам гонец из Архангелоса с посланием от самого Короля Колана Гудвелла! – Обратился к Варгосу Стронгвеллу один из придворных слуг.

– Ну что же, пусть заходит, раз от самого Колана. – Недовольно проговорил себе под нос Варгос. Крепкий двухметровый мужчина сорока трех лет с черной, как ночь бородой восседал на «Зимнем троне». Известен в королевстве своим суровым нравом, острым умом и военным мастерством. Причем Варгос одинаково силен как в очной схватке, так и в роли командующего. По многочисленным рассказам очевидцев прекрасно владеет всеми видами оружия северян (топор, булава, круглый щит и двуручный меч). Но особо опасен он с двумя уникальными топорами в руках. Говорят, они выкованы легендарным странствующим харским кузнецом, который путешествовал по миру, но так был очарован воинственной культурой Ледяных земель, что осел здесь, обзавелся человеческой женой и открыл кузню, в которой создавал прекрасное оружие. Уникальность топоров Варгоса в том, что на конце есть небольшая пика, позволяющая наносить колющий удар, а чтобы взять топор, нужно продеть руку в кольчужную перчатку, к которой монолитно прикреплен маленький круглый щит. Таким массивным оружием могут владеть только феноменально большие и сильные воины, коим и является Варгос.

Двери тронного зала открылись, вошел королевский гонец и приклонил колено.

– Почтенный князь Варгос Стронгвелл, правитель Ледяных земель, я прибыл к вам с личным посланием от короля Колана Гудвелла, достопочт… – Разошелся было в красноречии молодой королевский гонец, но его прервал Варгос.

– Ну, хватит этого, давай ближе к делу. Мое время не бесконечно, да и тебе разве быстрее домой не хочется? Жена, небось, пирог испечет к приезду. – Язвительно перебил гонца Варгос.

– Как вам угодно. Король Колан не доволен вашей политикой, которая дестабилизирует ситуацию в королевстве и наносит вред обществу и короне в частности. Король требует, чтобы вы прибыли в столицу королевства для принесения извинений короне и самому королю Колану за свои деяния. Так же вы должны привезти своего человека на должность верховного духовника королевства, как и положено Первым законом Королевства Орла. На это вам дается два месяца, начиная с сегодняшнего дня. Если по истечению срока вы не прибудете, то король объявляет вас князя Варгоса Стронгвелла государственным преступником и направит войско для вашего ареста. Вот грамота с личной печатью и подписью короля. – Гонец протянул грамоту одному из приближенных Варгоса. Тот же, осмотрев бумагу, поднес ее своему правителю.

Варгос внимательно прочитал грамоту и на удивление присутствующих дал гонцу совершенно спокойный ответ. – Хорошо, дружище. В Ледяных землях чтят и уважают волю короны и лично короля Колана. Я покорно принимаю данное требование. Пока ступай, отдохни часок, мои люди тебя проведут. А мы подготовим ответную грамоту для короля, я ее подпишу и через час передам тебе. Все, можешь идти. Проводите гонца в покои и покормите, как следует.

– Благодарю вас, Великий князь. Буду ждать. – Гонец откланялся Варгосу и удалился в сопровождении слуг.

Комната для тайных совещаний. Варгос, его двоюродный брат Михо и главный советник князя Ванко Воллс.

– Варгос, ты серьезно так просто идешь на попятную? Мы же вроде все решили. Что случилось? – С непонимающим взглядом обратился к князю его двоюродный брат и советник Мѝхо Стронгвелл, внешне напоминающий чуть более слабую и угрюмую версию самого Варгоса.

– Спокойно, Михо. Не держи меня за идиота. Все идет по плану. Просто сейчас надо чуть отодвинуть внимание короля от наших земель. Ва̀нко, действуем, как договаривались. Скажи Таро̀ну, что скоро выдвигаемся, все как задумывали. Пусть все начинают подготовку. А сам завтра же отправляйся в Архангелос. От тебя зависит многое, не подведи.

– Вас понял, князь. Все будет сделано, не подведу, можете на меня положиться. – Ответил молодой энергичный мужчина, Ванко Воллс. Ему тридцать один год, но внешне можно было дать не более двадцати пяти. Тонкие черты лица придавали тому некую хитринку, а приятный голос и активная мимика добавляли харизмы и обаяния.

– Хорошо. Отдайте грамоту гонцу, и пускай топает назад в столицу. А ты, Михо, зайди ко мне после заката. Введу тебя в курс дела. – Варгос резким росчерком пера подписал грамоту и передал Ванко, после чего все разошлись по своим делам.

После беседы с Михо, Варгос отправился в свою комнату, где уже стоял чан с горячей водой, заблаговременно заготовленный слугами. Князь, раздевшись, медленно погрузился в него, откинул голову и расслабился. Сквозь полусонное состояние он почувствовал, как его шею медленно обвила изящная рука, а к щеке прижались теплые знакомые губы.

– Варгос, дорогой, ты так мало спишь. – Шепнула она ему.

– Инга, любовь моя, как я соскучился. Со своими клятыми делами я совсем тебя не вижу. Залезай ко мне.

Женщина стала раздеваться, а лунный свет осветил ее прекрасное тело. Не шибко длинные волосы аккуратно касались плеч, черты лица сочетали в себе милую девичью красоту с гордостью и независимостью опытной женщины. При росте около ста семидесяти сантиметров она выглядела довольно сильной для дамы. Ее руки крепки, ноги изящны, но мускулисты, а на животе прослеживались рельефные мышцы. При всей этой мощи она пропорционально сложена, а прекрасные хоть и небольшие женские формы делали ее очень даже сексуальной. На теле видны несколько шрамов, характер которых говорит о неоднократном участии в поединках с оружием. Она медленно залезла в чан к Варгосу, где они стали говорить о любви, королевстве, их жизни, детях и других насущных темах, волнующих княжескую чету, после чего придались тому, чему и полагается любящей друг друга паре.

Инга являлась женой Варгоса, а также объектом его невероятно сильной любви и безграничного уважения. Как же так получилось? Тринадцать лет назад Варгос участвовал в одной локальной междоусобной войне. Будучи командиром армии, он победил врагов, после чего ворвался в их деревню, где воины принялись грабить людей и насиловать женщин побежденных. Этим же занимался и Варгос. И вот уже после двух или трех жертв он с двумя соратниками шел к очередному пока нетронутому дому. И в тот момент когда один из воинов схватил молодую девочку, кто-то выпрыгнул из-за угла и нанес удар кинжалом прямо в шею воина. Тот тут же упал замертво. Подняв глаза, Варгос увидел юную Ингу с кинжалом в руке.

– Хах, ты защитила эту девку. За благородство не караю. Но ты убила моего воина, так что сейчас ты займешь место девчушки. – Пригрозил ей Варгос.

Но сделал он буквально три шага, как Инга достала второй кинжал и направила клинком в его сторону. Огромный северянин замер и с превеликим удивлением посмотрел в глаза молодой девушки.

– Еще шаг и я убью тебя, животное. – Пригрозила ему Инга. – Способен ли ты драться честно, без своих кровожадных волков?

– Что же. Бой так бой, право воина. – С ухмылкой произнес Варгос, после чего скинул с себя верхнюю одежду до пояса и сбросил все оружие, оставив только кинжал.

Едва Варгос сделал шаг вперед, как ему точно в руку прилетел нож, брошенный девушкой. Воин достал его из раны, рассвирепел и рванул к сопернице. Она уклонилась от его рывка и отбежала на короткое расстояние, после чего бросила второй клинок уже в ногу. Это существенно затруднило мобильность Варгоса и он поняв, что положение не лучшее, бросил свой клинок в Ингу, который так же попал в ногу. Варгос медленно добрался до девушки, навалился на нее сверху и хотел было начать бить, однако стремительно стал терять силы. Клинки Инги были отравлены. Ошеломленный князь успел лишь скомандовать. – Девушку не трогать, никого не трогать. Оставить деревню в покое, отходим. – И упал без сознания.