– А вот и новая домработница! – радостно проговорила та и осеклась, замерев на месте. – Ты?! Здесь?

– Да. А что? – ответила Тала, тряхнув головой и в то же время пытаясь натянуть полы рубашки Юрия на колени.

– Что ты здесь делаешь?! – выдохнула нежданная гостья, и ее щеки побелели от возмущения.

– Юрий – мой друг.

– Хотя, что я удивляюсь, ведь ты нарисовала его, следовательно, видела! Еще обманывала, уверяла: «Да это так, мужчина из мечты».

– Что ты на меня кричишь? Ты тоже не горела желанием рассказать, что мои картины попали прямо в самую точку!

– Вот так подруга! Тихая мышка! Ничего не скажешь! Хорошо устроилась… встретила богатого и красивого, и сразу не узнать. А как же твои моральные принципы? Что, уже у него в постели в его рубашке, ну и шустра ты! – злобно смерила ее взглядом Арина.

– Я не должна перед тобой отчитываться, но каждый меряет по себе, – ответила Тала. – Я вообще не понимаю, что ты себе позволяешь? Я же твоя подруга! Ведешь себя как ревнивая матрона! Ты не забыла, что вообще-то ты замужем, опомнись!

– Намекаешь, чтобы я не мешала незамужней подруге строить личную жизнь? – Арина опустила голову и смягчилась. – Ладно, прости. Мне просто он очень понравился, как говорится, «снесло крышу».

– Заходи в дом, я замерзла, – пропустила ее в дом Тала.

– Наводишь порядок? – обвела Арина глазами холл.

– Убиваю время, я ведь болею.

– А что случилось?

– Сотрясение мозга. – Тала поведала жуткую историю своего возвращения на землю из могильной ямы.

– Какой кошмар, – всплеснула руками Арина, – но все-таки скажи, на какой стадии ваши с Юрием отношения?

– Да ни на какой! Он мне просто по-человечески помог и оставил у себя. Ну, не гнать же человека с пробитой головой и в мокрой одежде?

– Так вы не спали вместе? – уточнила Арина.

– Ну конечно же нет! Как ты могла подумать! Так что, если он тебе нравится – дерзай!

– И ты не будешь ревновать?

– Буду, – призналась Тала, – чуть-чуть… но я, похоже, не в его вкусе. А ты думаешь, у него нет девушки? Я вчера ночью позвонила, и мне ответил сонный женский голос. Так что вот так… – вздохнула Тала, – а меня ты знаешь, я ни у кого поперек дороги стоять не буду, потому что я…

– Тряпка! Миссис «Большие комплексы»! – закончила за нее Арина. – А я вот не такая! Я бы за свое счастье поборолась!

– Флаг тебе в руки! – подбодрила ее Тала.

– А как вы познакомились?

– Я же тебе рассказывала, на кладбище… потом в милиции.

– Так это его бриллианты ты все таскала в надежде вернуть владельцу?

– Его.

– Теперь я начинаю понимать, – стала прохаживаться по дому хозяйской походкой Арина. – Как тебе мой дизайн?

– Замечательный, – ответила Тала, семеня за подругой по пятам и явно желая примириться с ней.

– Юре нравится?

– Он говорит, что да…

– Слава богу!

– Постой! Ты обещала ему привести домработницу, где она? – вдруг всполошилась Тала.

– А ты не догадываешься? – склонила голову Арина. – Я и есть домработница.

– Ты?! – не поверила своим ушам Тала.

– Мне так понравился этот мужчина, что ради того, чтобы быть ближе к нему, я готова на все. Я стану работать у него и постепенно приберу к рукам, если мне не помешают всякие там… – стрельнула она взглядом в сторону Талы. – Я буду ему готовить еду, убирать дом и, наконец, соблазню его. Ты ведь не возражаешь?

– Нет, – сглотнула Тала, хотя у самой сжалось сердце.

– Вот и славно! – вальяжно прошлась по кухне Арина. – А то я бы себя неуютно чувствовала, уводя мужчину у единственной подруги с несчастной судьбой. А раз так, то и думать не о чем. Все довольны! Что ты собралась готовить?

– Баранину с травами, бисквитный тортик с персиками и пару салатиков… – промямлила Тала, уже не ощущая прежнего вдохновения.

– Я помогу тебе, а заодно поучусь готовить. Я-то знаю, как ты умеешь это делать! Но к этому мужчине я не дам проложить путь через желудок! – снова взялась за свое Арина.

– Договорились…

Ужин получился на славу. Подруги красиво сервировали стол, и Тала засобиралась домой.

– Ты куда?

– Мне уже значительно лучше, ты здесь, думаю, что мне пора уезжать. На каком основании я сижу у него?

– Ну уж нет! Дождись хозяина! Мне чужая слава не нужна! – попыталась остановить ее Арина, правда, в ее устах это прозвучало не очень убедительно.

– Да я не хочу его ждать!

– А я не хочу оставаться здесь одна, что я ему скажу?

– Что ты его новая домработница. Договоритесь о вознаграждении и так далее… Юра, похоже, не жадный, но все равно не понимаю, зачем тебе это надо? – присела в кресло Тала.

В дверь позвонили.

– Вот! Юра! – метнулась к входу Арина, поправляя прическу и распахивая дверь настежь.

На пороге стояла эффектная блондинка в белоснежной кожаной курточке с такой же сумочкой в руках.

– Это дом Юрия Захарова? – спросила она, натянуто улыбаясь.

– Точно так.

– Так я и знала! Нет, я не верила, но догадывалась! Бабник! Завел себе любовное гнездышко.

– Вы о чем? – подошла Тала, морщась от звенящего, громкого голоса незнакомки.

– Целый дом каких-то теток не первой свежести и красоты! И ночью он бросает меня, чтобы приехать к этим страшилкам, – сделала круглые глаза Надежда, а это была именно она.

– Но-но, поаккуратнее! А то я сейчас твое личико первой свежести подпорчу! – надвинулась на нее Арина, настроенная весьма агрессивно.

– Бандитки! Развратницы! – завизжала Надежда и, вцепившись в волосы Арины, покатилась с ней по лестнице на крыльцо.

Тала, онемев сначала от ужаса и неожиданности, кинулась их разнимать. За что тоже поплатилась. Она была сбита длинными ногами Надежды и вовлечена в общую драку.

«Какой позор», – единственная мысль промелькнула у нее в голове.

– Что здесь происходит?! Что за потасовка?! – донесся до ее сознания знакомый мужской голос, и она пожалела, что не уехала домой раньше.

Юрий, вернувшийся с работы, бросился к дерущимся и стал растаскивать в разные стороны.

– Убью! Уничтожу! – продолжала бесноваться Надежда, пытаясь достать ногой или сумочкой своих соперниц.

Вид у нее был уже не такой безукоризненный – взлохмаченные светлые волосы, красное лицо и грязная, мятая одежда. Тала с ужасом поняла, что они с Ариной выглядят не лучше. Еще с большей печалью она подумала о порванной новой рубашке Юрия, которая была на ней надета.

– Она первая начала, – шмыгала разбитым носом Арина, пытаясь привести себя в порядок, то есть пригладить перышки, – пришла и, не представившись, набросилась на меня!

Юрий пораженно смотрел на виновато выглядевшую Талу.

– Ну от тебя я не ожидал!

– Ты меня еще не знаешь! – хмуро ответила та и отвернулась, удивляясь, почему из всех трех «бандиток» он сфокусировался именно на ней.

– Это точно! Быстро все зашли внутрь и разошлись по комнатам! Не позорьте меня перед соседями! – прозвучала команда хозяина дома.

Дамы, кидая друг на друга косые взгляды, подчинились.

– На кого ты меня променял? – захныкала Надежда. – Щипаные курицы!

– Молчи! – осадил ее Юрий, не отрывая взгляда от Талы. – Я смотрю, ты чувствуешь себя хорошо, если устраиваешь такие акробатические этюды?

– Я вообще живучая… Ну, мне пора… спасибо за пристанище… – попятилась к лестнице Тала.

– Куда? Я тебя не отпускал, – сказал Юра, доставая сигареты.

«Что он ко мне пристал, как будто я здесь главная зачинщица», – думала она.

– Прошу к столу, – подала голос Арина, пытаясь замять неловкую ситуацию.

– Гости дорогие, – закончил за нее Юра, пряча улыбку.

– Может быть, я все-таки пойду? – робко спросила Тала.

– Стоять! К столу! – продолжал командовать Юрий, подталкивая всех на кухню. – Ого! Какой торт?! Где заказывали?

– Вот эти ручки сделали! – повертела перед ним руками Тала.

– Юра, они у тебя в доме хозяйничают, – встала в позу Надежда. – Я не сяду с ними за один стол!