И все же исследования продолжались.

В 1765 году англичанин Натаниэль Девисон, ставший позже британским консулом в Алжире, провел отпуск в Египте в компании Эдварда Уортли Монтегю, бывшего британского посла в Оттоманской империи, и тщательно исследовал Великую пирамиду. Он даже попытался расчистить колодец, в который не до конца опустился Гривс. К тому времени дно его было забито песком и камнями. Девисон сумел углубиться почти на шестьдесят метров, но ему мешали огромные летучие мыши, а лампа постоянно выжигала весь кислород, и Девисон прекратил очистку колодца, решив внимательнее исследовать остальные части пирамиды.

Обратив внимание на необычное эхо, он обнаружил на стене, на самом верху Большой галереи отверстие сечением около 60 сантиметров. С помощью семи лестниц Девисон сумел добраться до отверстия и, очистив его от помета летучих мышей, пополз по галерее. Через семь-восемь метров он попал в камеру настолько низкую, что в ней невозможно было стоять в полный рост. Но по ширине она была такой же, как и расположенная ниже усыпальница царя. Расчистив помет, Девисон понял, что плиты пола этой камеры и образуют потолок усыпальницы. Ничего интересного в камере обнаружить не удалось, и Дэвисон вырезал на стене свое имя, назвав обнаруженное помещение Палатой Девисона.

А на очереди был уже новый исследователь.

19 мая 1798 года из французского порта Тулон вышел флот, состоявший из 328 судов. На них находилась 35-тысячная армия, перед которой стояла задача захватить Египет. Армией командовал двадцатидевятилетний генерал Бонапарт.

Пирамиды Бонапарта интересовали всегда, и он даже взял с собой группу ученых из 175 человек, в том числе знатоков египетской истории. Он надеялся, что Франция сможет прославить себя не только военными победами, но и великими научными открытиями.

Увы, в Великой пирамиде ничего особо интересного снова не было обнаружено. Летучие мыши никуда не делись и все так же мешали исследовать вертикальный колодец, а в Палате Девисона уровень помета поднялся уже до 28 сантиметров.

Но один из ученых, Франсуа Жомар, обойдя вокруг пирамиды, велел расчистить от наваленных камней северо-восточный и северо-западный углы и обнаружил «эспланаду», на которой первоначально была возведена пирамида, и две прямоугольные впадины размером 3 х 3,6 м, уходящие примерно на полметра в основную кладку. Это позволило впервые точно измерить основание пирамиды. Вскоре была вычислена и ее высота.

После долгих вычислений и переводов единиц измерений в стадии и локти Жомар пришел к выводу, что египтяне построили свою систему измерения исходя из размеров Земли, а затем увековечили все это в пирамиде. Действительно, еще Эратосфен утверждал, что периметр основания Великой пирамиды равнялся половине минуты градуса долготы. Иными словами, периметр основания пирамиды, умноженный на 480, был равен одному градусу окружности Земли.

Жомар разделил градус, равный 110 827 метрам, на 480 и получил 230,8 метра, то есть практически тот самый периметр основания. Расчеты были верны, а ошибка минимальна. Пытаясь найти длину локтя, который удовлетворял бы этим размерам, Жомар отыскал у Геродота упоминание, что 400 локтей составляли птолемеевский стадий (185 м), равный 600 футам. Жомар разделил апофему (высоту треугольника боковой грани) пирамиды на 400 и получил локоть, равный 0,4618 метра. Это оказался именно тот локоть, которым пользовались египтяне и во времена Бонапарта. По другим древним источникам, основание пирамиды равнялось 500 локтям. Жомар умножил 0,4618 на 500 и получил 230,9 метра, то есть периметр основания, который он перед этим рассчитал.

Результаты Жомара потрясли его коллег, и они тут же взялись за повторные измерения пирамиды. Выяснилось, что Жомар ошибся на два метра с длиной и неправильно вычислил угол наклона апофемы пирамиды и, соответственно, ее длину.

Но Жомар нашел еще одно совпадение: 1/400 периметра основания пирамиды равнялась 0,5773 метра, то есть длине еще одного египетского локтя, так называемого «пик белади». Также он предположил, что снизу Нисходящего тоннеля древние могли видеть прохождение через меридиан какой-либо из полярных звезд и абсолютно точно ориентироваться по сторонам света. Другая его идея заключалась в том, что Усыпальница царя с пустым саркофагом была не гробницей, а сама представляла собою своеобразный эталон мер.

Многие современники идей француза не приняли, но, несмотря на все споры, Жомар так и остался при своем мнении, а именно: что строители пирамиды не только располагали передовыми познаниями в географии и геодезии, но и обладали неким средством, позволявшим рассчитывать географический градус и длину окружности Земли, что и воплотили в Великой пирамиде.

Сам Бонапарт посетил Великую пирамиду вместе с имамом Мухаммедом, сопровождавшим его в качестве проводника, 12 августа 1799 года. Он попросил оставить его одного в усыпальнице царя – так, согласно легенде, сделал когда-то Александр Македонский. Через несколько минут он вышел необыкновенно бледным и в ответ на шутливый вопрос адъютанта, не увидел ли он там чего-нибудь сверхъестественного, сорвался и крикнул, что «не собирается обсуждать это». Но затем успокоился и добавил, что не желает впредь слышать об этом случае.

Уже будучи императором, он лишь раз вскользь упомянул, что получил в усыпальнице информацию о своей судьбе. А на острове Святой Елены, уже умирая, упомянув пирамиду, он хотел что-то сказать сопровождавшему его в изгнании историку Лас Касесу, но вместо этого лишь покачал головой: «Нет. Какой смысл? Все равно вы мне не поверите».

Вскоре французская армия была вынуждена покинуть Египет, и отступление ее было таким быстрым, что ученых просто бросили. Они были захвачены британцами, но вскоре им позволили вернуться во Францию со всеми записями и чертежами. Наполеон был уже первым консулом. Он приказал им создать фундаментальный труд о Египте. С помощью множества художников, типографов и четырехсот граверов через 25 лет были изданы девять томов текста и двенадцать томов гравюр.

Европу сотрясали войны, и на некоторое время всем стало не до новых исследований. Входы в пирамиды снова заносил песок. Но после войн всегда хочется чего-то нового, и вот множество богатых европейцев устремились в Египет, желая лично увидеть древнее чудо света.

Помогал им в этом генуэзский купец, капитан Джованни Кавилья, прибывший в Египет на своем мальтийском судне под британским флагом.

Впрочем, он был далеко не простым экскурсоводом. Современник писал о Кавилье, что тот был «энтузиастом, попавшим в святыню, хранящую загадку античности, который пожертвовал родиной, домом, друзьями и благополучием за возможность удовлетворить свою утонченную, но все же эксцентрическую натуру, исследуя скрытые тайны пирамид и гробниц Египта».

Кавилья расчистил залежи помета в Палате Девисона и обустроился там, превратив мрачную дыру в свое жилище, хотя и не совсем понятно, каким образом можно жить под потолком высотой в один метр.

Александр Уильям Кроуфорд (позже лорд Линдсей), встречавший Кавилью в Египте, вспоминал, что тот был весьма религиозный человек, и в его исследованиях пирамид многое замешано на мистике: «Кавилья рассказал мне, что обратился в своей работе к исследованию магии, анималистического магнетизма и тому подобного и так увлекся, что чуть было не погиб… он говорил, что достиг таких глубин, проникать в которые запрещено человеку, и только непорочность его намерений спасла его».

Кавилья сначала попытался обнаружить в пирамиде потайную палату и нанял арабских рабочих, которые должны были пробить тоннель из Палаты Девисона. Но ничего, кроме бесконечной каменной кладки, ему не встретилось.

После этого Кавилья, вслед за Девисоном, решил обследовать вертикальный колодец и попытался расчистить дно, чтобы узнать, куда тот ведет. Арабы начали поднимать песок корзинами, но вновь нехватка кислорода, от которой рабочие падали в обморок, жуткая вонь и летучие мыши заставили их отказаться от этой работы. Пытаясь перебить вонь, Кавилья жег в колодце серу, но безрезультатно.