Комплекс пирамид Пепи II расположен в Саккаре, и высота его пирамиды, получившей название Менханх («Поворот жизни»), составляла 78,5 метра, но вследствие плохой планировки и наступления песков снизилась до 52 метров. Около основной пирамиды были выстроены еще 7 пирамид-спутниц: 4 ритуальных и 3 для жен Пепи – Нейт, Идут и Уджептен. Четвертая супруга Пепи, Имтес, изменила ему и потому осталась без пирамиды. Пятая жена, Анхесенпепи (в переводе «Та, которая живет ради Пепи»), почему-то также оказалась без пирамиды, лишь с мастабой.

Меренра II Немтиемсаф, сын фараона Пепи II и царицы Нейт, брат и муж царицы Нитокрис (Нейтикерт), правил 1 год и 1 месяц. Сложно сказать, что стало причиной столь короткого правления – болезнь, государственный переворот или слишком уж засидевшийся на троне папа, доведший своего сына до глубокой старости в ожидании власти.

Далее на троне оказалась жена и сестра Меренры Нейтикерт (в греческой форме – Нитокрис). Но ее царствование также не оказалось долгим: всего 2 года.

Она стала последней правительницей Шестой династии и всего периода Древнего царства, но первой женщиной-правителем Древнего Египта.

Геродот утверждает, что она получила власть после того, как заговорщики убили ее брата. Нитокрис заманила убийц в подземные покои своего дворца, велела во время пира запереть гостей и через тайный канал пустить в покои воды Нила. После этого она покончила жизнь самоубийством, вбежав в горящую комнату. Но тут мы Геродоту не поверим: скорее всего, она была свергнута, и в Египте началась смута…

Пятьсот лет благоденствия закончились, Древнее царство распалось. Манефон утверждает, что Седьмая династия включала 70 правителей, которые царствовали в общей сложности всего 70 дней. Но фараоны Девятой и Десятой династий, имевшие резиденцию в Гераклеополе (в 90 км к югу от Мемфиса), сумели навести в стране порядок. А Хети IV даже изгнал пришедших в годы смуты азиатских завоевателей и возобновил торговые отношения с Сирией. Но на юге он смог утвердить власть лишь в Нижнем Египте.

Фиванские же властители основали Одиннадцатую династию, правление которой знаменует начало эпохи Среднего царства.

Фараоны этой династии, носившие имена Интеф (Антеф) и Ментухотеп, отдавали предпочтение богу Монту, а верховным богом правителей Двенадцатой династии, носивших имена Аменемхет и Сенусерт, стал Амон. Фивы превратились в признанную религиозную столицу периода Среднего царства.

Резиденцией фараонов Двенадцатой династии стала крепость Ит-Тауи, расположенная примерно в 30 км к югу от Мемфиса. Фараоны этой династии сумели снова подчинить себе Нубию и почти вернули стране прежний блеск. Но череда слабых правителей снова привела Египет, как это уже бывало, в упадок, и нам даже неизвестно имя последнего фараона Двенадцатой династии.

Тринадцатая династия насчитывала более 50 правителей, а Четырнадцатая, центром деятельности которой был Ксоис, расположенный в Дельте, еще больше – 72 правителя. Обе эти династии правили на территории ранее единого Египта одновременно, и по частоте смены фараонов уже можно сделать вывод, что жизнь в ту пору была нелегка.

Именно в этот смутный период в Египет стали проникать племена с востока, и несколько фараонов Тринадцатой династии носят семитские имена – это говорит о том, что чужеземцы иногда даже занимали трон.

Древние традиции в это время забывались, и фараон Тринадцатой династии Хенджера (XVIII век до н. э.) стал последним, кто построил пирамиду. Всего на сегодня нам известно 188 пирамид.

Хоть наша книга и посвящена пирамидам, было бы неправильно не уделить в ней внимание фараону, не строившему пирамиды, но сыгравшему в истории Египта выдающуюся роль. Это – Рамсес II Мериамон, или Рамсес II Великий. Он родился около 1303 года до н. э. и правил до 1213 года до н. э. Прожил он, предположительно, 90 лет и был третьим царем Девятнадцатой династии.

Именно при Рамсесе территория Египта достигла своих максимальных размеров, а время его правления считается одной из эпох высочайшего расцвета египетской цивилизации. При Рамсесе было создано огромное количество храмовых комплексов и монументальных произведений искусства, в том числе уникальные скальные храмы Нубии – в Абу-Симбеле, Вади эс-Себуа, Западной Амаре, Бет эль-Вали, Дерре, Герф Хуссейне, Анибе, Каве, Бухене и Гебель Баркале.

Еще больше поражает своим размахом строительная деятельность царя в самом Египте: возведены несколько храмов и знаменитые статуи богов в Мемфисе; гигантский пилон храма в Луксоре с царскими фигурами и обелисками; Рамессеум, заупокойный комплекс на западном берегу Нила в Фивах; храм в Абидосе. Также были завершены строительство и отделка грандиозного гипостильного зала храма Амона-Ра в Карнаке. Кроме того, памятники Рамсеса II зафиксированы в Эдфу, Арманте, Ахмиме, Гелиополе, Бубастисе, Атрибисе, Гераклеополе. При Рамсесе II была сооружена часть храма богини Хатхор в Серабит эль-Хадиме на Синае.

Расцветала при этом фараоне и письменная культура, и потому мы не сможем обойтись без ссылок на его время, тем более что египтян тогда весьма интересовала собственная история.

А теперь поговорим о том, как же была организована жизнь древних египтян.

Теперь, когда мы немного разобрались с основными вехами египетской истории, давайте попытаемся понять, что же за общественное устройство было в этой стране.

Фараон не был все-таки царем в том смысле, как нам это представляется сегодня. Он был «божественным» правителем. В более ранние времена, когда из тела такого правителя уходила сила, его ритуально убивали, а затем, вероятно, расчленяли и хоронили или же сжигали, а золу развеивали, освящая таким образом почву. Позднее этот ритуал заменили магическими церемониями и вместо ослабевшего фараона убивали или топили в Ниле животных, а то и людей, что должно было вернуть правителю силу и молодость. Сила, однако, почему-то возвращалась плохо, не говоря уж о молодости, и потому жертв со временем становилось все больше. Но все-таки старая добрая традиция расправы со слабыми правителями, доводящими страну до кризиса, забыта не была, и последняя правительница Египта Клеопатра закончила жизнь с помощью «личного бога» фараонов – змеи.

Между фараонами и Нилом существовала неразрывная связь. Рамсес II, например, имел, как считали, особую власть над природой и мог заставить даже в дальних землях политься дождь (который считался небесным Нилом) или приберечь его для своих пастбищ.

В Иеранкополе была найдена табличка, на которой фараон Додинастического периода со странным именем Скорпион выполняет ритуальную очистку каналов после разлива Нила и призывает на поля плодородие. Так что еще одну функцию фараонов понять не сложно: доисторические заклинатели дождя превратились в правителей, способных управлять разливами Нила, от которых зависело теперь благоденствие всей страны.

Если другие цивилизации, возникшие в бронзовом веке в долинах рек, стали конгломератами соперничающих городов государств, то Египет объединился в лице своего божественного правителя. И это неудивительно. Египетские крупномасштабные проекты по мелиорации земель были невозможны без объединения народа под властью одного правителя. Но за образ живого бога фараоны расплачивались большими ограничениями в своей жизни. Историк Диодор Сицилийский писал, что «установлены не только время его аудиенций или суда, но и прогулок, мытья и близости с женой – короче говоря, каждая минута его жизни». Именно таким почитанием объясняется и строительство пирамид: это была не просто дань уважения земному правителю, а знак почитания высшего существа, практически поклонение божеству.