За всю Первую мировую войну состоялось всего 4 награждения шейным Большим крестом Железного креста. Один из награжденных, фельдмаршал Пауль фон Гинденбург унд Бенкендорф, как в свое время Блюхер, был в марте 1918 года пожалован, кроме шейного Большого креста Железного креста с окантованными (в виде исключения — специально для него!) не серебром, а золотом краями, в качестве особой, наивысшей степени той же самой награды — золотой 8-конечной «звездой Гинденбурга» (Hindenburgstern) со «штралами» и с изображением знака Железного креста в центре «звезды». В отличие от не имевшего никаких цифр, букв и изображений знака Железного креста на «звезде Блюхера», изображение Железного креста на «звезде Гинденбурга» имело на верхнем луче изображение прусской королевской короны, в перекрестье заглавную латинскую литеру W (В), а на нижнем луче — цифры «1914». Более 200 000 комбатантов были награждены Железным крестом I и более 5 200 000 — Железным Крестом II степени. Кроме того, Железным крестом были награждены германские крейсер «Эмден» и субмарина У-9. «Железные кресты» изображались на чехлах для касок германских солдат, на германских аэропланах, привязных аэростатах, дирижаблях (цепеллинах), бронеавтомобилях, бронепоездах и танках — и даже на флягах и крышках портсигаров! Правда, к концу Великой войны изображения лапчатых «Железных крестов» на германских самолетах и другой военной технике стали заменять упрощенным вариантом — прямыми черными равносторонними крестами с белой окантовкой. В годы «Европейской гражданской войны» именно эти черно-белые кресты «упрощенной формы» стали эмблемой на военной технике вермахта и Ваффен СС.

Лица, уже получившие Железный крест в период франко-прусской войны 1870-71 годов и повторно награжденные им в период Великой (Первой мировой) войны, получали так называемую «пристежку-реплику» (Wiederholungsspange) в форме серебряной поперечной планки с накладным миниатюрным знаком Железного креста, крепившейся к черно-белой ленте Железного креста II степени (II степень) или к мундиру над нагрудным Железным крестом I степени (I степень).

В годы Великой (Первой мировой) войны 1914–1918 гг. были также засвидетельствованы случаи награждения отличившихся «неуставными» вариантами Железного креста. Так, дамам, отличившимся на ниве помощи раненым и благотворительности в отношении павших героев войны, жаловались знаки Железного креста с вензелем Германской Императрицы, а военным врачам, фельдшерам, сестрам милосердия и санитарам — Железные кресты с изображением маленького эмалевого красного крестика в центре Железного креста. В данном случае немцы подражали своим австрийским союзникам. Дело в том, что в Австро-Венгрии, в составе Тевтонского (Немецкого) рыцарского Ордена под эгидой династии Габсбургов,[589] в описываемое время существовала особая, так называемая «марианская», линия (тевтонских «рыцарей Ордена Пресвятой Девы Марии» издавна именовали «марианами» или «марианцами»). Задача этой «Марианской линии» (как и у госпитальеров — мальтийцев и иоаннитов — в описываемый период) заключалась в организации и несении добровольной военно-санитарной службы. В Австро-Венгрии Габсбургами был учрежден и особый «Марианский крест Тевтонского (Немецкого) Ордена», который, почти ничем не отличаясь от обычного — черного, с белой окантовкой, лапчатого креста тевтонских рыцарей, имел в перекрестье круглый белый медальон с красным крестом, обрамленный по кругу латинской надписью «ORDO TEUT. HUMANITATI» («Орден Тевтонского Человеколюбия»).

Прусский король и германский император Вильгельм II Гогенцоллерн, являвшийся Протектором (Покровителем) прусского королевского (протестантского) Ордена иоаннитов, страстно желал быть принятым в Тевтонский рыцарский орден. Однако его желанию препятствовал строго католический характер этого ордена. Наконец, было найдено компромиссное решение. Кайзер Вильгельм II был принят почетным комтуром (командором) в «Марианскую линию» Тевтонского ордена, доступ в которую был открыт и протестантам. С тех пор он носил на шее особый «комбинированный» крест — орденский знак комтура «Марианской линии» Тевтонского рыцарского ордена, наложенный на белый мальтийский крест Ордена иоаннитов с золотыми коронованными одноглавыми прусскими орлами между лучами креста, увенчанного золотой короной над скрещенными золотыми же мечами остриями вверх.

Любопытно, что турецкая Османская Империя — союзница Германии и Австро-Венгрии в Великой войне 1914–1918 годов — ввела для награждения отличившихся на поле брани офицеров и нижних чинов турецкой и союзных с нею армий аналогичную Железному кресту награду — Медаль за отвагу — более известную под неофициальным названием «Железный полумесяц» (в форме красной пятиконечной звезды с наложенным на нее железным полумесяцем рогами вверх и «фетвой» — росписью султана), также считавшуюся весьма почетной. Именно этой турецкой боевой наградой в форме красной пятиконечной звезды был награжден знаменосец «Окровавленного знамени» НСДАП эсэсовец Якоб Гриммингер (что дало Григорию Климову, а вслед за ним — и нашим отечественным любителям «перепевов» климовской «Красной каббалы» повод утверждать, будто «большевики, нацисты и масоны делали одно общее дело»).

Свой собственный «Железный крест» был учрежден и руководством «остзейских» (прибалтийских) немцев — бывших подданных Российской Империи, поднявшихся в 1918 году на борьбу с большевизмом. В период боевых действий против красных в Прибалтике функции политического представительства балтийского населения южной Лифляндии и Курляндии выполнял так называемый «Балтийский Национальный Комитет» (БНК), председателем которого являлся бывший офицер Русской Императорской армии барон Вильгельм фон Фиркс. В 1919 году БНК учредил «Железный крест балтийцев» (das Eiserne Kreuz der Balten), вошедший в историю под названием «Балтийского креста» (Baltenkreuz). Соответствующее решение было принято на заседании БНК в устной форме. Во всяком случае, никакого документа об учреждении данной награды в письменной форме не сохранилось. Условия награждения определялись должностными инструкциями. В письме Балтийского Национального Комитета Генеральному Командованию VI Резервного Корпуса (германских оккупационных войск в бывших прибалтийских губерниях Российской Империи) сообщалось, что «Балтийским крестом» могли награждаться все офицеры и нижние чины, принимавшие участие в боевых действиях против большевиков в Прибалтике в течении не менее трех месяцев. В рамках Балтийского Национального Комитета была сформирована специальная «Комиссия по награждению Балтийскими крестами», осуществлявшая награждения по представлению командиров соответствующих частей и подразделений. Награждения осуществлялись в период с июля 1919 по конец 1921 года. За указанный период была вручено в общей сложности 21 839«Железных крестов балтийцев». Интересно, что не только в прибалтийских странах, но и в гитлеровской Германии «Балтийский крест» дозволялось носить на военной форме и на гражданской одежде в качестве официально признанной награды, приравненной к государственным. Из всех наград германских белых добровольцев 1918–1923 гг. подобного признания в Третьем рейхе, кроме «Балтийского креста», удостоился лишь знак бременских фрейкоровцев — так называемый «Железный Роланд».