– Это все шуточки, а я серьезно. Мы не знаем, какова у нас наследственность по отцовской линии. Это серьезный пробел. Но дело твое.

– Вот именно.

Изабель с досадой развела руками и уже хотела демонстративно удалиться, но Дилан остановил ее.

– Сядь! – скомандовал он. – Если вы закончили, то я еще нет. У меня разговор к вам всем, особенно к тебе. Сядь.

– Есть, сэр!

– Ты должна хотя бы подумать насчет поездки, Кейт, – не унималась Кайра. – Она может заполнить сразу все пробелы, ответить на несчетное множество вопросов.

– Боже мой, я уже устала повторять... ладно, поеду!

– Договорились. Пойду лягу.

– Нет, не пойдешь, – сказал Дилан тем профессиональным тоном, от которого тех, кто проштрафился, бросало в холод (он был терпелив, но не беспредельно, и за время спора сам себя накрутил так, что без разноса было не обойтись). – Не пойдешь, пока я не выскажусь!

– Насчет чего? – рассеянно спросила Кейт.

– Узнаешь. Я вам всем устрою!

И он нисколько не преувеличивал.

Когда насчет поездки было решено окончательно, Дилан позвонил Нейту, чтобы сообщить, что Кейт отправляется в Саванну.

– Мне даже нравится, что она на время покинет Силвер-Спрингс, – сказал он в заключение. – Правда, это всего дня на два, но отъезд будет кстати, в особенности потому, что это внезапная перемена планов и никто, кроме сестер, о ней не знает.

– Письма они не ждали?

– Конечно, нет. Они даже не слышали о Комптоне Томасе Маккене. Интересно, что у него на уме...

– Я сделаю насчет него запрос и позвоню сразу, как только что-нибудь выяснится. Надеюсь, и вы будете держать меня в курсе. Как и обещал, я спросил, сможет ли шеф Драммонд принять вас завтра рано утром. Он согласен, но не забывайте о моем предупреждении. Вы теперь в его юрисдикции и фактически у него под началом. Не сердите его попусту.

– Ладно, не буду. Обычно мне удается поладить с людьми. А как насчет ФБР?

– Я доведу это до их сведения... в должный момент.

– А не знаете, кто у них всем заправляет?

– К сожалению, с той стороны вечный дефицит информации, но я свел список кандидатов на эту роль до трех человек. Первым стоит некий Кляйн, он из Джорджии. Бойкий субъект.

Позиция Нейта по отношению к ФБР была настолько очевидной, что он не сумел бы ее скрыть при всем желании. Дилан не мог его винить: мало кому понравится, когда его низводят до мелкой сошки.

Пока он говорил по телефону, Кейт сидела в прихожей. Глаза у нее слипались. Наконец разговор закончился, Дилан взял свой чемодан и подошел к ней.

– Чего ты ждешь?

Она зевнула так, что чуть не вывихнула челюсть.

– Жду, когда можно будет проводить тебя в комнату для гостей.

– Я ее уже нашел, когда обходил дом. Лучше бы шла спать – у тебя измученный вид. Ты что, прошлой ночью не выспалась?

– Прошлой ночью я была на больничной койке.

– Ах да, верно. Так иди выспись.

– Нам по дороге.

Они молча поднялись на второй этаж. Спальня Кейт находилась прямо напротив комнаты для гостей. Изнемогая от сонливости, но не желая выходить из роли любезной хозяйки, она отворила для Дилана дверь.

– Здесь своя туалетная комната, поэтому...

– Я уже видел.

Он захлопнул дверь перед ее носом. Удивленная настолько, что сон отступил, Кейт замерла. Что между ними произошло? Дилан не был ни резок, ни груб. Наоборот, он улыбнулся.

Внезапно ее осенило и стало неловко. Ведь она втайне ожидала, что он попытается поцеловать ее на ночь... потому и проводила до двери. А он и не подумал.

Ну и отлично. Хочет показать, что ее долгое и трудное объяснение принесло плоды. Дошло, как до жирафа, – на десятом километре. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Она ведь этого хотела. Тогда отчего на душе так пусто? Может, потому, что Дилан не очень-то и спорил, когда она предложила жить дальше, словно ничего не случилось. Настоящий джентльмен – все, как желает дама!

Кейт прошла к себе и занялась вечерним туалетом, но мысли о черствости Дилана не выходили из головы. Ему незачем расстраиваться. Женщин кругом хоть пруд пруди, и всегда можно подыскать новый объект.

Кейт сделала честную попытку раздуть в себе отвращение к подобной неразборчивости, но безуспешно. Тогда она обратилась к праведному гневу: надменный эгоист, как он посмел постучаться в ее дверь вот так, ни с того ни с сего?! Почему сначала не позвонил и не дал ей шанс послать его к черту? Нет, он явился как к себе домой, да еще чуть ли не с порога начал командовать!

Однако и гнев не спешил разгораться. Приходилось признать, что с Диланом так близко, через коридор, она чувствовала себя не в пример спокойнее. Даже Изабель прониклась его лекцией на тему простейших мер безопасности. Конечно, не сразу и не по собственной инициативе: сделав общий выговор, он сосредоточился на ней и устроил то, что в просторечии называется головомойкой. Изабель уже никогда не забудет заложить щеколду и повернуть в замке ключ. Кейт сильно подозревала, что младшей сестре предстоит теперь всю жизнь оглядываться через плечо и что даже самый бурный водоворот студенческой жизни не заставит ее потерять бдительность. И ведь он не угрожал, не наседал, не давил на психику! Просто умело подчеркнул то, к чему это может привести. Никакой гипнотизер не преуспел бы так, как Дилан Бьюкенен с его простой лекцией.

Как ему удается? Он явно предпочитает пряник кнуту, а между тем по долгу службы должен бы наоборот. Лучше бы кнут, со вздохом подумала Кейт. Трудно свести отношения к чисто платоническим, если мужчина проявляет трогательную заботу о тебе и твоих близких.

Ну зачем она улеглась с ним в постель?! Это было чудовищной ошибкой, а что она сделала, чтобы ее исправить? Заявила что-то вроде «ты мне безразличен, и я тебе безразлична, так давай разойдемся, как в море корабли». Надо бы лучше, да некуда.

Кейт улеглась, натянула одеяло на голову и провалилась в сон.

Четкий, расписанный по минутам план выезда не удался – со всеобщей помощью Изабель уложилась в сроки, а Кайра, именно поэтому, нет. Вместо того чтобы в семь утра уже мчаться по скоростному шоссе, в восемь они еще стояли возле машины, прощаясь и заверяя Кейт, что все будет в лучшем виде.

– Не хочется оставлять тебя наедине с горой финансовых проблем, – сказала Кайра.

– Ничего, как-нибудь справлюсь. Главное – не отчаиваться.

– Ты позванивай, чтобы мы не ломали голову, что и как. И не надо меня от всего оберегать, – заявила Изабель.

– Ладно, ладно, она будет резать тебе правду-матку прямо в лицо, – хмыкнула Кайра.

– Хорошо Дилан здесь. Если бы ты, Кейт, поехала в Саванну одна, то по дороге совсем спятила бы от раздумий. Его присутствие тебя отвлечет.

Дилан, настоявший на том, что лично запрет все двери, теперь тактично ждал за пределами слышимости. Ему самому не терпелось выехать, но он помалкивал, зная, как трудно надолго расставаться с близкими. Ожидая, он наблюдал.

Вот Кейт сделала какое-то замечание, видимо, на его счет, потому что они повернулись, чтобы улыбнуться ему. В этот миг, как откровение, ему вдруг явилась вся красота этих трех женщин.

Они были похожи, но каждую отличало что-то свое, придававшее ей уникальную прелесть. Изабель, само очарование, всеобщая любимица и прирожденная кокетка, была тоненькой и воздушной, эдакая белокурая фея с большими, чуть раскосыми глазами цвета моря. У Кейт глаза были темно-голубые, и волны каштановых волос выгодно оттеняли их, заставляя лучиться. Кайра была самой высокой и крепкой из сестер и телосложением напоминала Диану-охотницу с небрежно падающей на плечи гривой рыжеватых волос. У Кейт веснушки были только на носу – едва заметная россыпь, у Кайры их хватало и на щеках. При всей своей прямолинейности и любви к насмешкам она была еще и стержнем, основой этой небольшой дружной семьи, а если нужно, и миротворцем. Изабель больше получала, чем другие. Кайра больше отдавала.