Получилось! Главное, чтобы накопитель не побил растения на грядках… Да и что делать дальше? По-хорошему, из кристалла нужно выкачать всю ману, но как это сделать? Каждый раз швырять его во двор не получится, ведь, как только занесу в кладовую, он притянет к себе искры… А что, если положить кристалл в один угол, самому отойти в противоположный и выпустить нити оттуда? В таком случае они будут длиннее. Пока первые огоньки достигнут моих пальцев, большая часть остальной энергии, а, может, и вся выйдет наружу. Звучит вроде бы логично, но как оно будет на деле, непонятно. Ладно, проверить всё равно стоит.
Приоткрыв дверь, я выскользнул во двор, прикрыл за собой створку и направился к грядкам. Во дворе тут же воцарилась тишина: Лют застыл с поднятой над кучей лопатой, мужчина у козел заклинил пилу в брусе, а коренастый рабочий опёрся о черенок. Внимание я привлек стопроцентное — три пары глаз сверлили меня с явным недоумением.
Ну да, со стороны этот перформанс наверняка выглядел как чистой воды безумие: хозяин баррикадируется в кладовой, затем с грохотом распахивает дверь, со всей дури швыряет камень в грядки, а спустя минуту как ни в чём не бывало чешет его забирать…
Накопитель лежал между сочниками, наполовину зарывшись в землю. Быстро оглядев посадки, я убедился, что бросок им не навредил, поднял кристалл и двинулся обратно.
— Господин Моррис, вы это… так грядки удобряете? — улыбаясь, окликнул меня Лют.
— Рыхление почвы на расстоянии. Так посадки лучше растут, — с серьёзным видом отозвался я, стряхивая с камня землю.
— Лют, траншея сама себя не выроет, — рявкнул показавшийся из-за загона Марно.
Подойдя к кладовой, я проскользнул внутрь, захлопнул дверь и, положив кристалл у порога, направился к стене у проёма в погреб. Однако, развернувшись, замер от неожиданности: лазурные искры продолжали парить на прежнем месте. Но почему⁈
Я перевёл взгляд с облачка на камень, затем обратно. Так, спокойно, нужно всё проанализировать. Что изменилось? Нити были одинаковыми, скорость вытягивания искр — тоже, да и связь оборвалась на том же расстоянии. Разница лишь в том, что в первый раз я проводил опыт в центре кладовой, а второй — у двери. Ну конечно! Каждый глухой камень создаёт поле радиусом в метр. Из-за приличных размеров помещения в середине остался свободный пятачок, где накопитель и собрал крупицы. А у входа, камень оказался внутри поля одного из кристаллов, которое, похоже, блокирует притяжение. Если я прав, достаточно держать его в радиусе действия глухих камней, и у меня получится вытащить из него всё до последней искры!
Но тут же возник другой вопрос: почему мана не испарилась, пока я стоял в центре? Контур отрезал кладовую от двора, но ведь энергия обычно исчезала внутри помещения, не пытаясь просочиться сквозь потолок или стены. Значит, дело в чём-то другом…
Внезапно в дверь постучали, и я направился к выходу. Подобрав камень, спрятал его в ранец и, покосившись на облачко, аккуратно приоткрыл створку. На пороге стоял Марно, вытирая ладони о фартук.
— Господин Моррис, мы на сегодня закончили, — произнёс каменщик. — Солнце уже к крышам клонится, а по новому указу всем велено расходиться по домам до заката.
— Хорошо, — отозвался я. — Спасибо за работу.
Посреди последней фразы у моей ноги промелькнула накидка с морковками. Марно хмыкнул, проводив взглядом юркнувшего в кладовую Люмина.
— Надзиратель сейчас и вам проверку устроит, — произнёс он и, кивнув на прощание, зашагал к рабочим.
Покачав головой, я прикрыл дверь и обернулся. Ушастый уже обнюхивал меловой крест неподалёку от моих сапог. Ткнувшись носом в лежавший на нём серый кристалл, зайцелоп фыркнул и подтолкнул его лапой, отчего камешек покатился.
В следующее мгновение облачко искр дрогнуло и, устремившись вниз, исчезло в полу.
Это ещё что такое… Я рванул к проёму погреба в углу. Люмин тут же потерял интерес к меловым крестам и вприпрыжку бросился за мной. Быстро переложив серый кристалл на полку стеллажа, я прислонил освободившуюся доску к стене и начал спускаться. Снизу повеяло прохладой от ледяного камня. Корзинка со светоносным камнем заливала ровным белым светом земляной пол, ниши и мешки с сырьём для корма. На последних ступенях ушастый проскочил под ногами и тут же сунул нос в тюк с кореньями.
— Люмин, не балуйся, — окликнул я.
Зайцелоп нехотя оторвался от мешковины, затем тяжело вздохнул и поплёлся к моему сапогу, то и дело оглядываясь.
Прикинув, где примерно висело облачко, я прошёл к стене под дверью кладовой и, остановившись, медленно обвёл погреб взглядом, однако не заметил ни одной искры. Ну такого, чтобы крупицы проникали в пол и испарялись, я ещё не видел…
Тем временем Люмин добрался до моих ног и, дёрнув ноздрями, вдруг замер, после чего фыркнул и принялся скрести утоптанную землю передней лапой, периодически поглядывая на меня.
Присев рядом с зайцелопом на корточки, я активировал сквозное восприятие и всмотрелся в пол. Поначалу перед глазами стояла лишь тёмная толща, но вскоре земля начала блекнуть. В глубине проступили очертания небольших тускло светящихся кристаллов, очерчивающих стены, пол и потолок какого-то помещения, в центре которого едва заметно мерцал камень, похожий на накопитель. Тайная комната⁈ Судя по всему, этот накопитель и притянул искры! Присмотревшись, я заметил призрачные сферы вокруг вмурованных в стены кристаллов, но не во всех — марево окутывало лишь те, что находились ближе ко мне. Похоже, сферические поля действительно можно разглядеть только с близкого расстояния.
Опустившись на колени, я принялся грести землю. Люмин тут же встрепенулся и заработал передними лапами так, что крошка полетела в моё лицо. Утоптанный слой поддавался с трудом, земля забивалась под ногти, но через несколько минут пальцы наткнулись на что-то твёрдое и ровное. Расширив яму, мы вдвоём расчистили каменную плиту шириной примерно в полтора шага, по краям которой виднелись два паза с утопленными в них железными кольцами. Смахнув с металла грязь, я схватился за ручки и потянул на себя. Плита оказалась невероятно тяжелой, но благодаря силе В класса мне удалось оторвать её от пола и опустить рядом с проёмом, однако она легла не ровно. Перевернув её, я увидел крюк, на котором висел старый мешочек. Вот почему я заметил сферы вокруг камней только в стенах…
Из открывшегося проёма тут же повеяло затхлой сыростью. Заглянув внутрь, я увидел примерно в трёх метрах пол, но не обнаружил ни ступеней, ни скоб на стене, ни веревки. Спрыгнуть-то можно, но как потом выбираться? Ждать, когда в погреб заглянет Элиан или Хольц, а потом объяснять, откуда здесь помещение? Ну уж нет. Хорошо, что лестница рабочих осталась наверху.
Поднявшись в кладовую, я подхватил её и, стараясь не задеть мешочки, вернулся в погреб. Опуская конструкцию в провал, я свесился вслед за ней, и вскоре услышал тихий стук. Затем покачал её из стороны в сторону и, убедившись, что опоры встали надёжно, спустил ноги. Люмин тут же улёгся у проёма, свесив вниз морду, и отправил через нить образ: зайцелоп прыгает в провал, делает эффектное сальто с растопыренными лапами и после безупречной группировки приземляется на землю, а я, стоя наверху, хлопаю в ладоши.
— Сиди здесь, — произнёс я. — Я быстро.
Ушастый вздохнул, устроил морду на лапах и уставился на меня печальными глазами.
Повернувшись к лазу спиной, я начал осторожно спускаться, а как только подошвы коснулись пола, огляделся. Помещение оказалась крошечным — шагов пять в длину и всего два в ширину. Посередине располагался низкий каменный постамент, на котором лежал молочно-голубой кристалл размером с кулак ребёнка, а в конце виднелся стол с листом пергамента и ларцом. Направляясь к центру помещения, я задумчиво разглядывал камень. И как тебе удалось притянуть ману, если вокруг глухие кристаллы?
Ещё раз осмотревшись, я заметил на полу серый камешек и кусочки раствора, а над ним, в потолке — небольшую пустую выемку. Видимо, со временем кристалл выпал, оставив в контуре брешь, а, как только Люмин отпихнул камень наверху, накопитель притянул искры.
