— А если я столкнусь со зверем C класса? — спросил старик, прикидывая вес мешочка в руке.

— Пропускай его и переходи к следующему, — ответил я. — А в конце дня обо всём мне расскажешь.

Хольц молча кивнул и принялся складывать мешочки в ранец. Я тем временем взвалил на плечи мешки с кормом и стал один за другим перетаскивать их к повозке. Заметив во время одного из моих заходов, с какой непринужденностью я понёс тяжесть, старик хмыкнул. Когда телега была загружена, Ортен, шевеля губами, тщательно пересчитал содержимое, сверился с записями и достал кошель. Выудив оттуда четыре золотые и сорок серебряных марок, он протянул их мне.

— Благодарю, — произнёс он, делая запись на листе.

— До вечера, — выйдя из лавки, бросил Хольц, и, закинув ранец в телегу, забрался на неё.

Дунн цокнул языком, и повозка с грохотом покатила по мостовой. Когда колёсный стук затих за поворотом, я убрал марки в карман и направился в лабораторию. Переступив порог, я застал Элиана за работой: засучив рукава, он увлечённо формовал шарики, а на столешнице перед ним уже высилась внушительная горка. Встав напротив, я тоже включился в процесс. Поначалу дело не клеилось: возросшая сила то и дело давала о себе знать. Первый шарик расплющился в лепёшку, а второй с хлюпаньем развалился пополам. Однако с третьей попытки мне всё же удалось рассчитать усилие.

Через несколько часов Адрия, видимо, вспомнив про свои обязанности, перелетела с подоконника на плечо Элиана и принялась командовать. Каждый раз, когда парень собирался положить готовый шарик на горку, малышка тыкала крылом в разный угол столешницы. Элиан вздыхал, помещал корм в указанное место и косился на меня, мол, спасите. В итоге через полчаса идеальный порядок на столе превратился в хаос, зато пернатая начальница выглядела чрезвычайно довольной. Солнце тем временем медленно ползло к крышам, расчерчивая пол длинными золотистыми полосами.

Внезапно раздался стук в дверь, и я замер с недокатанным шариком в ладонях. Это ещё кто? Хольц стучать не станет, а я больше никого не жду.

— Скорее всего, Рейхард, — произнёс Элиан, отряхивая руки от костяной муки. — Неделя-то как раз прошла.

«Знакомый. Опасности нет», — прозвучал в голове голос Кроха.

Точно… Из-за прорыва и лечения заражённых зверей я совсем забыл про договор с Валленхофом.

Вытерев руки о тряпицу, я направился к выходу. Помощник осторожно пересадил возмущённо затрещавшую Адрию на столешницу и двинулся за мной. Малышка тут же сорвалась с места, покружила над горой шариков и, словно потеряв надежду найти себе нового подчинённого, вернулась на подоконник. Пройдя через двор, я миновал кухню с коридором и, отодвинув засов, распахнул дверь. На пороге стоял Рейхард в неизменно добротной одежде.

— Добрый вечер, господин Моррис, — мужчина учтиво склонил голову и на мгновение перевёл взгляд за моё плечо. — Я приехал за кормом.

— Добрый, — отозвался я.

— Здравствуйте, — поздоровался Элиан, выглянув из-за моей спины. — Я пока пойду открою ворота.

Рейхард кивнул, и парень, развернувшись, зашагал в сторону кухни. Я же, придерживая дверь, на мгновение задумался. Подводить Валленхофов не хочется, ведь они всегда вовремя поставляли сырьё. Однако в сложившихся обстоятельствах каждая порция на вес золота, так что Гордану придётся немного подождать.

— К сожалению, на этой неделе я не смогу продать вам корм, — произнёс я.

Рейхард ничуть не удивился, лишь поправил манжету и кивнул.

— Понимаю, — невозмутимо ответил он. — Господин Валленхоф упоминал, что видел вас на передовой, да и прорыв перевернул жизнь всей столицы. В таком случае, если вы не возражаете, на следующей неделе я заберу сразу две партии. Разумеется, если вы успеете их приготовить.

— Постараюсь, — отозвался я.

— Кроме того, я передал ваш вопрос насчёт сырья для личных нужд, — продолжил мужчина, слегка шевеля пальцами. — И меня попросили уточнить: не собираетесь ли продавать крупные партии корма кому-то, кроме Ассоциации?

— Нет, — я покачал головой.

— Тогда господин Валленхоф согласен, — Рейхард вновь склонил голову. — Сегодня, помимо ингредиентов для трёхсот пятидесяти порций, я привёз ещё для сотни, как вы и просили, а в дальнейшем вы можете заказывать любое количество.

Хорошая новость. Больше не придётся выкраивать время для посещения рынка, да и закупка ингредиентов у Валленхофов обходится дешевле.

— Благодарю, — ответил я и, отсчитав двадцать семь серебряных марок, протянул ему. — В таком случае в следующий раз привезите для меня ингредиенты для… пятисот порций.

Мужчина приподнял брови, однако буквально через секунду сдержанно усмехнулся и кивнул, затем проверил сумму, спрятал монеты в карман и неторопливо зашагал в сторону дядиных ворот. Прикрыв дверь, я двинулся за ним.

Перед распахнутыми створками ворот стояла телега, запряженная толстошкуром. Пока один из грузчиков передавал через борт тяжелые тюки напарнику, Элиан, пригнувшись, таскал припасы в кладовую. Подхватив два мешка, я легко закинул их на плечи и нагнал парня на полпути.

— Эйден, не надо, это же моя работа, — пропыхтел парень, покосившись на меня.

— Сейчас важнее приготовить как можно больше корма, — ответил я. — Так что лучше побыстрее всё перетаскать.

Элиан открыл рот, но, не найдя подходящих слов, лишь ускорился.

Вскоре стало заметно: пока парень делал одну ходку, я успевал отнести мешки дважды. Поначалу грузчики не обращали на меня внимания, но на третьем круге тот, что принимал мешки снизу, так и застыл с грузом в руках. Он проследил, как я взвалил на плечи очередную пару, ничуть не согнувшись, и тут же получил подзатыльник от напарника, хотя тот и сам на меня поглядывал. Рейхард, прислонившись к забору, медленно приподнял бровь, но не проронил ни слова.

Когда на телеге не осталось ни одного мешка, он подошёл ко мне.

— Всего доброго, господин Моррис.

— И вам, — ответил я.

Когда грохот колёс затих вдали, мы с Элианом затворили створки ворот, задвинули засов и, вернувшись в кладовую, принялись спускать мешки в погреб. Прежде чем передать груз мне, парень осторожно нащупывал носком сапога каждую ступень. Я же принимал мешки и укладывал их вдоль стены так, чтобы не загородить проход к нишам. Через несколько минут помощник опустил последний тюк, разогнулся, приложив руку к пояснице, и, тяжело дыша, вытер лоб рукавом. Чуть переведя дух, он со смехом рассказал, что Люмин поначалу лежал наверху у порога, провожая взглядом мешки, но потом, видимо, понял, что морковки ему не видать, и ушёл, волоча лапы по траве.

Стоило нам переступить порог лаборатории, как Крох, зашедший следом, обнюхал мою пропахшую мешковиной и сырьем одежду и устроился у двери. Адрия же мгновенно сорвалась с подоконника и, приземлившись на плечо Элиана, принялась переступать с лапки на лапку. Вскоре в ладонях парня вновь раздалось пошлёпывание массы, и пернатая начальница подпрыгнула, хлопая крылышками. Время от времени он отлучался во двор, но, возвращаясь, лишь молча качал головой: куница всё ещё спала.

Лучи заходящего солнца уже скользили по крышам, когда порог лаборатории переступил Хольц с полегчавшем ранцем на плече. Притворив за собой дверь, старик устало вздохнул, но его глаза будто сияли изнутри.

— Всё прошло хорошо, — произнёс он. — Да и звери C класса мне не попались.

— Понял, спасибо тебе, — отозвался я.

Старик кивнул, задержал взгляд на высившейся горке шариков и, хмыкнув, пошёл отдыхать.

За работой мы не заметили, как наступила глубокая ночь. Когда последняя порция легла на столешницу, парень попытался потянуться, но лишь вяло развёл руки и тут же уронил их. Дремавшая на его плече Адрия встрепенулась и перебралась на подоконник.

Сунув руку в карман, я аккуратно вытащил несколько монет и, взяв золотую, протянул её помощнику.

— Держи, — произнёс я. — Это за работу с Рейхардом и приготовление корма.

Стоило Элиану увидеть блеск на моей ладони, как его сонливость как рукой сняло. Он округлил глаза, отступил назад и спрятал руки за спину.